И мы выяснили. Обряд был действительно несложным. Воин просканировал артефакт, напевая простое заклинание. Его голос раздавался приятным тембром, даря спокойствие, вводя в транс. Не сразу пришла в себя, когда он закончил.

- Что это было?

- А вас задело моей магией. У каждого воина она своя. У меня вот такая. Могу голосом успокоить даже древнюю злую сущность.

- Да ты находка для нас! Значит, сможешь усмирить яраний?

- Они и так не тронут деревенских. А тебя мы уж постараемся защитить. Смотрите!

Артефакт засверкал, открывая свои грани. Мы увидели сокрытое. Внутри артефакта были заточены души ведьм. Кто-то постарался для нас? Или они сами поддались на какое-то обещание и вызвались следить за работой артефакта?

- И все же этот артефакт опасен для меня? - ответа-то я так и не получила.

- Я выписал все постулаты использования данного камушка. Там, правда, не было упомянуто случаев с запертыми душами. Но их наличие объясняет, почему он не вытягивает магию, а отдает. И так как вы чувствуете тепло, а не холод, души благосклонны к вам. Хорошо бы, конечно, узнать что-нибудь о них. Тогда бы мы точно знали зачем они там. Но думаю, вам, милая барянина, они не причинят вреда. Давайте проведем эксперимент. Приложите к артефакту ладошку и спросите что-нибудь у них. И не бойтесь, я подстрахую.

Так же как на обряде времени? Впрочем, он предупреждал меня о последствиях и пытался вытянуть из временной воронки. Да и он первым принял меры по моему восстановлению. Странно, что с этим магом у нас не установилась связь. Моя магия так избирательна, или мы с ним должны держать дистанцию? Он даже на родственные связи не потянул.

Прикладывала ладошку к камню осторожно, но почувствовала вновь приятное тепло, поэтому спросила у духов.

- Кто вы? Кто вас запер в артефакте? - и чуть не присела, услышав в голове шепот, а когда разобрала в нем отчетливые слова, то поняла, что артефакт попал на свое место.

«- Мы ведьмы! Не бойся! Я Тася! Я Имра! Я Рула! Я Оксана! Я Вернония! Мы ждем тебя, темная. Ты наше спасение. Мы поможем тебе открыть переход, а ты дашь нам возможность уйти на перерождение. Помни, что переходами без ведьм пользоваться нельзя. Интересно, остались живые? Поняли, что зло – это плохо? Что оно погубило нас?»

Не сдержалась, ответила.

- Не поняли. Во всяком случае тех, что встретила, не остановила судьба предшественниц.

«- Жаль! Они заслужили! В горах за твоими землями живет деревня белых ведьм. Они закрылись, спрятались, но ты смело можешь к ним прийти. Живы ли они? Не озлобились как остальные? Вот и узнаем, попав туда. Ты же приведешь нас к сестрам? Мы поможем тебе. Ты поможешь нам!»

Обещать ничего не торопилась, зная не понаслышке о коварстве ведьм. Убрала руку с артефакта. Поторопилась рассказать о нечаянном разговоре. Акорун погладил камень.

- Жаль со светлым жрецом они не станут говорить. Они назвали себя? - удивленно покивала, - хорошо. Если они назвали тебе имена, то не таят злого умысла. Испокон веков так повелось. Ведьма открывается, если у нее нет зла за пазухой. А знаешь, надо им помочь. И деревню ту отыщем обязательно. Необходимо проверить, кто у нас будет в соседях.

Как только разобрались с артефактом, принялись строить дальнейшие планы. Уже на следующий день все завертелось. Акорун и Арасан отнеслись к предупреждению капитана серьезно, затем и сами начали оповещать верных людей об опасности, неизменно предлагали уйти с нами или уходить дальше на материк за черту волшебного леса. Здесь верили в то, что вековые сосны остановят любую напасть. А я с сомнением косилась на их веру, пытаясь донести до них простую истину. Вода – страшная стихия, она может смыть все побережье.

На удивление словам этих мужчин верили. Люди снимались с насиженных мест и уходили целыми деревнями. Лишь одна деревня изъявила желание уйти с нами. В нашей же состоялся совет из таких людей. К ним присоединились верные витязи из крепости.

На совет меня не позвали, хотя состоялся он в стенах нашего дома. Ага, уплетают за милую душу наши с мамой пироги и овощное рагу, а знать нам еще рано. Отправили нас с Рисом и мамой с детками в гости к соседке. Мы с ней тесно не общались, но ее муж предложил, а остальные поддержали. Хмыкнула, завидев всадников у ограды. Кажется, они поторопились. Без нас никак!

Я первая оказалась у калитки. Всадники уже спешились. Они определенно знали куда приехали.

- Девочка, - заговорил мужчина в годах, одетый в военные доспехи, - здесь Арасан сейчас живет?

- Ага, а вы кто будете?

- Я Рикар Белесный, комендант крепости. Пустишь в дом? Или отца позови.

Он успел поклониться маме, показывая, что приехал с миром. Избежали с ним встречи по поводу темного дара в моей крови, так он все равно приехал. Судьбу не обманешь. Шепнула Рису, чтобы позвал отца. Тот убежал шустро. Ему не мешали зимние одежды, не давили к земле, как меня. Но я и не могла отлучиться. Караул держала, чтобы не пустить в дом чужих.

Арасан, выйдя из дома, понял, что план по нашему устранению провалился. Мама счастливо улыбнулась ему и сама пригласила гостя в дом.

- Заходите, Рикар Белесный, будем рады принять почетного гостя.

Мы сидели на диванчике в углу, тогда как мужчины расселись за столом. Двадцать человек заполнили нашу маленькую гостиную, сделав ее еще меньше.

- В новом доме сделаем две гостиных. Одну для семьи, такую же небольшую, а вторую для важных гостей, - кивнула ей, не отвечая, так как прислушивалась к разговору. Артар и Ариана следили за забавой Риса, который пытался их занять игрой тенями. Они отчетливо были видны на стене. Странное поведение мелких не впервые удивляло. Другие детки давно бы рассмеялись или заплакали, напугавшись, а наши следят за тенями с любопытством взрослого.

Разговор за столом зашел о планах коменданта. Он решительно не хотел уходить из крепости, предлагая объединиться всем и выставить защиту. Опять же ярании спокойно переживут водную стихию и, если понадобится, заслонят собой цунами. Арасан отметил, что некоторые старейшины засомневались, но не витязи. Те безоговорочно верили своему соратнику по оружию. Он настаивал на том, что капитан не ошибается. Но комендант подскочил и поверил, лишь услышав «Сокол».

- А я не придал значения донесениям, где говорили, что видели Сокола в крепости. А оказывается, не врали. Если дело обстоит так, то и лес не спасет, и яраний мы потеряем. Они уплывут в море с отливом. Крепость без них станет уязвимой.

- Думаю, после мы сможем вернуться, научимся справляться сами, - высказался один из воинов, приехавший с комендантом, - меня волнует, куда вы сами собрались. Правда, что едете открывать туманные земли?

Арасан увильнул, предпочитая не подтверждать данный факт. Значит, пока остальным не стоит знать.

- Я не скажу о том, куда вы собрались, никому, но ты должен пообещать, Арасан, что нашим людям у вас всегда найдется приют, - комендант стал серьезным, сбросив маску высокомерного нахала.

Он уходил со своими людьми, оставляя странное впечатление. Выглядит как сложный человек, военный с толикой превосходства, а ратует за своих воинов, как за родных. Понятно, почему Арасан прижился в этой крепости. Для воинов здесь рай. Если приглядеться, то можно заметить вот такую военную поруку. Предательства не прощают и все за одного!

Воины и старейшины обсуждали сроки похода. Все сходились в одном – следовало торопиться. Один из них предложил пригласить пространственного мага, чтобы уменьшить груз. Одно дело, когда отправляется тысяча человек и десяток телег, другое дело – когда в второпях они оставляют весь скарб, так как больше двадцати телег не взять с собой. Откуда они взяли эту цифру? А сколько времени сможет работать артефакт, удерживая проход на древнюю тропу? Я и сама не могла ответить на этот вопрос, поэтому пространственный маг решит много проблем.

Присутствующие слаженно распределили роли: кто ведет народ, кто выдвинется первым, кто поведет телеги и сани, кто скотину. Никто не хотел оставлять свою живность на трапезу яраниям. Что будет, когда они вырвутся на свободу? Кто-нибудь об этом думает?