Лейла только кивнула. Прежде чем согласиться на беседу, она сначала настояла на том, чтобы поехать домой и передать Таксо амоксициллин. После этого был визит в Агроузел Двенадцать Б. Уна, хотя и была младше Лейлы всего на год, казалась болезненно юной, ребенком с нелепо раздутым животом. Но известие о смерти сестры она перенесла на удивление стойко, лишь несколько раз прослезилась, когда Лейла передала ей баллон с закисью азота. Она не стала расспрашивать о подробностях, за что Лейла была ей благодарна.

- На следующей неделе Флэк объявит еще один отбор, - сказал Дреш. - Буду очень рад видеть тебя там.

На ее губах промелькнули разные реплики, но ни одна из них не была приятной. Глядя на его осуждающее, но все еще искреннее лицо, она подумала, не повзрослел ли он за время ее отсутствия. - Я подумаю об этом, - пробормотала она, утомленная перспективой очередного спора. В этом не было смысла. - Спасибо, что принесли книги.

- Меньшее, что я мог сделать. Они с Таксо поддерживали меня после Торна... - Он прерывисто фыркнул. - В любом случае. Лучше вернуться. У них в деревне намечается целый праздник, на котором, кстати, тебе тоже будут рады.

Бокового взгляда хватило, чтобы отговорить его от дальнейших уговоров, и он коснулся рукой ее плеча, прежде чем направиться к лестнице.

- Дреш, - сказала она, когда он начал спускаться. - То, что я сказала во время Отбора. Это было несправедливо и неправильно. Прости меня.

Он усмехнулся, но улыбка была приглушенной, осуждение все еще оставалось в его взгляде, прежде чем он скрылся из виду. Повернувшись, она смотрела, как он выходит из театра и проходит мимо людей, выстроившихся вдоль дорожки, прежде чем исчезнуть во мраке Центра искусств. Пока, Дреш.

Когда закончился последний сеанс и зрители разошлись по домам, она подождала час, пока не подошла к вентиляционному отверстию, где спрятала свой рюкзак. Она вытащила его и перепроверила содержимое: пайков и воды хватило на две недели, что утяжелило его, но ничего не поделаешь. Затем она достала предмет, который купила у Велны тем утром. В магазин она отправилась, вооружившись еще двумя бутылочками с таблетками, которые не отдала по возвращении. То, что ей было нужно, стоило бы дорого. Но Велна отказалась брать плату и, не раздумывая, выдала предмет. Вытащив пистолет из кобуры, Лейла с удовлетворением отметила, что он той же модели, что и пистолет Рианны. Магазин был заполнен лишь наполовину, но у Лейлы еще оставались патроны с титановыми наконечниками, которые дала ей Рианн. Прежде чем пристегнуть кобуру, она сняла с пальцев повязки. Спустя шесть недель они почти зажили, но были жесткими и обесцвеченными. Держать пистолет было больно, но терпимо, и она была уверена, что сможет точно стрелять из него.

Спустившись по лестнице, она заглянула к Таксо и Стрэнгу. Они снова стали спать в одной постели, когда кашель Стрэнга ослаб, хотя она удивлялась, как Таксо удается спать под храп Стрэнга. Она стояла в дверях и смотрела на них дольше, чем следовало, борясь с желанием разбудить их, объяснить, что она собирается делать и почему. Но она не стала этого делать. Уйти вот так было жестоко и трусливо, но в то же время необходимо. Одно слово любого из них - и она никогда бы не ушла.

Когда-то выходить ночью на улицу было абсурдной затеей. Теперь она пробиралась по темному лабиринту улиц и убежищ, не обращая внимания на мелькающие в тени фигуры. Несколько человек бросились ей наперерез, но при виде ее лица быстро отступили. В том, что она была очень опасна, были свои преимущества. Взлом замка на люке в Подземку занял больше времени, чем обычно, благодаря больным пальцам. Проще было бы перекинуть веревку через стену, но всегда оставался шанс, что крашер попытается остановить ее, а ей не нужна была суматоха. Кроме того, ей нужно было кое-что сделать.

Пройдя через стену, она включила фонарик и начала долгий спуск вниз. Как и многое другое в Редуте, Подземка за время ее отсутствия, казалось, уменьшилась и потеряла атмосферу опасности. В темноте слышалось отдаленное шарканье - возможно, это были собаки, но если они и уловили ее запах, то благоразумно ушли с ее пути.

Поиски столба заняли некоторое время, поскольку подземный ландшафт снова претерпел изменения. Вертикальная воронка, которая привела ее туда раньше, теперь была завалена осевшими обломками. К счастью, в результате сдвига слоистых обломков обнаружилась вершина столба, и она смогла найти путь к его основанию. Когда она пробралась к металлической решетке, рассветный свет окрасил траву за ней в приятный золотистый оттенок. Разбитая машина за окном казалась нетронутой.

Лейла сидела и ела протеиновый батончик, ожидая, пока солнце полностью взойдет. Затем, взяв из рюкзака молоток и зубило, она нанесла несколько ударов, чтобы обрушить туннель у себя за спиной. Снятие одного из прутьев с решетки потребовало больше усилий, но она справилась, отпихнула металлический прут и пролезла внутрь. Во внешнем мире есть что-то такое, что цепляет тебя, вспомнила она слова Ромера, поднимая лицо к солнцу и удивляясь, почему здесь теплее, чем за стенами.

Выхватив пистолет, она подняла освободившийся металлический стержень и швырнула его в развалившуюся машину. Реакция была мгновенной: дверь распахнулась, и из нее высунулся коготь Кормщика. Она увидела, как он устроился среди остатков заднего сиденья: глаза светились, зубы блестели во мраке. Солнечный свет коснулся его кожи, и он издал шипение от досады, которая, как она знала, вскоре сменится голодом. Татуировки на предплечье были более различимы на таком расстоянии, подтверждая неохотный, но неизбежный вывод. Тем не менее она заставила себя присмотреться к его лицу. Как и у Люс, сходства было достаточно, чтобы узнать в нем того, кем он был раньше.

- Неужели у нас были общие сны? - - спросила она. - Ты звал меня, как Рехса звала Стэйва?

Кормщик не нашелся, что ответить. Оскалив удлиняющиеся зубы, он напрягся для выпада, движимый голодом, чтобы испытать боль от солнечного света.

- Прощай, Торн, - сказала она и выстрелила Кормщику в голову. Пуля с титановым наконечником раздробила переднюю и заднюю части черепа, наполнив салон машины красными брызгами, и та рухнула в ржавые недра автомобиля.

- Мы не можем убить вас всех, не так ли? - - спросила она у мертвого кормщика, наблюдая, как последняя судорога треплет его руку с привычной паутиной чернил. Но, возможно, мы сможем вас вылечить. - Рианн была кормщиком, но она была и человеком. Достаточно человеком, чтобы это имело значение. Это уже что-то. С чего-то надо начинать.

Убрав пистолет в кобуру, она затянула ремни рюкзака и начала идти. Столб дыма, который уже больше месяца был характерной чертой линии горизонта, застилал небо уродливым пятном, и ей не нравилась перспектива плутать по обугленным руинам, оставшимся после пожара. Оставалось надеяться, что ад пощадил хижину Рианн или хотя бы подвал. Ведь ей нужно было найти собаку. После этого предстояло изучить множество карт и, как она подозревала, проделать очень долгий путь к неопределенному будущему.

Огромное спасибо моему агенту Полу Лукасу за его поддержку на протяжении всего процесса написания этого романа и за его усилия, направленные на то, чтобы он увидел свет. Также сердечное спасибо моим редакторам Джеймсу Лонгу из Orbit UK и Дэниелу Эренхафту из Blackstone Publishing за то, что рискнули сделать мой второй шаг за пределы привычного жанра.

Энтони Райан живет в Лондоне и является автором бестселлеров по версии New York Times - серии «Тень Ворона» и «Память Дракониса. - Ранее он работал на различных должностях в правительстве Великобритании, а теперь пишет на полную катушку. В круг его интересов входят искусство, наука и бесконечные поиски идеальной пинты настоящего эля.