- Университет открыт недавно, поэтому книг пока меньше, чем хотелось бы, - сказал наш гид: - Но библиотека постоянно пополняется.
Он пошел к выходу, все потянулись за ним.
- Простите, можно ли мне остаться и посмотреть некоторые книги? – спросила я, не сводя глаз со стеллажа с древними рукописями, стоявшего особняком, наверное, поэтому и привлекшего мое внимание.
- Я сейчас узнаю, - растерянно произнес мужчина.
Почти сразу ко мне подошел старичок, представившийся архивариусом.
- Что желает посмотреть юная леди? – спросил он, внимательно разглядывая меня через пенсне.
Я постеснялась говорить про стеллаж с фолиантами, поэтому сказала:
- Историю Ливазии, в частности, что-нибудь о правлении короля Джульяна.
- Хотите подробнее узнать историю своего кровного родственника? Похвально!– одобрительно улыбнулся мне старик.
- А почему Вы так уверены, что я - родственница короля? – удивленно спросила его.
- Пойдемте со мной, леди…
- Джулиана, - подсказала я.
- Я почему-то так и думал! – произнес он и направился к тому самому стеллажу.
- Леди Дейзи, я не знаю, насколько задержусь здесь, но не хочу, чтобы Вы скучали, ожидая меня, поэтому можете вернуться во дворец, - обратилась я к графине.
- Можете не спешить, леди Джулиана, но я все же дождусь Вас, - заявила она и покинула зал.
Когда я подошла к столу, архивариус уже достал книгу и положил ее на стол. Ямедленно, со сдерживаемым трепетом открыла ее и начала читать, не заметив, как увлеклась. Очнулась от негромкого покашливания, подняла голову и увидела улыбающегося библиотекаря.
- Простите, я, наверное, задерживаю Вас? - пробормотала я, неохотно отрываясь от чтения.
- В этой книге, на последних страницах есть портреты Ваших предков, в том числе, и короля Джульяна. Мне бы хотелось, чтобы Вы посмотрели их, - все также загадочно улыбаясь, сказал старик.
Я послушно стала перелистывать цветные! иллюстрации, которые были аккуратно подписаны. Лица королей Ливазии, изображенные на них, были знакомы, их портреты висели во дворце, в галерее, ведущей в королевские покои. Портрет короля Джульяна я узнала и без подписи, хотя он и отсутствовал в той галерее.
Это был красивый мужчина с каштановыми волосами и синими, как у всех других королей, глазами. Он был очень похож на меня, то есть, я на него. Резковатые линии лишь подчеркивали красоту мужского лица, но, благодаря им, женщину с такими чертами назвать красоткой было бы преувеличением.
- Странно, этого портрета я не видела во дворце, - удивленно сказала я.
- Ваш предок известен не только своими победами, красотой, но еще и своими предсказаниями, однажды он сказал: «Настанут трудные для Ливазии времена, когда алчность и зависть чуть не погубят королевский род. Истинный синеглазый потомок короля Джульяна его спасет», - промолвил старик.
- Не очень понятно, - призналась я.
- На то оно и предсказание, - ответил старик.
- Благодарю Вас, господин…
- Рэдик, - представился, наконец, архивариус.
- Благодарю Вас, господин Рэдик, - повторила я и поинтересовалась: - Могу ли я еще раз навестить Вас?
- Буду рад, - кратко ответил он.
Позже еще несколько раз я с удовольствием посещала библиотеку.
Через день леди Парсон вошла в мои апартаменты, я заметила ее обеспокоенность.
- Вас что-то тревожит? – спросила я.
- Видите ли, леди Джулиана, у меня вызывает некоторое беспокойство внимание к Вам графа Бурвита, он ведь является подданным королевства, не так давно воевавшего с нами, - поделилась она своими сомнениями.
- Граф некоторое время сопровождал наш кортеж на территории Аракаса и зарекомендовал себя, как надежный защитник, - сказала я. – Уверена, леди Дейзи, в Вашем присутствии ни один мужчина не посмеет вести себя неуважительно, чьим бы подданным он ни являлся.
- Вы, действительно, так считаете? – обрадовалась Дейзи.
- Конечно, - подтвердила я. – Трудно не заметить с какой ответственностью Вы относитесь к королевскому поручению.
- В таком случае, нам следует поторопиться, чтобы не заставлять наших сопровождающих слишком долго ждать, - сказала повеселевшая графиня.
Присоединение к нашей компании Витора стало для графа Сайке полной неожиданностью. Сначала ехали в экипаже, мы с Дейзи сидели напротив мужчин. Недовольный Том безуспешно пытался скрыть раздражение и часто косился на Витора. Тот был - сама невозмутимость, приветливо улыбался нам и в упор не замечал своего напарника.
Когда мы вышли из экипажа, Витор ненавязчиво оттеснил графа от меня, и Тому пришлось занять место рядом с леди Дейзи, которая не отходила от меня ни на шаг. Так мы и ходили мимо прилавков с разнообразными товарами. Надо сказать, что сумку, в которой хранилось мое оружие, взяла с собой, повесив на плечо, рассудив про себя, что защитники – это, конечно, замечательно, но и сумка не будет лишней, тем более, с ней чувствовала себя увереннее. Витор покосился на мой ридикюль, он узнал его.
- Помочь? – спросил он, решительно потянувшись ко мне, чтобы забрать сумку и избавить меня от тяжести.
- Не стоит, - улыбнулась я.
- Но Вам, наверное, тяжело? – не успокоился он.
- Своя ноша не тянет, - заметила я.
Витор неохотно убрал руки и окинул меня задумчивым взглядом. Я с интересом смотрела на окружавшую нас веселую толпу покупателей и продавцов, уличных артистов, которые давали представление на центральной площади столицы. Мы встретили нескольких участниц отбора, как в обществе попечительницы и мужчины, сопровождавшего их чуть сзади и явно выполнявшего роль охранника, так и мужчин, равных по статусу дамам и шедших рядом с ними. Так что мы вряд ли могли вызвать удивление у окружающих.
- Что привлекло Ваше внимание, леди Джулиана? – спросила меня Дейзи, когда я остановилась, увидев в толпе знакомое лицо.
- Мне показалось, что я видела леди Коутс, - неуверенно сказала я.
- Вам не показалось, - отозвался Витор, пристально вглядываясь в прогуливающихся людей.
- Странно, Гертруда избегает посещать подобные места, - удивилась я.
- Леди Коутс была одна, если не считать сопровождавшего ее охранника, - подтвердил мои сомнения Витор.
- Что с Вами, граф? Вы уже второй раз наступили мне на ногу и даже не заметили этого! – прошипела леди Дейзи, морщась от боли, и повернулась к Сайке.
- Простите, леди Дейзи, я немного отвлекся, - Том покраснел от смущения, стараясь ни на кого не смотреть.
- Вам следует быть повнмательнее! – назидательно произнесла попечительница.
Я улыбнулась и взглянула на Витора, он задумчиво смотрел на Сайке.
С любопытством разглядывая жизнерадостную публику, я невольно отмечала взгляды, которые бросали женщины на Витора. Они не скрывали своего восхищения, те, что постарше, не стесняясь, заглядывались на него, а юные девушки по неопытности смущались, оттого, что не могли скрыть своего интереса. Заметив очередной такой взгляд симпатичной кокетки, не удержалась и посмотрела на графа, мне была любопытна его реакция. Он тут же поймал мой взгляд и тепло улыбнулся, открыто демонстрируя свое неравнодушное отношение ко мне. Похоже, Витор привык к пристальному вниманию женщин и не тяготился этим.
Пришло время возвращаться во дворец, и мы сели в экипаж.
- Леди Джулиана! Леди Дейзи! Благодарю за чудесную прогулку, - произнес Витор, как только мы тронулись. – Я получил огромное удовольствие, находясь в Вашем обществе. Если вам потребуется сопровождение, то я всегда к вашим услугам, милые дамы!
Леди Дейзи, попав под обаяние Витора, расплылась в довольной улыбке:
- Благодарю, граф! Мы обязательно будем иметь это в виду.
- Я тоже рад, что поехал с вами, - прокашлявшись, неуверенно произнес Том Сайке.
Он, видимо, еще что-то хотел добавить, но мельком посмотрев на Витора и встретив его пристальный холодный взгляд, передумал.
Вечером на балу, стоя рядом с леди Дейзи, я не спеша оглядывала зал, с улыбкой вспоминая сегодняшнюю прогулку. У противоположной стены я заметила графа Сайке, который разговаривал с леди Коутс, фрейлиной принцессы. Несса с сердитым лицом что-то выговаривала графу, а он, насупившись, сначала слушал, а потом стал горячо возражать, лицо его при этом покраснело. Фрейлина, растерянно моргая, попятилась от него. Я поискала глазами Гертруду. Принцесса стояла недалеко от меня и наблюдала за беседующей парой. Нехорошее предчувствие начало зарождаться во мне.
