— Свят-свят-свят… — пробормотал Илья Кузьмич, бочком обходя страшное побоище.

Это уже явно было не человеческих рук делом. Оплавленная дыра — ладно, слышал он про такие винтовки, которые огнём стреляют. А теперь и видел — лежали рядом с трупами своих покойных владельцев. В деревне, правда, ни у кого таких не было, да и незачем — лес из такой поджечь как раз плюнуть. Вон какой пожар устроили, вояки… Но отрывать конечности — на это никакая винтовка не способна. А так расплющить грудь? Это ж торцом бревна надо в него выстрелить, а не огнём!

Боязливо разглядывая лежащие вповалку тела, старик выбрался на берег — и застыл столбом. Поперёк реки лежал стальной гигант, напоминающий человека, но только исполинского роста. Про таких иногда рассказывали ушлые торговцы, когда приезжали в деревню торговать и уговаривали купить у них головизор. Среди того, чем они пытались завлечь покупателей, были живые картинки про огромные боевые машины, про их сражения между собой…

Такая машина раскинулась в русле речки, в груди у неё зияла огромная дыра, в которую переливалась из образовавшегося прудика вода — и вытекала с другой стороны, окрашенная розовым. Старик за всю свою жизнь не видел такого количества металла в одном месте, кроме проходящих порой по Енисею кораблей.

— Ладно, тому бедолаге его кулаком, должно быть, досталось, — пробормотал Илья Кузьмич. — Но в нём-то самом кто такую дыру прошиб⁈

И тут ему послышались голоса откуда-то справа, за ещё нетронутым подлеском. Осторожно обогнув кусты, старик увидел двоих — уже седого мужчину и давешнего парнишку. А перед ними — догорающее тело. Ещё дальше стоял настоящий космический корабль с открытым входом.

«Железному великану, стало быть, от корабля досталось», — рассудил старик, выходя на видное место. Ружьё он повесил на плечо и направился к пареньку, безукоризненно чисто одетому и даже не запыхавшемуся.

— Парень, я тебя прибежал спасать, а ты… — переводя дух, начал старик.

Паренёк сощурился и весело ответил:

— А я — Рюрик.

На этот раз Политик сам вышел на связь с сёстрами Салем. Был поздний вечер, когда прозвучал сигнал вызова с терминала в их общей гостиной. Эмеральд приняла звонок, и на экране появилась знакомая чёрная фигура на фоне пятна яркого света.

— Вы подвели меня, — прозвучало вместо приветствия. — Так у нас дела не делаются. Ваш жест доброй воли обернулся ловушкой.

— Что? — удивилась Эмеральд. — Мы никого в ловушки не заманивали!

— Но наш собрат Охотник погиб, — в голосе Политика звучал гнев. — И это произошло по вашей вине!

Только и исключительно по его собственной, — возразила Джейд.

— В наши руки попал отчёт Ведьмака Департаменту, — пропела Эмбер.

Эмеральд подключила демонстрацию экрана во время разговора, вставила чип. На экране развернулось эпическое побоище: целая небольшая армия в составе подразделения тяжёлой штурмовой пехоты и двух «Ратников» пыталась уничтожить Ведьмака, но он ускользал от всех попыток расправиться с ним, уничтожил оба мобильных доспеха и стелс-платформу, затем быстро и безжалостно расправился с Охотником, и наконец передал Медведеву огнемёт, заправленный напалмом.

Окончательная смерть Охотника заставила Политика побледнеть — победитель даже добивать его не стал, просто отдал в руки овдовевшего мужа и отца, едва не потерявшего дочь. Ледяная справедливость Примы уничтожила весь опыт Охотника, все его навыки, воспоминания, всю накопленную им информацию- хотя последнее было, пожалуй, благом. Поглоти Прима Охотника — и сейчас у него были бы сведения обо всех одержимых, даже о Старейшем… Оплошность примы означала безопасность для всех остальных участников Унии.

— Попытка вышла неудачной, — вынужденно признал Политик. — Я предлагал удар тактическим ядерным зарядом. Глухомань, пока хватились бы, уже всё было бы кончено, а ядерного удара даже Приме не пережить. Но Охотник решил поохотиться и сам стал добычей… Что ж, закономерный результат. К которому вы всё-таки приложили руки, не так ли? Ведь это по вашей наводке мы узнали, что Прима собирается в тайгу.

— В отчёте говорится, что ваш Охотник использовал один и тот же корабль, когда покушался на жену и дочь Медведева, — возразила Эмеральд.

— И на этом же корабле явился ловить Ведьмака, — подхватила Эмбер.

— Он сам себя выдал с головой, — возмущённо заключила Джейд.

— У вас настолько бедное снаряжение, что вы даже корабли не меняете?

— Вы были неосмотрительны и небрежны…

— Но всё-таки хорошо, что вы решили…

— Связаться с нами лично.

— В докладе упоминается ещё кое-что интересное для вас…

— И в качестве жеста доброй воли…

— Мы раскроем вам эту информацию.

— Ведьмак в своём отчёте упомянул одно имя…

— Борец Ивар Юханссон…

— Его назвал ему сам Охотник.

— Чёрт! Этот самодовольный маньяк! — выругался Политик. — Я с вами скоро снова свяжусь, дамы, не ложитесь спать…

Сбросив вызов, он набрал номер Борца.

У Ивара весь распорядок дня придерживался строжайшего расписания. Он уже лёг спать, как ему предписывал график тренировок и выступлений, и Политику ответил автоответчик:

— Я сплю, идите к чёрту! Если вам есть что сказать, говорите после сигнала.

Политик с трудом сдержался, чтобы не выругаться.

— Тебя раскрыли, — быстро заговорил он, как только прозвучал сигнал начала записи. — Охотник мёртв, но прежде, чем умереть, он выболтал имя твоего мясного скафандра Приме. Возможно, за тобой уже выехали. Тебе нужно уходить. Знаю, терять полученное нелёгким трудом тяжело, но это не в первый раз, когда нам приходится так поступать. Жду от тебя сообщения.

Сбросив вызов, Политик вернулся к разговору с ведьмами.

— Это действительно было важно, — начал он, — и я благодарю вас за предупреждение. Вы бы не стали делать его, если бы не хотели занять сторону победителей…

— Вы же видели запись из отчёта, — возразила Джейд.

— Ваш Охотник не выстоял против Примы, — подхватила Эмбер.

— Не очень-то это похоже на сторону победителей… — закончила Эмеральд.

— Второй такой ошибки никто из нас не совершит, — ответил Политик. — Более того, в качестве жеста доброй воли со своей стороны раскрою вам одну важную информацию… В Солнечной системе появился второй Прима, его имя Исполнитель. Он уже выдвинулся к Земле. Вместе мы могли бы сделать так, чтобы два Примы встретились и уничтожили друг друга. Давайте подумаем, как эту встречу осуществить…

Утром от Борца пришло сообщение:

— Я ничего не сделал такого, за что меня можно преследовать, но раз ты так настаиваешь… Так и быть, сменю скафандр, а этому телу инсценирую самоубийство. Хотя не хотелось бы начинать всё сначала, мне этот уровень не просто дался… Но есть у меня на примете пара перспективных новичков, брошу монетку, чтобы решить, которого выбрать. Через месяц выйду на связь уже в новом скафандре, — прозвучал знакомый ворчливый голос. — Хотя за то, что этот маньяк, едва меня не убивший, наконец-то мёртв, я должен поставить Приме выпивку. Смотри новости.

Политик включил утренний выпуск новостей. Первые полосы спортивной хроники были забиты траурными заголовками: Ивар Юханссон, звезда классической борьбы, трагически погиб этим утром.

Утро для Ивара Юханссона вышло недобрым.

Пробуждение всегда было для него особой традицией начала дня: несколько минут сладкой утренней дрёмы после сигнала будильника, под мягкое журчание голосового помощника, заряжали его уверенностью и бодростью на весь грядущий день.

— Через пятнадцать минут вам доставят завтрак, — мелодично журчал голос виртуального помощника. Для него Ивар выбрал женский образ — всегда приятно, когда тебя будит женский голос, обещая отличный день. — Желаете прослушать прогноз погоды?

— Нет, — сонно проворчал Борец.

— Вчера вечером на ваш номер поступил звонок, — продолжал виртуальный помощник. — Звонивший оставил голосовое сообщение. Желаете прослушать?