Поля в конце концов уступили место любопытному ландшафту из низких волнистых холмов, где трава местами была высокой, а местами - короткой. Повторяющиеся склоны и неглубокие овраги казались неестественно утрамбованными, поэтому ориентироваться на местности было и неприятно, и нервно. - Странная страна, - заметила она во время остановки на отдых.

- Поле для гольфа, - сказала Эйлса, кивнув на возвышающуюся над землей насыпь. Присмотревшись, Лейла различила под пеленой зелени какое-то транспортное средство - приземистую машину с маленькими колесами, почти как у детского картинга. - Люди, которым нечем было заняться, приходили сюда и били палками маленькие мячики, - пояснила Эйлса. - И катались на них между лунками, чтобы не ходить пешком. И стоило им это целое состояние.

Лейла читала о гольфе и других странных играх, в которые играли во времена мира, но всегда находила их настолько далекими от своего опыта, что они казались ей выдумкой. Но, глядя на эти просторы пахотной земли, отданные под что-то столь несерьезное, масштаб изменений, вызванных Кормлением, поразил ее с новой силой.

- Сколько людей жило тогда? - - спросила она. - Ты знаешь?

- Очень много, - ответила Эйлса. - Миллиарды. Но лишь немногие из них играли в гольф.

- Восемь с половиной миллиардов, - сказал Стэйв. - Так много, что некоторые ученые опасались, что мы прогрызем себе путь через весь мир. А потом появились кормщики и сделали это за нас. - Он сделал последний глоток из своей фляги. - Пора двигаться.

За полем для гольфа находилось скопление больших домов. Они располагались вокруг слабых очертаний разветвленной дороги, каждое строение возвышалось над растительными джунглями. Лейле они показались похожими на картинки из книжек: высокие покатые крыши с маленькими башенками на вершине или по углам. Когда они приблизились к одному из них, среди зарослей стало видно несколько обломков машин. Насчитав шесть разных типов и размеров, Лейла пришла к выводу, что в каждом доме должно было жить несколько семей. Это замечание вызвало у Эйлсы сдавленный смех, но она предостерегающе приложила палец к губам.

Они обошли вокруг дома, прежде чем войти внутрь, держа оружие наготове и присматриваясь к каждой тени. Вход в дом осуществлялся через заколоченное окно со стороны здания. Сняв крышку, Стэйв потянулся за досками, чтобы откинуть скрытый засов. С винтовкой у плеча он некоторое время осматривал помещение, после чего кивнул Эйлсе и втащил себя внутрь. Забравшись вслед за ними, Лейла была поражена порядком, царившим здесь. Все было пыльным, но в остальном нетронутым. Мраморные полы блестели от слабого света, проникающего через заколоченные окна, освещая столы с различными украшениями и картины в рамках на стенах.

Стейв заменил заслонку на окне, закрепив ее на месте с помощью болта. Жестом попросив Лейлу оставаться на месте, он и Эйлса осторожно поднялись по широкой лестнице, изящно изгибающейся на верхний этаж. Через несколько минут они вернулись, втроем тщательно осмотрев первый этаж. Лейлу поразило отсутствие разрушений, словно она забралась через окно в мир, пусть и лишенный обитателей. Ее взгляд скользил по бронзовым статуэткам и картинам, некоторые из которых она узнала из книг Стрэнга по истории искусства. Сам факт нахождения их здесь казался ей удивительным открытием, пока она не присмотрелась и не увидела, что это не настоящие картины, а печатные репродукции.

- Класс не купишь, - сказала Эйлса, окинув едким взглядом комнату, обставленную кожаными диванами и роялем, занимающим почетное место в центре. - Ставлю недельный паек на то, что ни один из живших здесь ублюдков не сможет сыграть ни одной ноты.

Они закончили экскурсию на кухне - помещении столь экстравагантно большом и богатом раковинами и шкафами, что Лейла удивилась, зачем жильцам понадобились остальные комнаты. Она осмотрела обширную кладовую и обнаружила, что в ней нет никаких угроз, а полки завалены пылью от давно сгнивших продуктов.

- Оставим только подвал, - мрачно прошептала Эйлса, обращаясь к Стэйву. - А нам обязательно?

- Нет, если ты не против проделать обратный путь на голодный желудок, - ответил он. Подойдя к крепкой двери в задней части комнаты, он набрал нужный код на клавиатуре, установленной вместо замка. Когда дверь распахнулась, он включил фонарик. Направив его в тень под открывшимися каменными ступенями, он положил ложе винтовки на руку и начал спускаться.

- Зачем так осторожничать, если все запечатано? - прошептала Лейла.

- Фундамент со временем дает о себе знать, - пробормотала Эйлса в ответ. - Всегда есть вероятность, что кто-то из них мог туда заползти.

Лейла держала фонарик в руке и шла рядом с Эйлсой. Ступеньки закончились примерно через дюжину футов, и три луча засияли на множестве бутылок, стоящих рядами на стеллажах от пола до потолка. Лейла вздрогнула от тяжелого щелчка, а затем моргнула, когда свет залил подвал от квартета галогенных ламп, свисавших с верхних полок.

- Батареи все еще не разрядились после стольких лет, - заметил Стейв, опуская руку с ящика с выключателем. Они осмотрели стены, обнаружив участки неровной кирпичной кладки, но никаких нежелательных вторжений. Под широким вентиляционным отверстием в дальнем конце подвала лежали постельные принадлежности и припасы, покрытые обильным слоем пыли.

- Сколько времени прошло с тех пор, как вы были здесь в последний раз? - спросила Лейла, поднимая подстилку, чтобы отряхнуть ее от пыли.

- Года три, наверное, - ответила Эйлса. - А может, и четыре. - Лейла заметила, что она, похоже, была озабочена бутылками. Бросив вопросительный взгляд на Стэйва и получив в ответ пожатие плечами, Эйлса усмехнулась и принялась осматривать полки. - Кажется, мне хочется чего-то в стиле Шабли.

- Тебе стоит взять одно, - посоветовал Лейле Стейв. - Дома есть люди, которые готовы дорого заплатить за хорошее вино.

- Да, - согласилась Лейла. Она не знала, почему сказала то, что сделала дальше, но слова вырвались раньше, чем она подумала их остановить. - Например, Велна. Ты ведь знаешь ее, верно? Вредная старая ворона с магазином в Художественном. Покупает и продает практически все.

Единственной его реакцией было небольшое сужение глаз, после чего он отвернулся, чтобы прислонить винтовку к стене. - Я слышал о ней, - сказал он, с легким стоном снимая рюкзак.

Она тебе что-то продала, чертов лжец. Что именно? На этот раз ей удалось подобрать слова. Что-то начало складываться в голове. Город Искр. Уильям Блейк. Гамма со сломанной шеей, которую нашли возле Харбор-Пойнт. Все это было похоже на спицы одного колеса, но она еще не могла увидеть все это. К тому же она не была уверена, что хочет этого. Дом Она потянулась к карману, чтобы достать пузырек с таблетками, и в голове у нее зазвучала новая мантра. Главное - добраться до дома.

- Монте де Тоннерр, Гран Крю, - объявила Эйлса с ноткой триумфа. Она вернулась с полок, сдувая паутину с бутылки. - Полагаю, тот, кто здесь жил, заплатил эксперту, чтобы тот все здесь собрал. - Она взяла с полки тройку перевернутых бокалов и уселась на подстилку, чтобы очистить пробку от фольги. - Не желаете присоединиться ко мне?

Вино не было похоже ни на один ликер, который Лейла пробовала раньше. Смесь сухого и сладкого, которая с восхитительной легкостью опускалась вниз и заставляла ее протягивать стакан за добавкой.

- У девушки есть вкус, - сказала Эйлса, наливая еще.

Улыбаясь, Лейла выпила еще, но чувство вины ударило ее, как сильный удар в грудь. Неожиданно вино стало горьким на вкус, и она с трудом проглотила его через сжимающееся горло. - Ромер мертв, - сказала она, и голос ее окрасился рыданиями. Ей было все равно, услышат ли ее. - Люс, вероятно, мертва. Питт определенно мертв, потому что... - Лейла издала скрипучий смешок. - Потому что я его убила. А мы сидим здесь и пьем гребаное вино.

- Так и есть, - вздохнула Эйлса. Она подняла свой бокал, наклонив его, чтобы изучить желтую жидкость в нем. - И оно превосходно.