— Во мне его сердце, и я пробудила демоническую природу. Я тоже могу быть источником этих искажений?

Этот вопрос явно вызвал у Ульмы удивление. Задумчиво постучав пальцем по столу, та потянулась к чашке и сделала глубокий глоток чая, прежде чем наконец произнести:

— Нет. Ты слишком слаба, а существование самого сердца связано с твоим физическим телом. Без подпитки извне ты не сможешь сформировать свой домен.

— Ульма, я тупая! Я этих сложностей не разумею! Давай максимально просто: что мне нужно сделать, чтобы ты могла остаться с нами навсегда?! — едва не плача, вскричала сереброволосая, вскочив на ноги.

— Тебе нужен контрактер, достаточно могущественный, чтобы напитывать твое сердце своей силой и согласный это делать добровольно. Есть еще второй вариант, но тебе он не понравится. Несколько десятков человек неподалеку, которые будут жить в постоянном ужасе и бесконечных пытках, — глаза ведьмы сверкнули. Она пристально вглядывалась в лицо Ланы, как будто боясь увидеть там что-то. Лана отрицательно покачала головой:

— Второй вариант сразу отметаем. Мое сердечко, конечно, было бы в полном восторге от таких выкрутасов, но я не собираюсь превращаться в монстра на манер Астера. Айр подойдет на роль контрактера?

— Нет. Не только потому, что он не маг, но и потому, что он должен быть свободен от твоей воли, иначе не сможет тебя защитить от себя самой, — отрицательно покачала головой ведьма.

— Ну, тогда все ясно, — Лана глубоко вдохнула воздух, прежде чем произнести то, что яростно ей нашептывало сердце: — Ульма Кроу, а ты согласна заключить со мной контракт?

— Второй раз на те же грабли… — испуганно пробормотала ведьма. — Лана, для этого мне придется вновь по-настоящему вернуть себе имя. А еще нам нужно тщательно обдумать условия. Чем большею власть ты будешь надо мной иметь, тем большей силой я смогу делиться. Но никакого полного подчинения! И сразу сообщи, что я получаю взамен.

— Я уничтожу ту часть Астера, что зовется Повелителем и заключает в себе его разум. Буду защищать и оберегать тебя всеми силами. Делать все, чтобы ты не чувствовала себя одинокой, и постараюсь радовать каждый день, прожитый вместе. Я сделаю тебя счастливой и не оставлю одну! — с яростной уверенностью произнесла сереброволосая, заглушая разочарованный вой сердца. Оно мечтало вновь напитаться отчаянием и страданиями Ульмы, но Лана сжала его железной рукой, окутав пламенем своей воли, и сдавленные вопли затихли.

— Ого, это звучит так, словно ты на ней собираешься жениться! — ехидно прокомментировал клятву Ланнард.

— Не говори глупостей, я не могу это сделать, ведь мы обе женщины. За столь тяжкий грех боги точно прогневаются и уничтожат наш мир! — опасливо ответила ему Лана. — Так что мне придется придумать что-то еще.

— Знаю я твое “что-то еще”, — скептически фыркнул Белый Барон. — Учитывай желания других в своих задумках. Хрен со мной, я уже привык, но Айра ты точно должна спросить, а не ставить перед фактом в стиле: “Любимый, это Королева Проклятых, и она будет жить с нами”.

— Очередная попытка избавиться от Ульмочки засчитана и провалена, экзарх. С Айром я как-нибудь договорюсь, но ведьмочку свою не брошу, — уверенно ответила Лана.

Сребровласка вздрогнула оттого, что Ульма внимательно заглянула ей в глаза и щелкнула пальцами рядом с ухом.

— Ты, кажется, куда-то пропала. Разговаривала с внутренним демоном? — немного испуганно спросила Алая Ведьма.

— Ну… Скорее наоборот, — улыбнулась Лана. — Так что решила? У тебя есть мое слово, так что не бойся.

Ведьма понимала, что безумно рискует. Куда лучше и полнее, чем сама Лана. Ульма Кроу мечтала об этом чуде. Но чудо возможно, лишь всеми силами в него веря. Решившись, Королева Проклятых, кивнув своим мыслям, виновато ответила:

— Хорошо. Но контракт надо правильно составить. Мне надо учесть не только влияние демонического сердца, но также и то, что твоя жизнь больше тебе не принадлежит. Это еще несколько нитей в той паутине лжи, которой я опутала тебя…

— Паутине? Ульмочка, она столь велика, что в нее можно ловить кареты! Не бойся, если потребуется, я просто разрежу любые сети! Сколько тебе потребуется времени? — радостно воскликнула воительница. То, что Зеленоглазка согласилась ей довериться, сейчас наполняло грудь теплом. Лана была уверена, что это ее собственные, человеческие чувства.

— Ну, часа два, наверное. Я не буду все усложнять, раз уж решила тебе верить, — с улыбкой ответила ведьма и, выхватив из воздуха мерцающий в полумраке заката свиток, стала что-то быстро записывать. Лана зажгла две свечи и поставила их на стол рядом с ведьмой. Не хватало еще, чтобы умница испортила себе глазки.

***

Пару часов спустя, в третий раз перечитав записи, Лана раздраженно вздохнула, прислонившись к руке Айра. Введенный в курс дела, он решил стать свидетелем этого важного события. Отговаривать возлюбленную он даже не пытался, справедливо рассудив, что чем больше у нее будет якорей, связывающих с этим миром, тем безопаснее будет ее вытягивать из той задницы, в которой они оказались.

— Двести девяносто восемь пунктов?! Включающих мою смерть, безумие, алкоголизм, а также отравление галлюциногенными грибами? И это ты называешь "не усложнять"? Давай уж добавим тогда мое похищение Спящими! Чего стесняться? — возмущенно воскликнула Лана, размахивая свитком.

Ведьма серьезно кивнула, забрала пергамент и вновь принялась писать. Подавив очередной вопль, Лана устало вздохнула:

— Ну почему ты не можешь быть проще?

— Потому что леди Кроу понимает всю серьезность этого поступка и учитывает риски. А твоя безбашенность и легкомысленность в этом вопросе опасна не только для тебя одной, а для всех нас, — прагматично ответил за ведьму Айр и нежно потянул Лану за ушко.

Та едва не замурчала, как кошка, наслаждаясь прикосновениями пальцев, и обхватила его за ногу хвостом, который бодро скользнул к паху сотника и принялся его там поглаживать. Левой рукой взявшись за непослушный хвост, Айр сжал его в ладони, а потом принялся медленно наматывать на кулак.

Закончив писать, Ульма тщательно перечитала последний пункт и сказала:

— Ну вот, двести девяносто девять пунктов. Я учла все возможности потери тобой контроля над своим разумом, а также сознательные желания мне навредить. Перечитай все внимательнее и приступим к заключению контракта.

— Да я и так его уже три раза читала и помню. Правило тридцать четыре — любые попытки предложить секс с кем-либо вопреки твоей воле под запретом! Как будто мне вообще бы это в голову пришло?! Так где мне уже расписаться кровью?

— Нигде. Ты тут демон, кровью должна буду расписываться я, — хмыкнула харгранка и, достав кинжал, надрезала большой палец. С сомнением посмотрев на набухающую капельку крови, она прижала его к свитку из Книги Энима и произнесла: