Рассмеялась в голос и тут же потупилась. Отец подхватил мою руку и повел домой. Парня-то и след простыл. Не заметила, как убежал. Отец всю дорогу давал наставления, вторя словам баркса.

- Сразу не ведись на его ухаживания. Разрешаю только, чтобы был тот, кто подстрахует. Понимаю же, что обстоятельства давят. И я расскажу тебе о нем сам, чтобы могла сравнить и решить, доверять или нет.

- Нет.

- Да, - отец рассказывал сухо, сыпал только фактами. Он, в отличие от меня, знал всех, все семьи.

Савелий происходил из знатного рода. Он был барянином в ..атцатом поколении. Его семья приплыла с первыми переселенцами. У него родилась сестренка с темным даром. Они жили в имении рядом с процветающим храмом. В их семье не был подобный случай. Его отец Зарян когда-то распрощался с единоутробным братом. Родители вынуждены были отдать младенца храму. С тех пор за семьей пристально следили. И вот долгожданная дочь родилась с темным даром.

Зарян надел на нее амулет, скрывающий дар, но приближалось время наречения, которое в княжествах проходит в храме. Такое право давно забрали себе жрецы. Он начал искать выходы, чтобы уехать. И услышал от знакомого о новом княжестве. Кстати, пока никто не знает о нас, но мы решили, что те, кому можно доверять, должны быть в курсе. Они смогут направлять к нам тех, кто действительно нуждается в новом доме. И вот его семья здесь. Зарян и Милания хорошие люди. Они с недоверием относятся к темным, но готовы меняться. Со слов отца выходило, что я могу доверять парню.

- Так ты не против нашей дружбы?

- Нет, но не забывай сколько тебе лет. Со стороны будет странным смотреться маленькая княгиня во взрослых отношениях. Мы с твоей мамой закрывали глаза на капитана, потому что доверяли ему, а тут совершенно посторонний парень. Используй его как якорь, но присмотрись для серьезных отношений.

Вздохнула тяжело и согласилась с его доводами.

На следующий день я получила замечательную возможность познакомиться с Савелием ближе. Конная прогулка привела нас к берегу реки, где мы устроили пикник. Он предусмотрительно захватил корзинку с провизией. Странно в диком месте смотрелся расшитый рушник, видимо, заботливо вышитый его мамой. Или его подарок. Он подарил мне ленту для волос. Я помнила, что это вопрос о разрешении ухаживать. Если я вплету ее в косы, которые давно украшают мою голову, то объявлю всему миру, что согласна ждать его и буду считаться его невестой. А почему бы нет?

Философски отнеслась к тому, что он, несмотря на запрет отца, торопится. Все же я пережила одну утрату, переживу и другую. Помолвка не значит соединение вечными брачными узами. До этого далеко. Но я смогу разглядеть его характер, когда он расслабится.

Разговор тек ровно. Парень рассказал о своей жизни, о своих увлечениях. Что когда-то мечтал стать великим воином и защитить прекрасную принцессу темных. В их семье хранились предания о тех событиях, и они читали их как сказки. Я тоже рассказала о том, что купеческая дочка, что родители отказались от меня, испугавшись темного дара, что я несколько лет прожила в обители, что там-то и повстречала свою вторую маму. Как мы бежали из княжества, что отдала маму замуж за Арасана и ни разу об этом не пожалела.

Похвасталась дарами темного, показала ему метку рода, дарами Полоза и лешего, рассказала, как мы познакомились с русалками и водяными.

- Слушай, а у тебя нет еще лент или бусиков каких? Я обещала русалкам дары, а все недосуг было.

Он со смехом достал из-за пазухи целую горку сокровищ.

- Думал все их тебе подарить, а придется пожертвовать невиданным русалкам. Но мне хочется на них посмотреть. Думаешь, приплывут за сокровищами?

Я от радости расцеловала в его щеки, опустила глаза, покраснев и радостно пообещала, что за такие дары разрешу вплести ленты в мои косы. Он вдруг перестал смеяться, поднял мой подбородок, чтобы заглянуть в глаза.

- Не пожалеешь?

- Это будет зависеть от тебя. Сможешь оставаться всегда со мной? Не предавать и дождаться.

Он насупился и протянул мне сокровища.

- Я говорю всегда один раз. Пообещал, значит, дождусь, - а я, посмеиваясь, протянула ему ленту и подставила косу.

- Заплетай! - мое время утекало, и я не имела права на ошибку. Он вплетал ленту в косу нежно, неторопливо, наслаждаясь нечаянной близостью. Никогда не думала, что такое простое действие можно принять за ласку, но именно лаской воспринимались его прикосновения. Словно между нами происходит таинство.

Вторая коса заплетена, рука с ленточкой опустилась в воду. Я позвала русалок, ни на что надеясь. Самонадеянно было думать, что они приплывут в такую даль. Но вдруг ленточку схватили влажные холодные руки, пройдясь по моей ладошке. Выдернула руку и столкнулась с прекрасной девушкой. Она неожиданно подпрыгнула вверх, вплетая ленточку в золотистые волосы. Успела разглядеть ее наряд. Топик был сделан из ракушек и юбочка, прикрывающая плавники, тоже была украшена речными ракушками.

- Привет, княгиня. Давай свои дары, передам озерным. Они давно ждут твоего подарка.

- А откуда ты здесь? Воины проверяли реку и не нашли никакой нечисти.

- Вот еще, показываться отряду воинов. Мы любим одиноких грустных мужчин, с которыми можно поплавать под луной.

- Обещаешь передать? - протянула я ей целую горку сокровищ.

- Обещаю, если не веришь, свяжись с ними через ракушку. Они расскажут, понравился им подарок или нет, - она весело плюхнула в мою руку витую ракушку. И собралась уплывать.

- Постой, а в реке есть еще нечисть? Хочется знать, кого опасаться ребятишкам.

- Нет, водяной у нас один. А змеюшки теперь живут высоко в горах. Полоз своих деток отозвал. Так что пусть плавают, - она ушла под воду и больше не всплыла.

Провела перед замершим Савелием ладошкой.

- Она уже уплыла, приходи в себя, парень, - но он не реагировал. Правду говорят, что русалки могут зачаровывать мужчин, позвала его, треснув по щеке ладошкой, - Савушка, очнись. Уплыла русалка.

- Что? Где? - он осматривался по сторонам, веселя меня. Видимо, посещение речной красавицы прошло мимо него. А может, нечисть не любит светлых? - была русалка?

Покивала ему, получив горестный вздох.

- А я так и не увидел ее. Вот паршивка, забрала все богатства и не показалась мне. Когда я еще смогу купить подарки? Караваны пока редки.

Рассмеялась, выуживая из памяти на ходу, чем бы его успокоить.

- Не переживай, скоро мы сами будем производить ленты не хуже. Помнишь, отряд напоролся на пауков в горах? Так вот они принесли настоящие нити паутины. Если договоримся с пауками, то у нас будут тканные изделия не хуже, чем в княжествах, а может и лучше. Отец говорит, что ткань из паучьих ниток будет прочная и красивая.

На следующий день я пригласила Савелия вечером в гости. Перед первым погружением в сон выдала ему кучу инструкций. Для первого раза выбрала, на мой взгляд, самый безопасный источник в месте бывшего города. Там уже давно поля, а строения канули в лету. Путешествие наше прошло хорошо. Но странно было держать другого за руку. Откинула посторонние мысли, запихивая глубоко в память воспоминания о капитане, и приступила к снятию печати.

Приходилось рассказывать Саве, что я делаю. Он уважительно слушал мои объяснения и не комментировал. Когда мы проснулись в моей комнате, я ощутила его вторую руку на моей талии, первая по-прежнему удерживала мою ладошку. Он проснулся сразу за мной. Но мы не успели ничего сказать друг другу, у него должны быть вопросы. В дверь громко постучали, и мама спросила.

- Проснулись? Уже время к обеду. Я вхожу, - если бы занимались чем-то недопустимым, то точно бы попались. Он успел убрать руки от меня и облокотиться о бортик кровати. Да уж, у кого сон был не очень удобным, так это у него. Но я не могла впустить его в свою постель. Мама улыбнулась нашим переглядкам, но ничего непозволительного не заметила, успокоившись, отправила нас кушать и велела сегодня отдыхать. Как будто по-другому могло быть? Конечно мне только снился отдых, но хоть пару часов выспаться перед следующим путешествием не помешает.