- Ловцы снов, - сказала Рианн, все еще не поворачиваясь. - Единственное суеверие, от которого я так и не смогла избавиться. Мне нравится думать, что они помогают. Кстати, тебе снился сон?

- Нет, - ответила Лейла, ее взгляд остановился на трех стволах, висевших над камином. Один из них - автомат, который был у Рианн, когда они встретились. Над ней висела винтовка с большим оптическим прицелом, а еще выше - длинноствольное ружье.

- Хватит дурачиться, иди садись, - огрызнулась Рианна, ее терпение явно истощилось. - Не говори мне, что ты не голодна.

У нее заурчало в животе от запаха жарящегося кролика, и Лейла подошла к стулу и села. Оно не было мягким, как кресло Рианн, и слегка поскрипывало под ее весом.

- Простите за это, - сказал ее родич, проводя рукой по шкуре Трикса, когда она подошла к ней. - У нас не так много лишней мебели. У нас не так много посетителей. Да и вообще...

Впервые увидев ее лицо в полный рост, Лейла обнаружила, что это красивый, слегка морщинистый облик женщины лет пятидесяти-шестидесяти. На ней была оливково-зеленая майка, оставлявшая обнаженными руки, и подтянутые, скульптурные мышцы резко контрастировали с ее очевидным возрастом. Рианна закрыла глаза, вдыхая запах ее стряпни, и губы ее изогнулись в знак благодарности. - Посыпала диким тимьяном и немного соли и перца, которые я припасла, - сказала она. - Надеюсь, тебе понравится, что я так стараюсь.

- Я... благодарна, - начала Лейла и резко остановилась, когда Рианна открыла глаза и повернулась к ней. Ее глаза. Они хорошо ловили отблеск огня, настолько хорошо, словно светились. Взгляд Лейлы снова переместился на руки Рианны, проследил за твердыми мускулами: кожа была окрашена в желтый оттенок там, где ее касались отблески огня, но бледнее, чем там, где их не было. Слишком бледная.

Лейла бросилась к винтовке, висевшей над камином, сняла ее с кронштейна и направила ствол на грудь Рианны, а ее палец сжал курок, который не поддавался.

- Предохранитель, - сказала Рианн, указывая на рычаг над пистолетной рукояткой.

Прежде чем Лейла успела положить большой палец на рычаг, что-то расплылось в ее глазах, и винтовку вырвали из ее рук. Она перевела взгляд на Рианну, стоявшую в нескольких футах от нее с винтовкой в руках и нахмуренными бровями. Рядом с ней испустил жалобное поскуливание Трикс. - Вряд ли это было вежливо, - сказала Рианн.

- Гребаный альфа! - Слова сорвались с губ Лейлы, и она отступила, обводя глазами комнату. Дверь! Где дверь?

- Не совсем. - Рианн присела, чтобы успокоить разволновавшегося Трикса, погладив его по голове, а затем прислонила винтовку к каменной стенке камина. - Мне нравится думать о себе как об омеге, - сказала она, опускаясь в кресло. - Это длинная история. Если хотите, я расскажу вам ее за ужином.

Панический взгляд Лейлы наконец нашел дверь, которая, конечно же, находилась на другом конце комнаты. Она никак не могла добраться до нее раньше, чем эта тварь.

- Я не буду мешать тебе покинуть комнату, - сказала ей Рианна. Обернув одну руку тканью, она подняла вертел с огня. - Кажется, мы закончили. Во внешнем мире темно, - добавила она, когда Лейла рванулась к двери и остановилась, не пройдя и половины пути. - Ужасно много моих маленьких изобретений. Так что лучше подождать до утра.

Сплюнув кролика, она поднялась и скрылась в тени в дальнем конце комнаты; Лейла услышала, как открываются ящики и звенят столовые приборы. - У меня нет ничего, что можно было бы предложить в качестве освежающего напитка, - позвала она из темноты. - Только вода. Правда, стерилизованная.

Лампа зажглась, осветив стол и стулья в маленькой кухоньке. На столе стояли две тарелки с ножами и вилками, а также стакан, наполненный водой, и пара бокалов. Поставив противень с жарким, Рианн взяла нож и вилку, чтобы отрезать кусочки кроличьей плоти. - Серьезно, сладкоежка, - сказала она, не отрываясь от своего занятия. - Если бы я собиралась тебя съесть, не думаешь ли ты, что я бы уже это сделала? Много ли ты видела кормщиков, которые сами готовят себе еду?

Глаза Лейлы метнулись к двери и обратно. Затем они переместились на оружие над камином. Ни то, ни другое не было Жизнеспособной перспективой. На негнущихся ногах она подошла к столу и села. Ей пришлось несколько раз сглотнуть, прежде чем она смогла выговорить слова.

- Если ты не альфа, - сказала она. - А кто ты, черт возьми, такая?

- Омега, как я уже сказала. Единственный в своем роде, конец рода. Насколько я знаю, во всяком случае. - Рианн поставила перед Лейлой порцию дымящегося мяса, затем вытянула правую руку, демонстрируя ряд цифр, вытатуированных на слишком бледной плоти. - Точнее, я - субъект номер шесть-девять-семь-о-три. - Ухмыльнувшись озадаченному выражению лица Лейлы, она налила каждому из них по стакану воды, а затем села. - Я же говорила, что это долгая история.

- Полагаю, ты еще слишком молода, чтобы помнить это как следует. - Рианна смотрела в огонь, поглаживая одной рукой шерсть Трикса. Трапеза прошла напряженно, но в основном без слов. Лейла целых пять минут смотрела на свою тарелку, а в голове у нее крутились самые разные ужасные мысли. Была ли еда подмешана? Отравлена? Кроме того, ее терзало постоянное подозрение, что в любую секунду эта штука бросится на нее через стол. В конце концов голод Лейлы победил ее сомнения. Взяв вилку, она стала поглощать ломтики жареного кролика, стараясь не сводить глаз с Рианны. Похоже, ее это забавляло.

Когда они закончили, Рианна бросила несколько кусочков Триксу, который все время трапезы сидел у нее под боком и терпел. Вымыв тарелки в раковине, Рианна насухо вытерла руки полотенцем и снова уселась у огня. Она начала говорить, когда Лейла, после очередного приступа боязливого замешательства, заняла свое место на шатком деревянном стуле.

- Я имею в виду Кормление, - продолжала Рианна. - Оглядываясь назад, я думаю, что самым странным во всем этом было то, как долго это длилось. Можно было подумать, что все закончилось за несколько дней, но на самом деле все затянулось на месяцы, вплоть до того, что можно назвать финальным ускорением. Мне не довелось увидеть этого. Нам не разрешали смотреть новости.

- Они? - спросила Лейла. В ее голосе все еще звучал страх, а взгляд то и дело возвращался к двери. Она гадала, насколько сейчас темно и сможет ли она дотянуться до своего рюкзака, прежде чем выберется наружу. Фонарик был бесполезен после купания в реке, так что заметить ловушки будет невозможно.

- Сделай одолжение, милая, - извиняюще улыбнулась Рианн. - Как говорил мой старый консультант в группе выздоровления, приберегите все вопросы до конца.

Она выдержала взгляд Лейлы, пока та не ответила отрывистым кивком, а затем продолжила свой рассказ. - Что касается того, кем они были, я так и не узнала, как они назывались. Возможно, какой-то институт. Но в их структуре чувствовалась импровизация, что заставляло меня думать, что они были собраны в ответ на Кормление. Я редко видела лица, поскольку большую часть времени они носили полный комплект СИЗ, за исключением тех случаев, когда они таращились на меня с другой стороны стеклянной стены. Но здесь были все цвета радуги, много акцентов. Я уверена, что это были эксперты со всего мира, вызванные ООН или чем-то подобным, чтобы найти лекарство.

Лекарство? Лейла чуть не проговорилась, но вопрос застрял у нее в горле. Однако Рианн услышала его и, закатив глаза в знак назидания, продолжила. - Именно так, милые. Лекарство. Меня укусили, понимаешь? В самом начале Кормления. Меня всегда беспокоило, что я до сих пор не могу вспомнить, кто и как. - Тонкие морщинки вокруг глаз сморщились, когда она поморщилась. - В те времена у меня были проблемы, которые они называли наркоманией. Это не помогло вспомнить, но дело не только в этом. То, что тебя укусили, меняет тебя не только очевидным образом. Моя жизнь до укуса - это что-то далекое. Я знаю основные факты, хорошо помню некоторые события, но подробности туманны. Более того, я ее не чувствую. Я помню, как развелась, и знаю, что в тот день выплакала все глаза, но это все равно что смотреть сцену из фильма о чужой жизни. После развода случился экономический крах. А потом целая вечность без чертовой работы. Неудивительно, что я пила. Неудивительно, что я курила дурь. - Она сделала паузу, чтобы еще раз поморщиться. - Неудивительно, что через некоторое время я оказалась в »Мет-Хед Экспресс. - Так было в те времена со многими людьми, милая. Не позволяй никому говорить тебе обратное. Для одних все может быть прекрасно, а для других - настоящее дерьмо. - Ее лицо немного омрачилось, а рука переместилась на шею. - В общем, я рассказывала тебе о своем укусе.