Моя рука дрожала, и мне было трудно вставить ключ в замок входной двери. Я дважды повозился с ним, пока он, наконец, не проскользнул в щель и я смог открыть ее. Затем я вошел внутрь, махнув рукой в сторону приемной.

— Я, э-э… мне нужно кое-что распечатать.

— Всегда работаешь, — поддразнил Ноа. — Я вижу, это не изменилось.

— Мы отправимся на самостоятельную экскурсию, — сказал Бобби, когда я, глубоко вздохнув, скрылся в своем кабинете. Ребра у меня сдавило, но я сделал глубокий вдох, сел и потряс мышкой.

Я слушал, как Ноа и Бобби бродят по приемной, заглядывая во все уголки. Мои колени подпрыгивали так быстро, что стол сотрясался от вибрации, но я продолжал щелкать и печатать, яростно работая над составлением документа.

Как только принтер выдал страницу, я вырвал ее и встал, присоединившись к своему брату и другу в приемной.

— Мне нужно с вами кое о чем поговорить. — Я кивнул им, чтобы они следовали за мной по коридору в конференц-зал.

Они переглянулись, но промолчали, проследовав за мной в комнату, где я включил свет и занял место во главе стола. Страница передо мной была перевернута.

— Что происходит, Ронан? — спросил Ноа. — Ты странно себя ведешь. В последний раз ты был таким после того, как Кора ударила тебя ножом. Это из-за нее? Ты что-то слышал о ней?

— Нет. — Я проглотил комок в горле, не отрывая взгляда от стола.

Как я мог это сказать? Перед судом я часами прокручивал в голове нужные слова. Я тренировался задавать вопросы, придумывал, как их сформулировать, чтобы адвокат другой стороны не возражал.

Но сейчас, все зависело от этого, и я понятия не имел, что сказать.

— Есть, э-э… нет простого способа сделать это.

Бобби вздохнул, проводя рукой по своим каштановым волосам.

— Черт. Ты ведь знаешь, не так ли?

Я прищурился, вглядываясь в его лицо. Знаю что?

Он не мог знать, что я был с Ларк. Я быстро прокрутил в памяти несколько телефонных разговоров, которые у нас были за последний месяц, и не смог вспомнить, упоминал ли я ее имя. Так о чем он говорил?

— Черт, прости. — Его плечи поникли. — Это была глупая ошибка, и я знаю, что должен был признаться давным-давно.

— Признаться в чем? — спросил Ноа, переводя взгляд с одного на другого.

— Я переспал с ней. — Признание Бобби вырвалось на выдохе.

Ноа моргнул.

— С кем?

— С Корой. — Речь шла не о Ларк. Речь шла о Коре.

Бобби закрыл глаза и кивнул.

— Это было всего один раз. Примерно через год после того, как вы, ребята, развелись. Она позвонила мне. Хотела поговорить. Мы немного выпили, а потом я отвез ее домой.

Никаких извинений. Не то чтобы я в них нуждался. То, что произошло с Корой, осталось в прошлом. И то, что я чувствовал к ней, было ничем по сравнению с тем, как я любил Ларк.

Дело было не в Коре. Она осталась в прошлом. Сегодня я боролся за свое будущее.

Поэтому я переключил свое внимание.

На брата.

— Я надеюсь, ты поймешь, что я собираюсь сказать.

Ноа выпрямился.

— Я люблю женщину. У нее есть дочь.

— Хооорооошооо, — протянул он, растягивая слоги.

— Я хочу, чтобы они стали моими. И только. Это значит, что ты подпишешь это. — Я перевернул документ.

И протянул его Бобби.

— Ну, это было интересное утро. — Ноа стоял рядом со мной на подъездной дорожке, наблюдая, как задние фары «Стингрея» исчезают за поворотом.

— Сделано. — Я вздохнул полной грудью, впервые за последний час.

Разговор с Бобби прошел довольно быстро.

Бобби редко брал отпуска. Он был полностью погружен в работу, пропуская как можно меньше дней в календарном году. Он взял отгул для нашей ежегодной поездки на рыбалку в Монтану, но в остальном оставался рядом с офисом.

Исключение? Поездка на Гавайи пару лет назад.

Я планировал поехать с ним, но в последнюю минуту отменил поездку из-за проблем на работе.

Бобби был отличным адвокатом. Хорошим, верным другом, хотя я бы пересмотрел свое отношение к нему, потому что у него был секс с Корой. Не то чтобы я был сильно удивлен. Бобби использовал женщин для секса. Я ни разу не видел его с девушкой. Он ни разу не упоминал о браке или детях. Когда дело доходило до обязательств, он был в лучшем случае легкомысленным. Черт возьми, в прошлом году он сделал вазэктомию.

Возможно, телефонный звонок Ларк послужил катализатором.

Когда я заговорил с ним о ней, он сначала отнекивался, делая вид, что я полон дерьма. Потом я рассказал ему историю, которой поделилась Ларк, о том, как они познакомились и несколько раз переспали. От одной мысли о том, что они были вместе, у меня по коже побежали мурашки, но я преодолел это, сделав то, что было необходимо.

Я дал Бобби ручку и попросил его расписаться на последней странице.

А взамен Роберт Картер, человек, которого я знал более десяти лет, человек, который даже не хотел признавать, что он отец самой замечательной маленькой девочки в мире, уехал из моей жизни на любимом «Корвете» моего отца.

Сегодня я потерял друга. За считанные минуты мой самый старый друг превратился в воспоминание. Бобби стал еще одним «белым пятном», человеком с недостатками, на которые я не обращал внимания. Надеюсь, со временем это не будет так сильно ранить.

Надеюсь, со временем ему не повредит узнать, что я отдал папину машину.

— Он всегда любил «Стингрей». — Ноа покачал головой.

— Прости. Я знаю, что он папин. Что он особенный. Но…

— Не извиняйся. — Ноа положил руку мне на плечо. — Ты, должно быть, действительно любишь ее, раз отказался от этой машины.

— Их. Я люблю их. — Так сильно, что променял «Корвет» на Ларк. И дочь.

После того, как мы ушли из офиса, я написал Ларк и попросил ее подержать Рен дома, пока мы вернемся в тупик, чтобы забрать вещи Бобби и отдать машину. Я не хотел, чтобы он увидел Рен. Он растаял бы от ее милого личика. А ему нельзя было привязываться к ней.

Потому что она была моей.

— Насколько сильно папа разозлится? — спросил я Ноа.

Прежде чем он успел ответить, в воздухе раздался тихий голосок.

— Ро!

Я отвернулся от улицы, когда Рен шла по траве с пакетом яблочного пюре в руке. Ее волосы были заплетены в косички, и на ней были желтые кроксы.

Ноа усмехнулся.

— Я думаю, папа только взглянет на нее, и ему будет наплевать на машину.

— Да. — Я вздохнул. — Я тоже так думаю.

Утреннее напряжение улетучилось, когда Рен направилась в мою сторону, оглядываясь через плечо на выходящую из дома мать.

Лицо Ларк было таким же бледным и озабоченным, как и раньше. Она оглядела улицу, словно проверяя, не вернется ли Бобби.

Не вернется. Он не мог убраться отсюда быстрее.

Дело было сделано.

— Иди, познакомься с ними. — Я кивнула Ноа подбородком, благодарный за то, что он был здесь сегодня. Благодарный за то, что он решил остаться на эти выходные.

Рен добежала до нас первой и бросилась на меня, когда была в двух шагах, зная, что я ее поймаю.

Я поднял ее, посадив на руку, затем кивнул брату.

— Светлячок, это дядя Ноа. Можешь поздороваться?

Она уткнулась лицом в изгиб моей шеи.

Он улыбнулся, когда Ларк подошла к нему, и протянул руку.

— Привет, я Ноа.

— Привет. — Улыбка не коснулась ее глаз. — Я Ларк.

— Пойдем в дом, мамочка. Поговорим.

Она кивнула, выглядя так, словно вот-вот расплачется. Я притянул ее к себе и поцеловал в волосы.

— Он уехал.

— Ты уверен?

— Залезь в мой задний карман.

Она повиновалась, доставая копию документа, которую я сделал перед уходом из офиса. Оригинал отправится в суд в понедельник утром.

Быстро развернув его, она просмотрела первую страницу, затем следующую, и у нее отвисла челюсть, когда она добралась до конца.

— Он сказал мне, что его зовут Картер.

— Это фамилия.

Она перевернула первую страницу и перечитала ее еще раз.