Мы еще не знали всех новостей из столицы княжества, а там происходила поистине драма. Новая княгиня закатывала скандалы мужу и его сыновьям, потому что была беременна. Позже, когда мы узнали эту новость, задались вопросом. Они не понимают, что роди княгиня своего первенца, она попытается избавиться не только от бывшей жены, но и от них, освобождая ему место на трон княжества. Вовремя мы попытались снять с них навеянную магию. Надеюсь, все сработает!

Навстречу к нам ехал всадник, ведя в поводу двух лошадок. Он тоже заметил нас, а мы замерли от страха. Княгиня рассказывала, что раньше с охотой брала меч в руки, но из-за затяжной слабости давно забросила тренировки. Я тогда подумала, что зря она. Физическая подготовка помогла бы ей сохранить цветущий вид. Ведь я лукавила, хваля ее красоту. Нет, она никуда не делась, но изможденность явно оставила свой след. Глаза засветились ярче лишь с моим появлением в ее жизни, мы пытались усиленно привести ее кожу в порядок, благо в обители растили много полезных трав на продажу и никто не смел запретить их рвать самой княгине.

Сейчас ее кожа немного побелела, а пару месяцев назад она была сероватой, шелушилась и имела дряблость. Ранее старение было обеспечено всем, кто делился магией. Тем удивительней были розовощекие монахини и сестры. Намного позже своего появления там я узнала о том, что метки наши не простые. Они дают понять защите обители, у кого можно брать магию. Я же, потеряв в весе, не успела настолько сильно измениться. На моих щеках все еще появлялся здоровый румянец. Интересно, если бы осталась в обители на несколько лет, а отец вдруг решился бы вновь навестить, пожалел бы меня из-за неприглядного вида? Хорошо, что я могу не проверять этого. Хорошо, что он позабудет меня, как и мама.

- Егор? – княгиня радостно кинулась обнимать спешившегося всадника. Слава богам, это наш друг.

- Я так и подумал, что пешком вы будете добираться до утра, а нам бы поторопиться. В ближайшем городке видели князя. Силая, молодец, что решилась бежать оттуда. А то приняла несправедливое наказание, надеясь, что князь одумается. Столько лет потрачено впустую.

Приемная мама потупила взгляд.

- Я бы не решилась, оттуда нет пути назад. Метка не выпускает за порог обители. Если бы не моя приемная дочь, Егор, я бы прожила и без их помощи недолго. Все к тому шло. А эта маленькая девочка вселила в меня уверенность, вернула жажду жизни. Представляешь, она, попав туда, не сдалась и уговаривала своего отца забрать. Но не стала этого ждать много лет, как я. Поняла, что если сама не поможет себе, то никто не поможет. Едем? Об остальном расскажу в пути.

- Едем, - он протянул ей поводья, посмотрел, как та бессильно смотрит на лошадку, и помог ей взобраться в седло. Он все понял и тихо сказал, - я не прощу ему никогда, как он с тобой поступил, - мама весила немного, и у нее самой не хватило сил взобраться в седло. Я же запрыгнула в седло лихо, адреналин бушевал в крови и придал недостающие силы. Но мужчина подошел ко мне, поправил подпругу и тихо сказал, - кем бы ты не была, я благодарен тебе за ее спасение.

Весело ответила ему.

- Даже если я темный маг? – увидела его выпученные глаза, - не думаешь же ты, что в обитель ссылают просто так. От кого-то просто избавляются, и всем им предрешено делать спокойней мир, питая защиту обители.

Он поджал губы, о чем-то долго раздумывая, теряя наше время на спасение. Хотела уже прервать его размышления, когда он решительно сказал.

- Я не чувствую в тебе угрозу. Ты действительно искренне помогала княгине. Что в тебе не так? Хотя Силая и сама хорошо разбирается в людях. Если бы князь тогда взял ее с собой, как она просила, то не попал бы под чужое влияние. Я принимаю тебя, дитя, до тех пор, пока ты на ее стороне.

Удивил, но вызвал уважение своей преданностью. Весело ответила ему.

- Егор, не знаю, как вас по батюшке, моя родная мать отказалась от меня, предпочитая забыть о моем рождении, а Алиша приняла меня, как свою дочь, заботилась обо мне. Я никогда не предам ее. И если почувствую угрозу от кого-то, не раздумывая избавлю обидчика от головы. Так понятней?

Мама не выдержала и прервала наш затянувшийся диалог.

- Егор, пора ехать. И да, зови меня Алишей, а мою дочь Алекси, - он в последний раз взглянул на меня, а я встретила его настороженность улыбкой. Моя защита не даст ему напасть со спины, и свобода так близка. Егор взлетел в седло и поехал впереди, велев держаться ближе к нему. У него был защитный артефакт. Мы с мамой переглянулись, последовали за ним, не торопясь выдавать наши маленькие секретики. Мужчина же был так поражен встрече с нами, что не уделил нашей защите должного внимания. Хорошо, смогу растянуть ее на всех, не выдав себя.

Но через некоторое время я увидела воочию его проницательность, весь его образ твердил, что он распознал мою магию, понял, что что-то не то в нашем спокойном шествии. Хотя думаю, только слепой не увидел бы, как пепел и камни вулканов опадают позади наших тощих фигурок. Взглянул на меня изучающе, кивнул сам себе и не озвучил подозрения. Я ему была благодарна. Первый запал прошел, я начала уставать. Спорить и что-то доказывать можно как-нибудь потом, не сейчас. Все же детское тело имело лимит сил.

Когда мы подъехали к двум телегам, увидели возничих и лошадей, накрытых специальной кожаной попоной. Поняла, что работа их артефакта отличается от моей защиты. Егор тихо спросил у меня, усаживая в телегу.

- Сможешь растянуть защиту на всех? – кивнула ему. Я и так планировала всех защищать, - скажу, что у вас есть защитный артефакт помощнее наших. И не бойся, эти люди часто вывозят из обители души, привыкли не задавать лишних вопросов.

- Но они могут сопоставить исчезновение мамы и сгоревшую княгиню.

- Не могут или не захотят. Их жены из тех, кого они вызволили оттуда.

Мы тронулись в путь. Воины оценили увеличившуюся защиту. Даже приспросились, где такую взять. Их путь тернист. Часто они вывозят души из обители в ночи. Не так часто, как хотелось бы. Всего лишь одна душа за год. А могли бы чаще и слаженней работать. Егор сам взялся объяснять, почему защита артефакта не может им помочь. Сочинил целую историю о том, что спасаемая ими женщина сама является артефактом из-за своего дара. Когда один из воинов озвучил свое решение, останавливая остальных, и отступил, поняла, зачем были такие сложности с объяснениями.

- Жаль, но мы не имеем право рисковать той, кто и так положил часть жизни на спасение мира.

Хорошие такие понятия, животрепещущие. Сколько людей благодарно отвергнутым женщинам? Сомневаюсь, что остальные задумываются об их вкладе в защиту от вулканов.

Мы с мамой всю дорогу помалкивали, хотя хотелось говорить, строить планы на будущее. Даже задремали ненадолго. Проснулась, почувствовав изменения. Взглянув в небо, увидела местные созвездия и ни единого падающего осколка с вулканов. Обернулась назад, чтобы посмотреть, что там происходит. Границу защиты было видно именно в ночи. Когда мы с отцом проезжали здесь днем, все было ровно и никаких отличий. А сейчас я видела, что за границей по-прежнему бушуют вулканы. Вдали в небо взлетали миллиарды огненных смерчей. Они словно чувствовали, что упустили свою добычу. Отрешенно прикрыла глаза, уплывая в уже спокойный сон. Нам осталось немного до свободы. Надо поберечь силы, чтобы устранить любые препятствия.

В следующий раз проснулась от гомона на постоялом дворе. Мы умудрились остановиться именно в той таверне, где ночует князь со своими людьми. Придержала маму, которая вскрикнула от страха, благо она успела прикрыть рот.

- Он не знает, что мы здесь, не помнит тебя. Ты сильно изменилась. Вели Егору взять нам одну комнату на двоих. Пусть во всеуслышание заявит, что останавливаются мать с дочкой. Хорошо, что успели убрать кожаные попоны. Никто не поймет, что мы пришли со стороны гор.

Темнота во дворе таверны разрушалась одинокими фонарями, но здесь все еще было тускло. Из таверны раздавались звуки веселья. Видимо, тут принято гулять до утра. Егор подошел к нам и услышал последние мои слова.