- Пора обедать, - сказала Нехна, как только двое отсеянных кандидатов удалились. К счастью, на этот раз никто из них не плакал. - То есть наш обед, - добавила Нехна, когда они с Крестовым направились к кафетерию. - Вы останетесь здесь, пока мы не вернемся.

- Можно подумать, она старается, чтобы мы ее больше любили, - заметила Люс, прислонившись спиной к дереву и опустившись на землю. - Раз уж мы вместе отправимся во внешний мир.

- Мы не пойдем с ней, - сказала Лейла. - Сейчас очередь Стэйва вести следующий переход.

- Тогда почему он не руководит этим? - спросил Дреш.

- Я не знаю. - Она присела на удобный участок травы и достала из кармана недоеденную картофелину. Голод все еще был достаточно силен, чтобы преодолеть отвращение к вкусу. Те, кто не воспользовался возможностью набить свои карманы объедками, с нескрываемой завистью смотрели, как едят остальные. Почувствовав на себе тяжелый взгляд стоявшей рядом Кон, Лейла бросила ей четвертинку яблока. - Вот.

Зэк, назвавшаяся Геллой во время неудачного знакомства с Бранном, поспешно поднесла яблоко к губам, а затем остановилась. - Спасибо, - сказала она, после чего отправила его в рот. Быстро прожевав и проглотив, она откинулась на спинку стула, лицо ее напряглось от подступающих слез. - Я ненавижу это, знаешь ли. Если бы не мои парни...

- Я не хочу знать о твоих парнях, - отрезала Лейла, отвернувшись.

Она почувствовала на себе еще больше взглядов, когда догрызала корешок моркови, и уловила гримасу упрека со стороны Дреша, которая вызвала у него ответный взгляд. Она перевела взгляд на остальных, сурово отвергая их суждения. Это была не игра, и никто из них не собирался заводить друзей. Все они хотели получить то, что даст им переход, а чтобы она это получила, большинству из них придется потерпеть неудачу. Она заметила, как один Ленокс намеренно избегает ее взгляда. Хотя на секунду она увидела, как он бросил в ее сторону короткий, но пристальный взгляд.

Твоя дерьмовая память скоро выведет тебя из строя, - тихо ответила она.Пока, пока, старый хрен.

Нехна и другие Крестовые вернулись с обеда через час, все они несли рюкзаки. Бросив их на землю, они скрылись в лесу. Лейла слышала приглушенный обмен мнениями, прежде чем Нехна вернулась одна.

- Наденьте их, - сказала она, указывая на рюкзаки. - Может показаться, что все они содержат камни, но это не так. В каждом из них хранятся припасы, жизненно необходимые для дальнейшего благополучия Редута Нового города. Ваша задача этим прекрасным днем - доставить их туда, где они должны быть. Для этого испытания вас разделят на команды по четыре человека. Каждая команда получит свой пункт назначения и должна будет держаться вместе на протяжении всего испытания. Команды должны оставаться вместе, если только одна или несколько не решат самоликвидироваться. Мои коллеги будут играть роль кормщиков и будут пытаться поймать вас по пути. Любой кандидат, которого они поймают, будет уничтожен. У вас есть три часа, чтобы доставить свой груз. Карты находятся в пакетах. Выбор маршрута остается за каждой командой.

Затем она назвала номера, из которых состояла каждая команда. К облегчению Лейлы, Дреша определили в другую группу, в которую входил Люс, а Питта - в другую. Она оказалась рядом с Леноксом, Геллой и жилистым технарем по имени Дельф.

- Река, - сказал Дельф, с презрительным выражением лица изучая одну из карт, которые им выдали. - Потом Бониард. Будет весело.

Лейла была знакома с Бониардом благодаря своей ранней карьере мусорщика, хотя к этому времени почти все, что можно было найти, было уже вывезено. Посмотрев на свою карту, она не увидела ни одного безопасного маршрута. Карта была нарисована от руки на грубой бумаге, а крестик обозначал место назначения на северной стороне Бониарда. Она помнила, что это место богато тайниками для ролевых игр с Крестовыми.

- Кратчайшее расстояние между двумя точками - это прямая линия, - сказал Ленокс, и это было самое большое количество слов, которое она слышала от него до сих пор.

- По-моему, звучит неплохо, - сказал Дельф. - Я предлагаю бежать до конца. Меньше шансов быть пойманными, если мы будем двигаться быстро.

Лейла сомневалась, что испытание окажется таким простым, но не видела причин спорить. К тому же, судя по усталости Геллы, пробежавшей весь маршрут, она наверняка выбыла бы из игры. Одним беспокойством меньше.

Голос Нехны пробился сквозь шумные разговоры других команд, и она подняла секундомер над головой, чтобы сделать акцент. - Тест начинается через три, два, и один.

- Сюда, - сказал Ленокс, взваливая на плечи рюкзак и уверенным шагом направляясь в лес. - До реки около мили.

Пока они бежали, Лейла боролась с искушением рвануть вперед. Команды должны держаться вместе. Дельф только-только мог поддерживать приличный темп, и, несмотря на то что он лидировал, она знала, что Ленокс не умеет бегать на дистанции. Что касается Геллы, то она с самого начала шла позади, постоянно заставляя их сбавлять темп. Выйдя из леса, они попали на ряд полей, покрытых редкой травой. На земле виднелись исчезнувшие борозды - когда-то здесь занимались земледелием, но агрисы давно бросили эти земли.

- Раньше они орошали их водой из реки, - пояснил Дельф, напряженно задыхаясь. - Мой отец работал на насосных станциях. Это было еще до того, как построили дамбу и водохранилище. После этого почва высохла.

- Так вот для кого ты это делаешь? - ответила Гелла, задыхаясь. - Твой отец?

- Не-а. Старый хрен сдох много лет назад. Я делаю это для себя. Всегда хотел увидеть Внешний мир, понимаешь?

Гелла издала вздох, пытаясь пренебрежительно рассмеяться. - Тогда у тебя, наверное, голова трещит.

Они добрались до реки после десятимильной пробежки. Лейле она показалась тяжелой, в основном благодаря рюкзаку. Он был не таким тяжелым, как тот, что она несла во время испытания на выносливость, но она знала, что с течением дня нагрузка на нее будет возрастать. Ее утешало состояние товарищей по команде: все они, пошатываясь, остановились на краю склона из потрескавшегося бетона. Хуже всех пришлось Гелле: она упала на колени и задыхалась, словно ее вот-вот стошнит. Однако ее тело не желало расставаться с теми скудными запасами, которые оно хранило.

- Надо идти туда, - сказал Ленокс, кивнув влево, где широким изгибом тянулся искусственный каньон. Он был сухим, если не считать узкого русла серой воды, проходящего через его центр. - Он ведет к Бониарду, и он плоский. Так легче бежать.

- А почему не прямо? - сказал Дельф, кивнув на противоположный берег, на лице которого выступили капельки пота. В отличие от полей, которые они пересекли, здесь все постройки заросли, остатки складов и жилых корпусов были брошены, когда агрисы уехали.

- Кормщики, - сказала Лейла. - Здесь много мест, где можно спрятаться. - Он прав. Мы идем вдоль реки. - Затянув ремни на рюкзаке, она начала спускаться по склону.

- Мне нужно еще немного времени, - позвала ее Гелла.

- Тогда самоликвидируйся и перестань нас тормозить, - огрызнулась Лейла. Она спустилась по склону бегом, не желая замедляться. Вскоре она услышала шарканье и напряженное дыхание тех троих, которые пытались ее догнать.

Они прошли около мили вдоль реки, прежде чем Дельф окликнул их. - Подождите!

- Мы сможем отдохнуть, когда доберемся до Бониарда, - сказала Лейла, с трудом сдерживая нахлынувшее облегчение, и перешла на шаг. Так будет труднее возобновить бег.

- Смотрите, - сказал техник, указывая на большое овальное отверстие в угловатом бетоне берега реки. - Заметил это раньше. Видите? - Они столпились вокруг, пока он разворачивал свою карту, проводя пальцем вдоль реки. В разных местах от извилистой дорожки отходили несколько прямых линий. - Шлюзовые туннели, оставшиеся с тех времен, когда канализация еще работала, - пояснил Дельф. - Если я не ошибаюсь, этот выходит у Костяного сада. Это сократит путь как минимум на две мили.