Мы с аппетитом поели, разошлись по комнатам досыпать. Савелию предусмотрительно выделили комнату в замке. Мама пришла вновь ко мне, будить перед ужином. Она тихо спросила.

- Все прошло хорошо?

- Там не было сюрпризов. А Савушка вел себя нормально, всем интересовался. Думаю, если что-то пойдет не так, он сможет уже включиться в события на равных со мной.

- Савушка? Постой, ты приняла его ленты? - мама услышала только это? И увидела своим зорким взглядом только это?

- Почему бы и нет? Он мне понравился. И не переживай, время все расставит по местам. Суждено ему пройти со мной жизненный путь или нет. Давай пока не будем торопиться.

Она с неохотой согласилась, пообещала ничего пока не говорить отцу. Мол, сами должны сказать.

Следующие путешествия прошли не все гладко. В одном из источников поселилась нежить. Огромный дракон, напоминавший того в замке, напал на нас. Мы дрались слажено. В Саве чувствовалась твердая рука воина, но мы отступали. Предупредила его, чтобы он отошел, и выпустила тьму в виде тлена. Дракон умирал тяжело. Его громкий плач еще долго снился мне ночами. Думаю, все горы слышали его. Печать в этом месте сходила с трудом, пришлось делать надрез на руке второй раз. Но и этот источник мы освободили.

За ним последовала череда других источников. Я привыкла к Саве. Он воспринимался теперь необходимым. У нас появилось много тем для общения. После того случая с драконом он принялся рьяно тренироваться, чтобы в следующий раз не оплошать. И ему это удалось не единожды. Открытие последнего источника ознаменовалось большим праздником.

Там мы сидели рядом и принимали подарки. Откинула промелькнувшую мысль, что капитан достоин тоже получать дары сегодня. И встретилась с умным взглядом голубых глаз, похожих на глаза моего парня.

- Здравствуй, невестка, прими от нашей семьи дар, который послужит ориентиром для всех нуждающихся, - встала, поклонилась женщине, родившей замечательного парня, и приняла котомку из ее рук. Отец Савелия стоял позади жены, что было странно. Неосознанно проверила подарок на наличие сюрпризов, но ничего не нашла. А когда открыла котомку, стало стыдно за недоверие.

Мы все разглядывали вышитого черного сокола на гербе. Серебристые всполохи в его оперении оживали на голубом ясном фоне.

- Спасибо! Папа, мама, вы согласны, что сокол станет символом нашего княжества?

- Хороший символ, дочь, - ответил громко отец, чтобы слышали дальние ряды, - сокол издревле слыл символом свободы. Пусть для всех нас он станет таким!

Я уже было закрыла котомку, когда Милания придержала мою руку, тихо шепнув - «это еще не все!». Запустила руку в котомку, гадая, чем еще порадует нас мастерица. В том, что женщина была знатной вышивальщицей, никто не усомнится. Ровные стежки, идеальные цветовые решения. Сокол словно оживал и парил в небе. Герб занял законное место на столбе у нашего стола и радовал всех.

Мои руки нащупали что-то металлическое. Когда я достала черную кольчугу, удивилась. Мне подарили настоящую кольчугу воина. Вперед выступил Зарян.

- Мы решили, что княгине не помешает защита от нечисти и чужаков. Кольчуга и латы хранились в нашей семье, дожидаясь своей хозяйки.

Определенно, это был ценный подарок. Но он означал, что родители Савы принимают меня в семью. Не торопимся ли мы? Когда его родители ушли после моих искренних благодарностей и заверений, что дары очень ценны для меня лично, Сава взял мою руку в свои крепкие ладони и тихо прошептал, чтобы не услышали окружающие.

- Этот дар ни к чему тебя не обязывает. Мы решили так семьей. Тебе действительно не помешает защита. На одну магию надейся, но сама знаешь, что может произойти что угодно.

Проверила кольчугу совсем скоро. С границы пришли вести, что нас дожидаются представители соседнего княжества для переговоров. Мы добрались с большим отрядом витязей к городку довольно быстро, что было неожиданным для гостей. Нас проводили короткой дорогой леший и его полевики. Хотелось разузнать обстановку и чем нам грозит внимание незнакомого князя.

Сава был в сопровождении. Он и настоял на том, чтобы при въезде в город я надела кольчугу и шлем, который мне раздобыла другая семья в благодарность за спасение их сына. Но это уже другая история. При подъезде к первым домам мы поняли, что что-то не так. Вокруг царила тишина.

- Княгиня, - шепнул мне витязь Раутан. Его отец назначил главным в нашем отряде. Он порывался сам отправиться на встречу, но я не дала. У него трое детей. Не расти же им без отца. А с Раутаном мы прошли многое. Искали призрачный город, выкуривали из замка ведьму. Я ему доверяла. – Вы назад в колонну.

Послушалась, понимая, что он пытается обмануть их. Обычно защищаемый объект отправляют в центр, а он отправил назад, чтобы я смогла уйти в случае чего, забывая о том, что я и сама неплохой воин тьмы. Заметила блеск на крыше одного из домов и крикнула.

- Назад!

Воины отступили на шаг назад. Лошади послушались, натренированные хозяевами. Мы дружно отследили, откуда полетели стрелы. На крышах замелькали чужаки. Что случилось с нашими? Их взяли в плен? Они успели уйти? Кто посылал нам то сообщение? Перегруппировались, трое отделились, соскользнув со спин лошадок, и ловко взобрались на крыши. Через пару минут с крыши упал первый чужак. Но за этим последовала другая атака стрелами. Они посыпались градом, но послышались вскрики, и стрел поубавилось.

Да, отец перестраховался и отправил со мной пятерых воинов островитян. Мы как-то случайно выяснили, что их воины ловки, сильны и напоминают теневых воинов храмов. Он договорился с ними об охране княжеской семьи. Не то чтобы нам что-то угрожало. Но за последние месяцы в город прибывали переселенцы, и он боялся потерять контроль. А контракт, связывающий этих воинов, заключался на крови. Они не предадут, пока служат нам.

Со всех сторон посыпались чужие воины. Насчитала их около десяти. Лаурт помахал Кирну рукой, показывая, что они отправятся вперед расчищать путь. Кирн, глава отряда охраны, в ответ ему тоже помаячил. Как поняла, давал добро. И мы двинулись осторожно за мелькавшими воинами. Они сработали тихо. Может, удастся подобраться незаметно к неприятелю?

Вдруг Кирн с оставшейся тройкой сорвался вперед, велев нам оставаться на месте. Я было рванула за ними, но Раутан придержал мою лошадку.

- Не надо, княгиня. Они справятся.

Мы ожидали в нетерпении их возвращения. Воины вернулись через десять минут, ведя с собой двух магов.

- Княгиня, путь свободен. Не стали тратить время на освобождение городских. Эти засели в городской управе. Допросить?

Кивнула им. Не самой же допрашивать. Хотя! Для устрашения поиграла ладошками с тьмой, преобразуя ее в большой шар. Выпустила его и отправила к ним. Он завис над их головами. Знала, что Лаурт и Кирн со своими людьми успеют убежать, а этим двум будет устрашение и напоминание, что они смертны. Сава выступил вперед, подмигнув мне. Он давно уже привык к моим выходкам и на удивление всегда реагировал на них адекватно или, вот как сейчас, веселился.

- Говорите, кто такие! Зачем прибыли в наш город?

- Князь Иголд послал узнать, кто захватил его земли, - протянула Саве грамоту, чтобы он передал ее воинам. Как знала, наваляла ее по дороге. Я, конечно, хотела передать ее в мирных переговорах и засвидетельствовать почтение соседу, но и так сойдет. Дождалась, когда они прочтут пафосный официальный слог. Да, мама взялась-таки за мое обучение. Уроки этикета мне даже во сне снятся.

- Все понятно? Передадите князю мое почтение? Ну и предупреждение. Темные земли могут защитить себя сами, - потерла метку Полоза, вызывая его. Когда ощутила его присутствие, добавила, - и это не пустая угроза. Темные существа подвластны мне. Передайте на словах. Вы заметили изменения в магическом фоне? Равновесие наступило благодаря распечатанным темным источникам. Я могла бы потребовать плату с княжеств, но с друзей грех брать мзду. Поэтому предлагаю встретиться в Алексе через полгода на мирных переговорах. Ответ жду на кристалл связи, слепок посылаю. И не берите с собой много воинов. Их на мои земли не пропустят. Мы вас пропустили, думая, что вы пришли с миром, но могли бы не впускать.