Власть. Это было именно то, чего я действительно жаждала.

Воспоминание подернулось рябью, когда наши лица скривились. Последовали черные вспышки, одна за другой, и стало видно, как Рейнард раскрывает ладонь с маленькой щепоткой искрящегося оранжевого порошка в руке. Он протянул его мне, предлагая этот неуловимый, новый наркотик, который был наполнен потенциалом открыть все, что я хотела. Воспоминание о ненасытном голоде, который я чувствовала, жгло, разъедая мою душу.

— Представь, что ты живешь в мире, где ты чувствуешь себя свободной быть самой собой. Свободной от тех, кто полагается на тебя, свободной от бремени, которое ты несешь, и свободной от «Дома Шепота». — Что-то глубоко внутри сломалось, когда я поддалась искушению, вдыхая каждую частичку таинственного порошка Рейнарда. — Освободись от себя.

Порошок прилипал к моим легким, пересушивая горло, комната начала кружиться, голова раскалывалась, а в голове мелькали красные вспышки. Я

почувствовала, как мое сознание угасает, мои руки потянулись к Рейнарду, в то время как мое тело накренилось, врезавшись в стену.

— Интересно, — еле слышно прошептал он, когда воспоминание погрузилось во тьму.

Запах свежей крови и звуки далеких криков эхом отдавались в моих ушах во тьме моего сознания. Мое тело ощущалось так, словно оно плыло в воде, невесомое, двигаясь с такой грацией, в то время как мой разум скрывал от меня мои движения. Я чувствовала, как мои руки горят силой, не похожей ни на что, что я чувствовала раньше. Воспоминание исказилось, звук чего-то разбивающегося внутри, когда вспыхнула новая сцена. Я спотыкалась в темном переулке, Дом медленно исчезал в поле зрения вдалеке. Слабый звук стонов и смешанных голосов разносился по холодному воздуху, обрушиваясь на меня, пока я продолжала идти к дому в странном трансе.

Когда я приблизилась к борделю, образ двух людей, полностью обнимающих друг друга, стал ясен. Ее крылья затрепетали, когда медноголовый мужчина вошел в нее, ее ноги обвились вокруг его талии, когда их тела прижались к стене борделя. Мои глаза прищурились, зрение изменилось, когда я осознала, кто это был.

Гнев и сила подпитывали меня, когда я побежала к ним. Виспа услышала быстрые удары моих ботинок, ее глаза встретились с моими, страх исказил ее лицо. Она ахнула, опустив ноги, когда мои руки воспламенились, потянув Рейнарда обратно на тротуар, и его голова ударилась о камень. Пока он стонал, хватаясь за голову, Виспа пыталась улететь. Она была слишком медленной, моя поднятая рука, полная магии, не давала ей пошевелиться.

Глядя сверху вниз на Рейнарда, мои радужки горели от ревности и ярости, когда я проговорила сквозь стиснутые зубы:

— Ты использовал меня.

Он фыркнул и со стоном поднялся на ноги, поправляя брюки.

— Каспер, — выдохнул он, дотрагиваясь до того места на голове, которое соприкасалось с тротуаром, — ты действительно думала, что ты была единственным человеком, с которым я спал? — Рейнард усмехнулся, его взгляд упал на Виспу, которую я держала в своей власти. — Вы все одинаковые. — Я внимательно наблюдала за ним, пока он надевал шляпу на голову, принюхиваясь, когда его дыхание затуманивало воздух. — Есть с чем поиграть — в мои маленькие игры. — Жуткая улыбка расползлась по его лицу, когда теплые слезы наполнили мои глаза. Я не могла контролировать свои чувства, я была совершенно не в себе. Моя голова пульсировала и болела, как будто что-то разрывалось внутри. Рейнард наблюдал за мной, качая головой. — Скажи мне, — он скрестил руки за спиной, — как тебе нравится мой маленький эксперимент? — Он подошел ближе. — Я приготовил его специально для тебя.

Мои глаза горели, а тело сотрясалось, изо всех сил пытаясь взять себя в руки.

— Ты только что сказал, что я такая же, как все они, — моя голова кивнула в сторону Виспы, все еще застывшей на месте.

— Ах, да, — он остановился передо мной, — в сексуальном плане в тебе нет ничего особенного. Но твоя сила, — его глаза расширились, когда он подчеркнул последнее слово, — это нечто особенное. — Рейнард отвернулся, продолжая говорить почти злорадно. — Видишь ли, вся моя пудра на самом деле — это волшебная пыль.

Моя голова пульсировала, посылая стреляющую боль вдоль позвоночника, заставляя меня морщиться.

— Волшебная пыль не делает этого с ведьмаками. — Мои руки потянулись к мозгу, отчаянно пытаясь остановить боль.

— В самом деле, — улыбаясь, Рейнард оглянулся через плечо. — Но, — он повернулся, наклонив голову, — если ты наполнишь пыль чем-то могущественным, например магией, — он взмахнул рукой, и с его ладони сорвались алые языки пламени, — тогда это станет чем-то гораздо более могущественным.

Мои глаза расширились от страха.

— Ты наполнил пыль магией? — Это было невозможно… так ли это было?

Рейнард поднял другую руку, перекидывая пламя своей магии из одной руки в другую, играя с ним.

— Не просто магия, — он вложил свою силу в Виспу, пламя быстро поглотило ее, когда она превратилась в жалкую кучку пепла. — Ведьмовская магия. — Он ухмыльнулся, оглядываясь на меня.

— Нет, — выдохнула я, отступая назад, когда он двинулся ко мне, — это невозможно.

— Ты уверена в этом? — Магия Рейнарда скользнула ко мне, сжимая мое горло. Это начало душить меня, прочно удерживая на месте. — Видишь ли, — он начал кружить вокруг меня, — я обнаружил, что могу лично наполнить пыль своей собственной магией, оставляя капли своей эссенции в каждой дозе. Теперь настоящей борьбой было тестирование эффекта на желающих испытуемых. — Он остановился. — Ну, никто по-настоящему не хотел, как ты. — Он посмотрел на меня с энтузиазмом. — Что в тебе уникального, Каспер, так это то, что в отличие от других моих подопытных, ты ведьмак. Иные, Виспы, Чешуйчатые — их разумы не могли противостоять силе моей магии, смешанной с наркотиками. Это искажало их разум, играя с ними, пока, в конце концов, их мозги не сгорели внутри черепов. Это было потрясающее зрелище. После многих проб и ошибок я понял, что единственный, кто достаточно силен, чтобы противостоять темной магии, — это человек, владеющий магией. — Мои руки взлетели, пытаясь бороться с его магией вокруг моей шеи, хватая ртом воздух. — Теперь, двиммеры, они продержались дольше, но в конце концов они тоже не смогли пережить тьму, которой мы обладаем. Именно тогда я понял, что мне нужен ведьмак. И, как ты знаешь, — он махнул рукой в мою сторону, — нас осталось очень мало.

Рейнард щелкнул пальцами, ослабляя хватку, когда мое тело упало на колени, мое горло горело, пока я кашляла. Холодный воздух заполнил мои легкие, заставляя меня задыхаться, изо всех сил пытаясь контролировать дыхание.

— Почему я? — Я захрипела.

Он присел передо мной на корточки, схватив в горсть мои черные волосы, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Может, ты и одна из самых могущественных ведьмаков в Бедвилле, но твой разум слаб. Ты была идеальной мишенью. — Его рука опустила мою голову, когда он встал. — Потому что ты, Каспер, слаба. — Пронзительный звон нарастал у меня в ушах, черные вспышки искажали мой обзор, когда что-то глубоко в моей душе клокотало, вскипая.

Мои руки сжались в кулаки, дрожа, когда магия медленно просачивалась из каждой поры моей кожи, фиолетовый свет просачивался в ночь. Боль и отвержение, которые я чувствовала, пронзили меня, разжигая ярость внутри. Рейнард с любопытством оглянулся на меня. Моя голова поднялась, леденящий кровь крик вырвался из моего горла, когда волна темной магии с грохотом вырвалась из моего тела. Ярко-фиолетовая волна впечатала Рейнарда в стену борделя, лишив его сознания и высосав мою энергию.

Я с трудом поднялась на ноги, дрожа, пока мое дыхание пыталось успокоиться. Задняя дверь борделя распахнулась, и из него выпорхнула Мин.

— Каспер? Каспер, что это был за громкий шум? — Она посмотрела на меня, когда я тащилась по тротуару к Рейнарду. — Ты в порядке?