- Сколько мужчин там? Уже скоро обед, не обходимо кого-то отправить его готовить, - мама спросила сестру витязя.

- Пятнадцать и девчат восемь. Надо бы, но ты одна не управишься.

Выступила вперед, привлекая внимание. Самое время сбежать от огорода. Снежику все нравилось, он вдруг стал игривым и веселым, а у меня уже спина и руки с непривычки болят. Ведь я стремилась не отставать от опытных женщин, но разве за ними угонишься.

- Мама, позволь мне. Помнишь, как я помогала Глашке? Справилась же. А там народу была тьма.

Мама с ехидцей выдала.

- Хоть готовить любишь – и то хлеб, а с огорода как всегда сбегаешь. Иди уже, и не забудь, что приготовить на ужин сразу надо, - я убегала весело хохоча, а она продвинула легенду дальше, - Глашка – моя дальняя сестра, они гостей назвали на рождение первенца. А я слегла, а обещала помочь ей. Ведь родных женщин в ее семье не осталось. Малышка справилась и так увлеклась, что иногда на нее находит.

Последнее слышала уже хуже, баркс подстегивал меня к быстрому бегу. Он в одночасье из младенца за ночь стал упитанней и взрослее. Теперь Снежику можно было дать несколько месяцев. Хотя что я знаю об их виде. Может быть, так и должно быть. Он цеплялся за ноги, пытаясь помешать.

- Фу! Мы же идем еду готовить. Или ты не хочешь кушать?

Не заметила, как врезалась в камень. Несмело подняла глаза, растирая ушибленный лоб и руку. Арасан придержал меня.

- Тише, маленькая. Извини, не хотел. Не сильно приложило? – покачала головой, настороженно наблюдая за мужчиной. И что ему надо от меня? - в дом бежишь готовить? Давай воды наношу, колодец у вас далековат. И знаешь, попрошу мужиков починить завтра и баньку, - до меня не сразу дошло, что он намекает на мои грязные руки и ноги.

- Банька хорошо! А то с мамкой и вчера с дороги только умылись. Нам Каст предлагал к его родителям на первое время заселиться. Там, наверное, и банька была бы, - с ехидцей смотрела на реакцию взрослого мужчины.

- Это вы правильно, что не согласились. А баньку сладим. Пока же идем, полью тебе воды из ковша. Там мужики бочку приладили, чтобы можно было ополоснуться.

Фыркая от попавших за шиворот капель прохладной воды, рассматривала мужчину. Правильный какой. Сначала решил найти общий язык с ребенком понравившейся женщины. Решила помочь ему. И я не виновата буду, если он не воспользуется помощью. Уж очень мне хотелось учиться драться именно у него.

- Мама отца любила. Перед тем, как сгинуть, он ее обидел сильно, поэтому с доверием у нее не очень. И родственники опять же его с нами не по-людски обошлись. Но друг у него хороший был. Старей – дядька что надо.

Он почесал задумчиво макушку, а потом искренне улыбнулся, поняв, что получил сейчас карт-бланш на ухаживание.

- Ты не слушай Арну, не люб мне никто. А тебя не обижу, - кивнула ему серьезно, мысленно заключая с ним сделку. Посмотрим, если сможет отогреть сердце мамы, сама ему помогу во всем.

Арасан не соврал. Наносил воды из колодца, не доверив своим воинам. Помог установить большой чугунок на плиту. Посмотрев на меня, поставил второй рядом. Мне его только сдвинуть надо будет. Хозяйственный мужик. Берем! Кроме печи в доме была маленькая кухонька с морозильным ларем и магической плитой. Роскошь для деревенских, но, видимо, в этой деревни были умельцы, которые улучшили жизнь односельчан. Несмотря на внешние проблемы, в доме все же ремонта и так уж много надо: крышу подлатать, заштукатурить стены, баньку, забор, надворные постройки. Все остальное работало как часы. Печь вчера зажглась с первого раза, и плита работает, и холодильный шкаф, словно магия сохранила то, что оберегала.

Решительно приступила к готовке. Для большого количества народа необходимо приготовить первое, второе и пироги. Сначала тесто поставим, благо нам принесли и муку, и дрожжи. Пусть настоится и забродит. Пока варится курица на бульон, сделала незамысловатую начинку из яиц и зеленого лука, который нашла сегодня на огороде, С крупой здесь делали только похлебки, а я накатаю клецек. Лапшичку самодельную бы, но это позже, когда успею заготовить ее с вечера. Ей необходимо просушиться, а суп с клецками самое то.

О, и капуста имеется. Целый мешок овощей порадовал. Залезла туда, ища картошку. Один пирог сделаю с капустной начинкой. Ее можно будет сделать, когда приготовлю все основное. Не учла, что у плиты нет духовки, понеслась растапливать печь. Проверила наличие металлической заглушки. Пирогам нужна высокая температура. Вот и листы для жарки имеются, как раз два длинных, можно будет поставить оба в печь для экономии времени.

Радовалась как ребенок, попав в свою стихию. Когда-то я кормила всю семью. Руки иногда уставали с непривычки, но воодушевление помогало делать все на совесть. В плоской чашке пожарила слегка обжарку для супчика, золотистый цвет придаст супу вкусный вид. Да и сам супик будет наваристей. Разделала курицу, вынув из чугунка, добавлю ее потом в тарелки каждому. Теперь начищенную картошку, зелень, обжарку, соль, немного приправы, найденной в принесенных продуктах. По запаху определила сухой укроп. Самое то для первого блюда.

Пока суп кипит, заложила во второй чугунок кусочки мяса, картошку, овощи и зелень. Пусть томятся в собственном соку, буду понемногу добавлять воды, чтобы не пригорели. Пироги в печь отправила и присела на стул, с шоком оценивая проделанную работу. Кухня меня приняла! Вчера я не заметила кухонной утвари и посуды, а сегодня все нашла с первого раза. И плиту магическую смогла под себя настроить одним движением руки, и чугунки оказались большими. Как раз, чтобы накормить всю толпу помощников. И тарелок глиняных на всех хватит. Ой, а с чаем беда! Не видела я в продуктах, принесенных Салкой, травяного сбора. Зато на огороде в дальней части были кусты смородины. Ее листья и цвет придадут и аромат взвару.

- Что-то надо помочь? – Арасан мялся у порога.

- Ой, проголодались? Немного осталось подождать. Полчасика всего и позову. Хотя надо будет кого-нибудь, чтобы разложить все по тарелкам. Сама не справлюсь. И маму сходи попроси, чтобы она листьев смородины нарвала на взвар.

Мужчина улыбнулся и исчез за дверью. Кого мне в помощь пришлют? А прислали мне Салку. Она замерла у двери, как недавно ее брат.

- А запахи какие аппетитные. И что ты успела приготовить, малышка? – лучшая награда для повара подобные слова. Не видела себя со стороны, но думаю, выглядела я сейчас забавно, светясь, как медная монетка.

За ней на кухню зашла Арна. Ее носик неудовлетворенно принюхивался, а слова жалили.

- Какая хозяйка, такая и дочка. Не всегда запахи говорят о вкусной еде. Ты сначала все попробуй Салка, вдруг девчонка нас отравит.

А та выставила руки в бока и как гаркнет на женщину.

- Ты Арна говори, да не заговаривайся. Деревня с миром приняла их, а ежели что не нравиться, так иди домой обедать, - она будто приказывала женщины уйти подобру-поздорову.

Та испугалась и попятилась к двери. А я не могла скрыть радостной улыбки и неожиданной защите сестры старосты. И на что рассчитывала Арна? Что я побегу жаловаться маме, а та опозориться, устроив скандал? Заметила, что мама ласкова со мной?

В благодарность с удовольствием рассказала Салке о том, что ждет всех на обед, показала, где понадобится ее помощь, принимая заслуженную похвалу. Она даже надумала, что у меня родовой дар кулинарить. Не стала разубеждать женщину. Пусть пока мой настоящий дар останется в тени. Только сейчас заметила своего баркса. Он все время сидел здесь и облизывался?

- Нет, твой баркс ходил за Алишей, караулил ее, защищал от Арны. Та и ее чуть не уронила. Не дело мешать хозяйке. Пусть идет ее! – заметила в окошко, как женщина демонстративно выходит за ворота. И правильно, давно надо было ее отправить домой, - и это, зови всех баб сюда. Я одна не управлюсь, а с ними вместе мы быстро накроем на стол, - она высыпала из кармана листы смородины, - брат принес.

Улыбнулась ее наивности. Мама точно собирала сама и ему в руки складывала ароматные листочки. Сладится все у них? Сбегала за помощницами быстро, помогла им умыться, поливая из ковша. Потом стащила супа в тарелку и накормила Снежика. Когда вернулась, поразилась изменениям. Посередине двора стоял большой стол с лавками, все блюда аккуратно расставлены на столе, застеленном скатертью. И в чашках дымится горячий взвар. Быстренько заняла себе место, позвав маму. Она подошла ко мне, но не торопилась занять свое место рядом с нами, пока все не уселись. Контролировала и помогала определиться сомневающимся. Дружно здесь живут. Мужики и бабы все за одним столом.