Мы оба с нетерпением ждали этих минут, чтобы иметь возможность коснуться друг друга. Он каждый раз долго не отпускал мою руку, да и я не спешила убирать ее, стоя рядом и ловя его горячее дыхание. Я с трудом отстранялась от него, чтобы соблюсти приличия. Делать это становилось все труднее, нас тянуло друг к другу с невероятной силой, но в сложившихся обстоятельствах мы могли только мило улыбаться и обмениваться ничего не значащими фразами.

Оказалось, что и это делать совсем непросто, потому что, стоило мне взглянуть на Витора и встретиться с ним глазами, как я «зависала» и не могла оторвать от него глаз, ничего и никого не слыша и не замечая вокруг нас. Меня выручала Флоренс, которая легонько сжимала мою руку, спуская меня с небес, и задавала какой-нибудь вопрос, который я не слышала и не знала, что ответить, поэтому только бездумно кивала и, как правило, слышала от нее: «Я рада, что Вы думаете также» или «Я так и думала, что Вы согласитесь со мной».

Мы уже ехали по территории Аракаса, когда на очередной остановке дверца кареты открылась, и я увидела перед собой Торина, который со светской улыбкой протягивал мне руку. Я замерла, от страха сердце ухнуло куда-то вниз.

- Что с Витором? – взволнованно спросила я.

- С ним все в порядке, - ответил Торин, не переставая улыбаться. – Вы не против, если в этот раз я помогу Вам выйти?

- Нет, конечно, - растерянно промямлила я, ничего не понимая и оглядываясь по сторонам в поисках жениха.

Он с потерянным видом помогал выйти из кареты Флоренс.

- Это неприлично, Торин? – тихо спросила я у графа. – То, как я веду себя, да?

- Вы оба выглядите потрясающе, Джулиана, - также тихо ответил он. – Но я опасаюсь, что для Ваших недругов и Вы, и Витор в таком состоянии становитесь слишком уязвимыми, понимаете?

- Да, Торин, я все поняла, - ответила я, при этом мельком взглянула на Гертруду и фрейлину, пристально наблюдавшими за мной. – И спасибо Вам.

Он только улыбнулся, а ко мне уже спешила Флоренс.

- Джулиана, деточка, надеюсь, ты не ревнуешь ко мне своего жениха? – спросила она с самым серьезным видом, только в уголках ее глаз притаились лукавые смешинки.

- Не ревновать к Вам было бы верхом легкомыслия с моей стороны! – чопорно ответила я. – Вы своим обаянием запросто покорите любого мужчину, а я рискую остаться без жениха и с разбитым сердцем!

Глаза ее стали еще больше, и она испуганно заморгала, беспомощно оглядываясь на Витора, а потом весело рассмеялась.

- Ну, наконец-то, Вы вышли из состояния транса. Я уже соскучилась по прежней неунывающей Джулиане, - улыбнулась виконтесса.

- Трудно со мной было, Флоренс? – тихо спросила ее.

- Не то, чтобы трудно, несколько непривычно. Я беспокоилась, что Вас обидят, Вы были так беззащитны! – смущенно ответила она.

- Почему Вы решили, что меня могут обидеть? – насторожилась я.

- Видите ли, Джулиана, граф Бурвит испытывает к Вам очень сильное чувство, он не в состоянии даже скрыть этого, впрочем, не в укор Вам будет сказано, Вы ведете себя точно также. Это невозможно не заметить! Чувства, которые вы испытываите друг к другу, у одних вызывает радость, а у других – зависть. И часто вторые не успокоятся, пока не причинят боль, - Флоренс застыла, глядя куда-то в сторону.

В глазах ее было столько тоски!

- Кто-то позавидовал Вам и разрушил Ваше счастье, Флоренс? – спросила у нее, утешающе накрыв ее руку своей.

- Это было так давно! – вскинула она голову, завитые локоны при этом задорно качнулись, будто отгоняя печаль прочь.

- Я бы хотела услышать Вашу историю, если Вы, конечно, захотите рассказать ее, - проговорила я.

- Может быть, позже… Завтра мы уже будем в Аракасе, - сменила тему моя дуэнья. – Что Вам запомнилось больше всего, Джулиана, когда Вы ехали по этой земле в Картар?

- Слишком много разбойников, - ответила я, не задумываясь, а потом с испугом взглянула на Флоренс.

- Так вот почему у нас такая многочисленная охрана! – рассеянно проговорила она. – А я ошибочно предполагала – чтобы обозначить статус принцессы.

- Когда мы выезжали из Ливазии, нас сопровождали двадцать воинов. Для статуса этого, наверное, было достаточно, а вот для защиты от разбойников – не совсем, - пояснила я.

Тем временем мы спокойно пересекли границу и уже приближались к поместью Витора. Он с двумя воинами ускакал вперед, чтобы подготовиться к встрече гостей. Когда карета остановилась, он помог мне выйти и повел на крыльцо, где выстроились слуги.

- Надеюсь, никто из вас не забыл мою невесту, будущую хозяйку этого дома – леди Джулиану? – спросил он, гордо оглядывая прислугу.

- Добро пожаловать, миледи! – ответил за всех дворецкий, склонив голову.

Остальные слуги, с вполне понятным любопытством рассматривавшие невесту хозяина, тоже приветствовали меня. Я поселилась в прежних апартаментах, но теперьсовершенно по-другому осматривала убранство комнаты, мебель. К сожалению, побыли мы здесь совсем недолго, на следующий день снова отравились в путь, но я успела заметить особое отношение слуг Витора к себе.

Мы уже достаточно далеко отъехали от дома Витора, но по-прежнему все было спокойно, на нас никто не нападал. Мы останавливались на ночлег на постоялых дворах, причем воинам приходилось ночевать под открытым небом. Судя по поведению охраны, нападений не было и ночью.

В один из дней Урбан, выслушав доклад разведчиков, подъехал к Торину и Витору.

- Впереди нас ждут воины короля Дариэля, они перекрыли дорогу, - сообщил он.

- Чего они хотят? – спросил Витор.

- Поговорить с графом Ривганом.

- Что ж, я поеду и выслушаю их, - спокойно сказал Торин.

- Я поеду с Вами, граф, - предложил Витор.

- Не возражаю, - немного подумав, ответил тот.

Выглянув из кареты, я смотрела, как Торин и Витор в сопровождении четырех воинов, два из которых ехали впереди них, а два – сзади, двинулись навстречу преградившим путь.

Когда Торин и Витор остановились, заговорил один из десяти воинов армии Аракаса:

- Его Величество король Аракаса приглашает графа Торина Ривгана и всех лиц, входящих в состав кортежа, а также охрану, к себе во дворец, где им будет оказан достойный прием.

- Перейдайте Его Величеству, что мы благодарим за оказанную нам честь и принимаем приглашение, - также пафосно ответил Торин.

- Нам приказано сопровождать Вас, - добавил воин.

- В таком случае, выполняйте приказ, только прошу учесть, что среди нас есть леди. Поэтому вам следует учитывать это при составлении маршрута передвижения, - сказал Торин.

По лицам Торина и Витора я поняла, что и встреча с воинами, и предложение короля были для них неожиданностью, но проигнорировать его они не могли, поэтому, изменив маршрут движения, поехали в столицу в сопровождении увеличившегося эскорта.

- Нам придется задержаться немного в пути. Сейчас мы едем во дворец к королю Дариэлю, - официально уведомил нас Торин, когда мы ужинали, остановившись в одном из постоялых дворов.

Я внимательно смотрела на Витора и Торина, пытаясь понять, чем это нам грозит, они были серьезны и сдержанны, но особого волнения я не заметила.

- Но этого не планировалось! – обеспокоенно воскликнул Лайон. – Король Элгар не давал никаких разрешений или указаний для встреч с королем Дариэлем!

- Вы хотите ответить отказом на приглашение короля? – спокойно поинтересовался Торин.

- Но мы не знаем его намерений! – ответил Маккон.

- Если Вы хотите оскорбить короля отказом, то делайте это лично от своего имени, граф. Только учтите, что далее Вам придется следовать без нашего сопровождения, потому что мы принимаем приглашение Дариэля и едем во дворец, - добавил Витор.

- И оставите свою невесту в кортеже с небольшой охраной? – съехидничал Лайон.

- Моя невеста так же, как и я, поедет во дворец, а с небольшой охраной во главе с Вами отправятся в путь принцесса и фрейлина, - пояснил Витор.

Маккон не нашелся, чем возразить, лишь растерянно посмотрел на Торина, который продолжал спокойно ужинать.