— Ладно-ладно. Как пожелаешь. Сейчас я только ключик достану, чтобы дверь запереть, и пойдём.

Спустя два десятка минут они уже сидели в трактире и Мирослав рассказывал свою историю. Он позаботился о том, чтобы она соответствовала тому, что знали выжившие дозорники и постарался не выдать ничего лишнего. Когда любопытство хранителя знаний было удовлетворено юноша отправился в ту баню, что ему посоветовали Часлава и остальные.

Сидя в облаках пара он смог наконец расслабиться впервые с момента, как был здесь в прошлый раз. Обычная тренировка превратилась в непрерывную борьбу за выживание и оставалось только радоваться, что он так хорошо подготовился перед ней. Без волшебных предметов из аукционного дома его шансы выжить в землях нечисти были бы куда ниже. Не говоря уже о том, чтобы одолеть Громовницу и пройти «перерождение».

К тому же он наконец получил возможность убедиться в существовании Змея и его могуществе. Теперь можно было сказать наверняка, что Великий Змей которого почитают одержимые и часть нечисти — это та же сущность, что и Стоглавый Змей, за которым его отправил Триглав. А ещё теперь точно знает, что враг заточён на Алатырь-горе и, наверняка, причастен к нарушению мирового порядка.

Как когда-то они с товарищами спасли регион от засухи, избавившись от жабы, усевшейся на главном водном источнике, так теперь, похоже, ему предстоит спасти мир от дисбаланса лёгкой живы, уничтожив Змея. Но это случится ещё очень не скоро. Ведь ему нужно стать намного сильнее прежде, чем подобное станет возможно.

Через неделю Мирослав покинул Твердыню, не забыв забрать все копии записей, которые для него подготовил Баламут. Юду и Серенького он уже проверил, так что лично туда было отправляться незачем. Поэтому следующим пунктом назначения оказался Китеж.

Первым делом Мирослав заглянул в аукционный дом. Его попросили подождать, и вскоре к юноше вышел лично глава.

— Рад видеть тебя в целости и здравии, — сказал тот.

— И вы уже в курсе?

— Ну конечно. Как я могу не интересоваться судьбой своих ценных клиентов? Да и Велимудр весь извёлся, так что даже если не хотел бы — всё равно узнал бы, — усмехнулся Казимир, — Ты его уже навестил?

— Ещё нет. Сперва дела, потом всё остальное.

— Это мы уважаем, — кивнул мужчина, — Какие причудливые запросы привели тебя ко мне в этот раз?

— Мне нужен меч. Лучший, что у вас найдётся.

— Как интересно. Не копьё или топор?

— Ну будь у меня бесконечные ресурсы, накупил бы всего, — улыбнулся юноша, — Но с вашими расценками приходится тщательно выбирать. И потому мне нужен наиболее универсальный вариант.

— Это мудро, твой учитель хорошо тебя наставлял, — улыбнулся Казимир, — Но всё зависит от того — насколько у тебя высокие требования. До ежегодного аукциона всего пять месяцев, так что мы уже начинаем к нему готовиться. Лучшие экземпляры я не могу обменять даже за хорошую цену. Сам понимаешь — это ведь не просто аукцион, а событие, ради которого все собираются в Китеже.

— Требования довольно заурядные. Прочный, хорошо сбалансированный, достаточно острый, чтобы без дополнительных усилий порезать шестихвостого, не находящегося под защитными умениями или укреплением. Острее — лучше. Особо хорошо если сплав будет обладать высокой проводимостью живы, чтобы повышать прорезающую способность.

— Ну ничего себе заурядные, — рассмеялся мужчина, — У нас подобных клинков за год всего несколько штук бывает. Всё же их обычно под заказ делают или добывают из Лабиринта, и урвать такой — большая удача. Про что-то вроде шедевров Сталии, обладающих особыми свойствами, я и не говорю. Мы такое раз в несколько лет видим.

— Значит, только аукцион?

— Да. Будем ждать тебя первого Первоцвета.

«Хмм. Долговато ждать. А там и до турнира останется всего ничего. После смогу и у Сталии заказать клинок под свои пожелания. Хотя нет… Лучше уж потратиться и потом иметь на руках запасное оружие, чем оказаться в ситуации вроде той, что случилась в бою со сколопендрой. Другое оружие пусть и будет дешевле, но не сильно. При этом если потрачусь сейчас, то может потом не хватить на меч. Нет уж, определённо подожду аукциона.»

— Ладно. Тогда на этом пока всё. Доброго дня, Казимир.

Мирослав покинул аукционный дом направился в Гильдию Алхимиков.

— Дарён! Живой! Радость-то какая! Я уж весь извёлся! — тут же подскочил глава гильдии, стоило юноше войти.

«Ну да, кто ж гильдии новые рецепты поставлять будет.»

— Как у вас дела? Комиссию прошли? — спросил Мирослав, усаживаясь в кресло.

— Да, вот буквально пару дней назад получили подтверждение, — ответил Велимудр, — Сердечно тебя за это благодарю.

Он тут же принялся хлопотать, заваривая свежий травяной сбор.

— Ну коли так — мне бы методологию вашу почитать по созданию эликсира ядра.

— Тебе вроде рановато ещё о таком задумываться. Или заказ какой успел получить?

— Нет. Просто появились кое-какие мысли, которые требуют дальнейшей проработки.

— Ну это мы завсегда рады, — кивнул уже не старик и полез в сейф, после чего протянул юноше довольно увесистый томик, — Это копия, так что можешь оставить себе. Только позаботься, чтобы он в чужие руки не попал. Эликсир ядра — гордость гильдии, аналога которому не существует.

— Конечно, по этому поводу не беспокойтесь, — кивнул юноша.

— Ну да что мы всё о делах. Как ты? Всё же не откуда-то там вернулся, а побывал в землях нечисти за Великим Барьером! Мало кому подобное пережить удавалось.

«В целом история у меня уже есть. От монстров убегал и прятался с помощью второго умения. Благодаря сигналу от флажка Рагнеды набрёл на город где всё было сокрыто ядовитым туманом, в котором я и прятался, пока не нашёл саму командующую и не подлечил. Бойцы Твердыни добыли кристалл с помощью которого мы починили Врата и вернулись. Осталось только придумать оправдание своему скачку силы. Для того, чтобы всё было убедительно — мне придётся убедить Велимудра мне подыграть.»

— Мастер Велимудр, прежде чем я приступлю к рассказу, у меня есть кое-какое важное дело.

Юноша проявил хвосты.

— Ого! Четыре? Разве третий ты не получил меньше года назад? — удивлённо воскликнул Велимудр, — Ты же при мне преодолевал земной предел!

— Верно. Когда искал лекарственные травы для противоядия я нашёл некое растение, которое мне никогда не встречалось. Плод его был наполнен силой и прямо манил к себе. Я, стыд мне и срам, поддался искушению и съел его, даже не оставив ни капельки на анализ. Сила этого плода едва не прикончила меня, но кое-как совладать всё же удалось. Так я и перескочил к четвёртому хвосту.

— Чудеса какие! А стебель не выдернул? Листочки? Семена? Хоть что-то?

— Увы, когда я очухался, растения уже и след простыл. Потому я и хотел вас кое о чём попросить. Такая история будет звучать крайне сомнительно, поэтому я придумал ей замену. Исходя из моего нынешнего опыта я с высокой вероятностью смогу создать эликсир ядра, безопасный для употребления при трёх хвостах.

— Сможешь? Так ведь это чудесно! Мы с тобой озолотимся! — тут же воодушевился Велимудр.

— Это обязательно, но только после турнира, сами понимаете, не хочу соперникам дополнительное преимущество предоставлять.

— Ах да, ты ведь на турнир собираешься. Вполне резонно.

— Так вот мой эликсир, который помогает с ускорением совершенствования в сочетании с тремя эликсирами ядра, помогли стать сильнее и продержаться, пока не нашёл безопасное место. Вот, что я буду говорить всем, соответственно нужно, чтобы в случае чего вы эту историю подтвердили.

— Не проблема. Для всех — ты давно уже научился создавать эликсир ядра, а потом и усовершенствовал его, — тут же согласился Велимудр, — Престижу гильдии такое только на пользу пойдёт. Кстати, а этот твой эликсир, часом не для него гриб-полумесяц нужен был?

— Всё верно, — улыбнулся Мирослав, — Работать над дешёвым аналогом у меня времени не было, так что это пока тоже обойдёт. Обещаю, когда закончу обучение в академии, обязательно займусь тем, чтобы пополнить ассортимент гильдии.