Ларк потянулась за пультом от телевизора и включила его, когда Рен приблизилась, чтобы поднять свой мяч и снова бросить его. Но когда она заметила мультики, то плюхнулась на попку, взяла кольцо и несколько раз повертела им в руках, прежде чем сунуть его в рот.

— Это было три месяца назад, — сказал я, продолжая разговор.

— О, — Ларк поерзала на диване, поджимая ноги и поворачиваясь ко мне лицом.

— Это… недавно.

— Мы в разводе уже пять лет. Но мы поддерживали связь. В основном, Кора звонила мне, когда ей нужна была помощь по дому.

— Та, о которой ты мне говорил. — В тоне Ларк слышалась легкая насмешка, как будто она почувствовала, что то, что я собирался ей сказать, было чертовски тяжелым, и она пыталась разрядить обстановку. Я ценил это больше, чем она могла себе представить.

Я предпочитал непринужденную беседу. Шутил над друзьями. Дразнил семью. Я редко уклонялся от полезных дискуссий о политике, религии или спорте. Но когда дело доходило до решения реальных проблем, что ж… мне было проще, когда это были проблемы клиента, а не мои собственные.

— Дом был частично перестроен, когда мы его купили, — сказал я Ларк. — Остальное я сделал сам, пока мы были женаты. После развода Кора выкупила мою долю. Мне следовало настоять на том, чтобы мы его продали.

— Почему ты так говоришь? — спросила Ларк.

— Потому что тогда у меня не было бы этой связи с ней. Когда я только начинал работать юристом, у меня было так мало свободного времени. Я старался изо всех сил, чтобы зарекомендовать себя перед партнерами, поэтому те часы, когда я мог уйти из фирмы и погрузиться в проект дома, были бесценны. Я испытывал чувство преданности, и это заставляло меня возвращаться.

— К дому? Или к ней? — спросила Ларк.

— И то, и другое, — сказал я. — Я не умею признавать поражения. Возможность остаться друзьями со своей бывшей женой была для меня способом сказать, что мой брак не потерпел сокрушительного краха. Но время шло, и я начал возвращаться больше из-за дома, чем из-за Коры. Когда я говорю это, я кажусь полным придурком, но это правда.

Больше всего на свете я хотел быть честным с Ларк, чтобы она точно знала, кто я такой.

— Я так не думаю, — сказала она. — Это был твой дом.

— Я любил этот дом. Мне было трудно расстаться с ним, но развод был моей идеей, а не Коры. Мы оба были несчастливы, но она хотела притворяться, что жизнь прекрасна. Это было утомительно. И я просто не мог больше этого выносить.

По сей день я все еще чувствую себя виноватым за то, что ушел. Хотя для меня это было правильное решение, я, скорее всего, всегда буду винить себя в этом.

— Как бы то ни было, мы пережили развод. Поддерживали связь. Пытались сохранить дружеские отношения. Когда три месяца назад она позвонила мне, потому что что-то случилось с кухонной раковиной, я не придал этому особого значения. Просто сказал, что помогу. Так что однажды вечером после работы я заехал туда, чтобы проверить.

Я опоздал на место. Я планировал прийти около шести, но к тому времени, как я покинул офис, забежал домой, чтобы переодеться и захватить кое-какие инструменты, было уже почти девять, когда я наконец добрался до Коры.

— Я вошел и, как только переступил порог, сразу понял, что что-то не так.

— Как? — спросила Ларк.

— Дом был разгромлен. Повсюду валялся хлам, от грязной одежды до посуды и пивных бутылок.

— Замени пивные бутылки игрушками, и ты только что описал этот дом.

Я улыбнулся, благодарный за легкость.

— Там все было по-другому. Это был не просто беспорядок, это была грязь. Я никогда не забуду этот запах. Как будто протухшая еда и застарелая рвота.

Ларк съежилась.

— Отвратительно.

— Когда я пришел, она была на кухне и курила сигарету. Кора не курила.

— Сколько времени прошло с тех пор, как ты в последний раз заезжал к ней?

— Пять месяцев, плюс-минус. Последний раз я заезжал туда летом. Одна из дверей не хотела закрываться, и мне пришлось починить петлю.

— И ничего страшного не было?

Я покачал головой.

— Нет. Все было чисто. Как всегда.

Или я просто не обратил внимания на признаки того, что Кора скатывалась по наклонной. Она всегда умела скрывать свои чувства.

— Я спросил ее, что происходит. Почему она курит. Почему в доме царит хаос. В ответ она достала папку с фотографиями, которые сделала сама. Моими фотографиями.

Ларк села прямее.

— Типа после вашего брака?

— После нашего развода. Фотографии она могла сделать, только если следила за мной повсюду.

— Зачем? Если вы были в разводе, зачем ей следить за тобой?

— Чтобы узнать, с кем я сплю.

Ларк изумилась.

— Что?

— На каждой фотографии были я и женщина.

Сотни и сотни фотографий. Кора разбросала их по всему острову. Смотреть на них было подобно удару под дых. Предательство было как пощечина.

— После развода я время от времени ходил на свидания, — сказал я Ларк. — Ничего серьезного, и это было нечасто, но каждая незамужняя женщина, с которой я виделся за эти пять лет, была сфотографирована. Каждое первое свидание. Каждое второе свидание. — Каждое утро, когда я прощался с женщиной, которую пригласил в свою постель прошлой ночью.

— Боже мой. — Глаза Ларк были круглыми, как блюдца, а я даже не дошел до самой кровавой части. — Это… Я даже не знаю, что сказать.

— Это был, мягко говоря, шок. — Я наклонился вперед, упершись локтями в колени. — В тот вечер, я тогда только пришел в себя, так как прошло всего пару недель после того, как я выиграл самое крупное дело в своей жизни. Это было дело о клевете, над которым я работал два года. На многих фотографиях Коры были запечатлены я и моя клиентка.

— Она думала, что ты спишь со своей клиенткой, — предположила Ларк.

— Да. Этого не было. Я бы не стал переступать эту черту. Но Кора была убеждена, вероятно, из-за того, сколько времени мы с моей клиенткой провели вместе. Она актриса, поэтому наши встречи часто проходили вне офиса. Все держалось в строжайшей тайне. Она не хотела, чтобы люди узнали, что она наняла мою фирму. Важно было сохранить это в тайне до начала судебного разбирательства. Мы знали, что это вызовет шумиху в СМИ, и хотели избежать этого как можно дольше.

Большую часть времени наша команда встречалась с ней виртуально. Но до суда были моменты, когда нам нужно было подготовить ее к происходящему, к тому, как давать показания и как отвечать на вопросы. Лучшим способом ее обучения была личная встреча. И я был главным героем, поэтому взял на себя эту ответственность.

Ларк наморщила лоб, как будто пыталась понять, кто из знаменитостей та знаменитость. Но она не спросила. Она уважала эту границы. Не многие бы сделали это.

— Со стороны я могу представить, как Кора восприняла бы это как роман. Черт возьми, даже СМИ предположили, что между нами что-то есть. — Вероятно, это произошло из-за клеветнической кампании, организованной бывшим мужем моей клиентки и его командой по рекламе.

Моя клиентка была успешной актрисой, но после замужества ушла из Голливуда. Ее бывший был профессиональным теннисистом, и вместе они были не в ладах. За время брака они наговорили друг другу довольно много ужасных вещей. В этом не было ничего по-настоящему невинного.

Но после их развода она надеялась забыть об этом и двигаться дальше. Их особняк в районе залива был выставлен на продажу. Таблоиды разнесли новость об их разводе по обложкам журналов по всему миру.

Она хранила молчание, списывая это на то, что двум людям не следовало связывать себя узами брака.

Но затем ее бывший опубликовал серию клеветнических сообщений в Твиттере. Он не называл ее имени, но его намерения были ясны. Он обвинил ее в расстройстве пищевого поведения, а также в измене. Он также сфабриковал зависимость от наркотиков и алкоголя.

Поскольку на кону была ее репутация, у нее не было иного выбора, кроме как подать в суд.

Два года подготовки, судебных проволочек, и мы смогли выступить перед судьей и присяжными, что закончилось убедительной победой в нашу пользу. Моего гонорара хватило бы на всю жизнь.