После их развода последствия стали очевидны. Несмотря на разрыв, они продолжали встречаться. Их связь больше не имела ничего общего с прошлым — не было ни тепла, ни сожалений. Только ярость и месть. Секс стал оружием, способом выплеснуть накопившуюся обиду. И что пугало Артёма больше всего — это было гораздо лучше, чем когда они были вместе по любви. Он до сих пор не мог забыть, как они разрушали друг друга, как превращались в худшие версии самих себя.

После этого возвращение к прежней жизни было невозможно. Анна Бочкарёва, его новая соседка, не вписывалась в его мир. Единственное, что Артём мог для неё сделать — это держаться подальше, защищая её от себя.

***

Анна проснулась от звука урчания и тёплого ощущения рядом с собой. Пушистый ухоженный кот лежал рядом, наблюдая за ней голубыми глазами. Когда Анна улыбнулась и потянулась, чтобы погладить его, он начал ещё громче мурлыкать.

— Откуда ты пришёл, красавчик? Кто-то хорошенько тебя расчесал, шёрстка вон какая чистая и гладкая, — нежно пробормотала Анна, проводя пальцами по его шелковистой белой шерсти. — Наверно, Надежда и Виктор Иванович заботятся о тебе. Теперь и я буду о тебе заботиться, а у меня будет защитник. Ты же спасёшь меня от пауков?

Внезапно кот вздрогнул от лёгкого шороха за стеной. Сквозь старые деревянные рамы в комнату проникал утренний свет, мягко касаясь её лица. Она закрыла глаза, пытаясь снова погрузиться в сон, но звуки становились всё громче — кто-то явно был на кухне.

Она села на кровати, потянувшись за кардиганом, который лежал на стуле у изголовья. Её сердце немного ускорило ритм — за стеной был Артём. Ещё вчера вечером она едва успела привыкнуть к его присутствию в домике, а сейчас предстояло снова с ним столкнуться. И это было странно — неловкость висела в воздухе с того момента, как они встретились здесь.

Выйдя из спальни, Анна застыла на пороге кухни. Артём стоял у плиты, спиной к ней, а в воздухе витал потрясающий аромат кофе. На нём не было футболки, только спортивные штаны. Его тёмные волосы были слегка взъерошены, будто он сам только что встал с постели. Он выглядел удивительно спокойно, хотя атмосфера в комнате оставалась напряжённой. Только сейчас Анна решила рассмотреть внешность Артёма внимательно. Он высокий, с широкими плечами и подтянутой фигурой, что намекает на его прошлое увлечение спортом.

Анна с трудом могла сосредоточиться на реальности, её мысли отказывались облекаться в слова. Как она могла объяснить свою реакцию на Артёма?

— Доброе утро, — произнесла Анна, стараясь придать своему голосу уверенности.

Артём обернулся. На Анну смотрели тёмно-серые глаза, в которых мелькнуло мгновенное смущение, будто он не ожидал, что она уже проснулась.

Его черты поражали своей холодной красотой, словно высеченные из мрамора. В глазах Артёма, сверкавших остатками его внутренней пустоты, проскальзывало что-то отдалённое и утомлённое. Он выглядел так, будто разочарование раздавило в нём всё живое, оставив лишь жёсткость и отстранённость. К счастью для Анны, он почти не обращал на неё внимания, словно считая её не стоящей его интереса.

— Не такое уж и доброе. Я тут… решил приготовить кофе, — Артём кивнул в сторону старой турки на плите. — Надеюсь, ты не против.

— Конечно, не против, — Анна попыталась улыбнуться в ответ, хотя всё внутри сжалось. Она подошла к раковине, чувствуя, как воздух между ними становится плотным, словно накапливающаяся гроза. — Не мог бы ты надеть футболку? И откуда здесь турка?

— Из шкафа, — коротко ответил Артём.

Они стояли в тишине, каждый на своей стороне кухни. Артём перевёл взгляд на окно, его руки нервно теребили кружку. Он рассматривал пейзаж за окном и думал о ремонте дома.

Артём не мог объяснить, что именно его так привлекало здесь. Домик, как из детской сказки, был построен из редкой «кело» — сухостойной сосны, с широким крыльцом и резными колоннами. Милый домик с видом на озеро, камином и высокими карнизами обещал особое очарование, если его восстановить. Однако перекошенное крыльцо портило общую картину, как и заросший участок с сорняками, которыми была покрыта вся территория. Если дом внутри при ближайшем рассмотрении окажется таким же запущенным, как снаружи, предстоит серьёзная работа.

Анна осмотрелась вокруг: деревянные полы были покрыты слоем пыли, а стол выглядел так, будто его не протирали годами. Но больше всего её внимание привлёк огромный холодильник в углу. Это был старый, массивный агрегат, явно из другой эпохи. Он не внушал доверия. До сих пор она не заглядывала внутрь.

— Ну, как думаешь, он ещё работает? — спросила Анна, взглянув на Артёма. Он обратил внимание на её слова и проследил за взглядом, который падал на холодильник.

— Не уверен, — Артём подошёл к холодильнику, наклонился и прислушался. — Тишина. Но есть только один способ узнать.

Анна осторожно потянула за тяжёлую ручку, и дверь открылась с лёгким шипением. Изнутри вырвался резкий запах, который заставил её отступить на шаг.

— О боже, что это? — зажала она нос.

Артём, не моргнув глазом, посмотрел внутрь.

— Похоже, кто-то забыл выкинуть еду перед тем, как оставил дом.

Анна, всё ещё прикрывая нос, увидела в холодильнике несколько старых банок и полусгнивший кусок чего-то, что когда-то было овощем. От одного вида этого безобразия ей стало не по себе.

— Это просто ужас, — пробормотала Анна, морщась от неприятного запаха. — Как долго это здесь лежало?

— Судя по состоянию — пару лет точно, — усмехнулся Артём, скрывшись в своей комнате и вернувшись через минуту в футболке и с перчатками, которые натягивал на руки. — Сейчас всё вынесем.

Анна почувствовала, как её желудок протестует от запаха, и поспешно отошла подальше, в сторону окна.

— Хорошо, я снова попытаюсь открыть окно и проветрить кухню, а ты… ну, ты герой сегодняшнего дня, — сказала она, дёргая щеколду, чтобы хоть как-то развеять эту вонищу.

Артём, не теряя времени, взял пустое ведро и начал выгребать всё содержимое холодильника, стараясь не прикасаться к еде слишком долго.

— Ну что, с чего начнём? — Артём, прислонившись к старому кухонному столу, смотрел на Анну, скрестив руки на груди. — Наверное, лучше всего сразу взяться за крышу. Пока дождь не начался, надо это исправить.

— Крышу? — Анна нахмурилась, оглядывая пространство вокруг себя. — Я думала, сначала стоит заняться кухней. Эти полы — просто кошмар. Да и плитка на стенах совсем отваливается.

— Полы? — Артём усмехнулся, подойдя ближе. — Крышу надо чинить в первую очередь, Анна. Если она протечёт, все эти полы вообще не будут иметь значения. Весь дом пострадает.

— Но я же не смогу готовить на этих развалинах! — Анна упёрла руки в бока. — Я хочу, чтобы кухня выглядела уютно, а не как склад старого хлама.

— Ты правда хочешь возиться с плиткой, полом и столешницами, когда тебе на голову может потечь вода? — Артём поднял брови. — Понимаешь, крышу никто не поменяет за тебя.

— И что, если я скажу, что полы тоже важны? — Она сделала шаг вперёд, её голос стал немного резче. — Я хочу ходить по нормальному полу, а не по трясущимся доскам.

— Ну уж нет, Анна, это не так критично. Я же тебе говорю, крыша важнее. А полы мы заменим потом, когда будем уверены, что сверху ничего не капает.

— Ты слишком зациклен на своей крыше. — Она вздохнула и закатила глаза. — Кстати, электрику проверял? Ты ведь знаешь, что если здесь будут старые провода, то может произойти короткое замыкание. А там и до пожара недалеко.

— Электрика в порядке, — заверил её Артём. — Но всё равно, скажу ещё раз. Анна, если ты хочешь, чтобы всё было нормально, крышу чинить надо первым делом.

— Угу, а ты потом будешь ходить по дырявому полу и спотыкаться обо всё подряд, — не унималась она, скрестив руки на груди. — Просто потому, что тебе хочется возиться на высоте. Может, ты наконец признаешь, что не всё измеряется ремонтом крыши? — Анна с вызовом посмотрела ему в глаза. — Ты не всегда прав, Артём.