— Я тебя на пять минут оставила!

Распекаемый парень помахал рукой вошедшим, Снежана оглянулась и увидела отца.

— Привет, пап. А мы тут тебя ждём…

Дав знак свите оставить их одних, Медведев подошёл к молодым людям.

— Кхм… — Снежана почему-то очень сильно нервничала. — Юлий, это папа. Папа, это Юлий Рюрик.

— Кто? — Медведеву показалось, что он ослышался. — Кажется, в прошлый раз ваша фамилия была Марс, юноша?

— Папа, ты только не волнуйся… — зачастила дочка.

У Медведева вытянулось лицо. Не нужно было быть телепатом, чтобы догадаться, о чём он только что подумал. Любой отец взрослой дочери при словах «Папа, ты только не волнуйся», будет волноваться именно по этой причине. И я как в воду глядел.

— Неужели ты… — выдохнул Медведев, глядя на живот Снежаны.

Снежка покраснела:

— Нет, я не беременна!

— Но мы старались, — встрял я.

Зря-зря-зря…

— Юлий! — теперь она залилась краской до корней волос, а острый локоток чувствительно вписался в мои рёбра.

— Шучу, — тут же сориентировался я.

Мне не поверили. В общем-то правильно сделали, но лучше бы поверили. Медведев прожигал меня мрачным взглядом, и его можно было понять — он был не из тех отцов, кто благодушно отнесётся к практически прямым текстом высказанному «я сплю с твоей дочерью».

— Папа, я всё могу объяснить! — начала Снежка.

— Да уж не помешало бы, — отозвался Медведев, сверля меня глазами.

— Не надо так на него смотреть! Мы любим друг друга!

— Теперь это так называется? — осведомился Старый Медведь.

— Если ты его выгонишь, я тоже уйду! — заявила моя прекрасная невеста. — И не вернусь!

Судя по взгляду, Медведев хотел отнюдь не выгнать меня, а как минимум потерять где-нибудь в лесу метра на два глубже уровня поверхности. Но угроза дочери заставила его поколебаться.

— Ты понимаешь, что ты говоришь? — возмутился он. — Променяешь отца на вот это вот⁈

— Вы мне оба нужны, но если ты меня вынудишь… — намекнула Снежка.

— А жить вы на что будете⁈ — не выдержал Медведев.

— Это вообще не проблема, — ответил я. — Не все вложения Рюриков были утрачены или присвоены.

— Юлий сказочно богат! — подтвердила Снежка. — Я сама видела список его активов. Но это вообще не главное! И даже не важное! Важно то, что я его люблю и хочу быть с ним!

Мне было хорошо известно, что «РосТех» пытался собирать обо мне информацию. И надо отдать должное специалистам Старого Медведя — с тем минимумом сведений, который у них был, они практически докопались до Департамента и моей роли в нём. Но вышли на одного из агентов Департамента, который и увёл их по ложному следу. Так что новость о моей финансовой состоятельности была для Медведева действительно новостью…

— Но прыгать в койку с первым встречным… — не успокаивался разгневанный отец.

— Он первый, кто смог доказать мне, что ему действительно нужна я! — выпалила Снежка. — Именно я, а не твои деньги или влияние! И вообще, мама бы меня поняла.

Клянусь, у неё на глазах появились слёзы. Это был удар настолько ниже пояса, что даже меня проняло. У Медведева снова вытянулось лицо — он привык к неприязни дочери, к её подростковым бунтам, к тому, что она долгое время знать его не хотела, но вот к слезам и хлюпанью носом оказался совершенно не готов.

— Так, дорогая, — сказал он, восстановив контроль над своим голосом и лицом. — Давай ты немного погуляешь, а мы тут пока поговорим по-мужски…

— Даааа, я уйду, а ты…

— Я ничего ему не сделаю, — весомо ответил Медведев, хотя вряд ли сделал это не покривив душой. — По крайней мере, не сейчас.

Снежка взглянула на меня заплаканными глазами, и я кивнул — иди, всё будет хорошо, не волнуйся.

— Пойду чаю выпью, — решила Снежана и удалилась, оставив нас наедине.

От взгляда Медведева не ускользнул наш молчаливый диалог.

— Значит, она тебя действительно признала, — вздохнул он. — Жаль будет голову отрывать…

Отрывалки кое у кого не выросли. Хотя должен был признать — я впервые встретил в этом изменившемся мире настолько матёрого ровню мне по силе духа, а может, даже и превосходящую в чём-то… нет, даже не акулу — мегалодона бизнеса, олицетворение всей этой эпохи, и при этом — сохранившего какие-то следы человечности исполина.

— Давайте не будем делить шкуру неубитого медведя, — предложил я.

— Медведь против, — согласился он, всё ещё пытаясь продавить меня своей аурой величия, но коса нашла на камень — я не уступил ему ни в чём.

— Я верю, что ты Рюрик, — сказал он наконец, оставив попытки взять верх. — Это слишком многое объясняет… Даже доказательств не нужно, у меня нет сомнений, что они есть…

— Они действительно есть, — подтвердил я. — И их достаточно, чтобы меня признали в White Case.

— Это серьёзная компания, — согласился Медведев. — Но я должен знать наверняка…

Я протянул ему чип с подборкой генетических тестов. Он вставил флешку в слот планшета, вчитался в строки заключения.

— Я искал для дочери лучшего воина с хорошими генами, — заговорил Старый Медведь. — Рассчитывал, что моими преемниками будут внуки… А тут мне достался целый Рюрик, о лучшем женихе и мечтать нельзя — наследственность, гены, качества, знатность… И внуков ждать не обязательно. Достаточно прогнать тебя через «РосТех», пять-десять лет, и будет готов новый генеральный директор. Заодно почистишь это болото, а то лягушки зажирели и на меня квакать начинают, ты это можешь, уже показал сегодня…

— Я вам очень признателен за доверие, Дмитрий Анатольевич, но вынужден отказаться, — прервал я размечтавшегося Старого Медведя.

— Не понял, — тот растерянно моргнул. — Ты не хочешь жениться на Снежане⁈

— Я очень хочу жениться на Снежане, — возразил я. — Но только жениться. Управление лидирующей в топе корпорацией меня не интересует.

Около минуты Медведев озадаченно разглядывал меня, а потом гулко рассмеялся.

— Вот это да, — выдохнул он, просмеявшись. — Удивил…

— У меня просто нет на это времени, — я достал свой планшет. — Присаживайтесь. Мне нужно кое-что вам показать и рассказать. Речь идёт о безопасности и выживании мира, в котором предстоит расти нашим детям…

Заинтересованный и заинтригованный, Медведев уселся на диванчик вип-ложи. Я устроился рядом и развернул первую голограмму.

— В Солнечной системе действует организация, которая называет себя Департаментом. Она весьма могущественна, но работает в режиме глубокой тайны, и ставит своей целью объединение людей перед лицом угрозы существованию всего человечества.

На лице Медведева отразились недоверие и скепсис.

— Речь идёт об инопланетном вторжении, которое уже началось, и прибывший «Ковчег» — только первая его ласточка, — продолжал я.

Взгляд Старого Медведя стал внимательным. Он жестом попросил паузу, позвонил секретарю.

— Встречу с акционерами перенести на завтра…

Я качнул головой.

— На послезавтра. И не беспокоить меня ни по какому поводу.

Он сбросил вызов.

— А теперь рассказывай с самого начала.

Слушал он меня внимательно, не перебивая, лишь задавая время от времени наводящие вопросы. Схватывал сразу. Наконец, когда я закончил, он откинулся на спинку диванчика.

— Всё это очень складно, и внутренних противоречий я не заметил. Но уж извини, байка про инопланетное вторжение так байкой и выглядит.

Я протянул вперёд руку, с пальцев сорвалась небольшая молния.

— Впечатляет, но не более, — Медведев даже глазом не моргнул. — Существуют технологии, которые и не такие фокусы выделывать позволяют.

— Я могу найти доказательства, — негромко проговорил я, выкладывая один из крупных козырей. — Тайные саботажи, подковерные войны, интриги — у всех есть тайные кукловоды, их много. Но некоторые из них играют по-крупному, рискуя дёргать тигра за усы… Или совать медведю рогатину в берлогу.

Вот это его проняло. Старый Медведь осознал, что не до всех виновников убийства своей жены и покушений на дочь добрался, что ему ещё есть кому пожать горло.