— Ну что ж, обед был просто превосходным. Передайте вашим подданным, что мы оценили их подношения по достоинству. Но сейчас, нам необходимо отдохнуть. Мы просто валимся с ног от усталости, — вставая с резного деревянного стула, сказал Кравцов и помог подняться Анне.

— Конечно, конечно. Отдыхайте. Не смею задерживать вас, — торопливо ответили Правитель и щелкнул пальцами, вызывая стражников, которые выросли, словно из под земли, и аккуратно взяли Сергея на руки.

Хозяин дома добродушно кивал своим гостям, но как только за ними закрылась дверь на его лице появилась хищная улыбка. Он вспомнил кольцо колдуна, камень которого заполнил глаз змеи.

— Ее связь с Призраком ещё достаточно сильна, — прошептал он, — и это дар, и проклятие. Что ж этим надо воспользоваться.

Не договариваясь, Кравцов и Анна зашли за стражниками в комнату Сергея, и дождавшись, когда они выйдут присели на край его кровати.

— Что это было, Алексей Валерьевич? Почему Правитель города так странно себя вел? Анне что-то угрожает? — спросил Сергей и тревожно посмотрел на сыщика.

— И почему в камене вдруг показался глаз змеи? — добавила Анна.

— Мне кажется этот город, его милейший Правитель и его народ — потомки племени первобытных охотников, которые когда-то жили в той самой пещере, где мы обнаружили храм каменного идола. Вероятнее всего, этого божка они сами придумали, возвеличили и посадили на трон. Они поклонялись ему и приносили человеческие жертвы, а потом что-то произошло и они выбрались наружу. Построили город. Может, брошенный и забытый идол, нашел их сам или через свое призрачное воплощение Человека без лица, не знаю, и все началось сначала. Он требовал жертвоприношения и, боясь за свою жизнь они отдавали ему своих жен, и детей. Но вероятно, потом они нашли способ спрятаться от него, закрыв свой город пеленой небытия. Они продолжали жить внутри города, но снаружи — он казался мертвым…

Кравцов замолчал и задумался, вспоминая картину жертвоприношения, увиденную в подземелье.

— А почему вдруг вы решили, что жители города потомки того подземного племени? — спросил притихший Сергей.

— Корона Правителя — свитая из ветвей- лиан с вкраплениями драгоценных камней. Понимаете, точно такую же корону я видел в своих видениях одетую на вожде племени, который и удержал выбранную жертву. Уж очень эта корона приметная. И вообще, они точно знали от кого им нужно прятаться. Но здесь и без этого слишко много загадок — откуда Правитель знал, что вы из рода Вольских? Что Анна — новая хозяйка рода…А про меня? Откуда он узнал про меня — что я сыщик и зовут меня Алексей Валерьевич? — произнес Кравцов и поднявшись, стал быстро ходить по комнате. Он взволнованно теребил бороду.

— На все ваши вопросы ответы очевидны. Наши имена они услышали, когда мы с вами, дорогой мой Алексей Валерьевич, были здесь раньше: когда мы мерзли в обрушенном доме или когда прятались в темноте у каменной стены, — тихо сказала Анна, вставая с кровати.

— Что ж, это возможно, — пробормотал сыщик, продолжая свое бесконечное движение.

Она повернулась к Кравцову и нервно поправила волосы.

— На мой взгляд жители города — современные люди, а не полудикари из прошлого, — произнесла Анна, сопротивляясь услышанному. — По-моему, это какой-то бред, извините Алексей Валерьевич, я не верю, что это возможно. Народ этого города можно понять — они все еще не уверены в своем будущем, боясь возвращения каменного идола. Ведь смог же Призрак Человека без лица заключить договор с графом Алексеем Вольским, который очень далеко находился от этой горы. А они, бедняжки, живут прямо рядом с ней и знают все об этом месте. Любой бы замаскировался.

Она вдруг почувствовала жар на шее, словно ожерелье разогрелось от ее эмоций. Девушка начала обмахиваться руками, словно веером, пытаясь унять жар. Она подбежала к столу, налив в стакан воды, вылила ее в согнутую ладонь и потерла шею под ожерельем, почувствовав, как жар проходит.

Кравцов внимательно наблюдал за действиями Анны. Его тревога росла с каждой минутой.

— Анна, пожалуйста, снимите ожерелье. Мне кажется, что оно опасно для вас, — вскрикнул Кравцов, подбегая к девушке.

Но Анна лишь рассмеялась и не прощаясь выбежала из комнаты.

— Как вы думаете, что с ней случилось? Она не похожа сама на себя, — Сергей потер лоб и с недоумением посмотрел на Кравцова.

Анна проснулась довольно поздно, Тёплый свет, льющийся из окон, нежно ласкал её волосы и лицо. Она растянулась на кровати, закинула руки за голову и счастливо рассмеялась: первый раз за долгое время время она по настоящему выспалась. Мягкая, уютная постель словно обволакивала её, не желая отпускать. «Неужели я действительно сплю в такой кровати?» — подумала девушка. «Почему же Сергею и Алексею Валерьевичу здесь не нравится? Ведь здесь так хорошо… Мне давно не было так спокойно. Все такие любезные, приветливые. А Правитель…»

Анна села на кровати, обняла колени и задумчиво посмотрела в окно. Сейчас она тоже чувствовала тревогу, как и ее близкие, но она старалась отодвинуть её подальше, надеясь, что все недоразумения скоро улягутся, и они благополучно вернутся домой. Но все равно, она отказывалась верить страшному предположению сыщика.

Ей совершенно не хотелось думать, что за доброжелательной маской скрываются злобные и мстительные существа.

Анна покрутила на пальце кольцо и тотчас вспомнила, как вчера промелькнул в камне глаз змеи именно в тот момент, когда Правитель намеревался силой сорвать кольцо с ее пальца. Что это было? Предупреждение? Тогда почему она не обратила на это внимания? Что же произошло?

Она провела рукой по шее — ожерелья не было. Сердце забилось быстрее, Девушка вскочила с кровати и начала искать украшени. Его нигде не было. Девушка расстроилась и сморщив лоб, присела на край кровати, думая, где она могла его потерять. Она подняла подушку, заглянула под кровать, и пальцы нащупали знакомый холодный металл. Анна осторожно вытащила ожерелье. Девушка положила ее на ладонь, подставив к солнечному свету и залюбовалась: камни играли огнями, напоминая гирлянду на рождественской ёлке. Красота завораживала.

Откинув волосы с лица, Анна приготовилась надеть ожерелье на шею, но кольцо вдруг больно царапнуло нежную кожу, соприкоснувшись с украшением. Вскрикнув, девушка вдруг услышала внутри себя голос колдуна:

“Пусть кольцо защитит и оградит от зла,

Даст тебе силу и мужество.

Откроет глаза твои и сердце миру вокруг…”

Анна вздрогнула, выронив ожерелье на пол. Она посмотрела на кольцо — камень стал черным, будто вобрал в себя всю тьму мира. “Оно словно разговаривает со мной. Вчера — глаз змеи, сегодня — тьма. Что это значит? Я не понимаю. Нужно посоветоваться с Алексеем Валерьевичем — он большой знаток в разгадывании таких загадок.”, - испуганно размышляла Анна, быстро надевая выглаженную и выстиранную одежду свою одежду, которая висела в шкафу, рядом с платьем, подаренным хозяином дома. “Правда вчера мы повздорили. Что на меня нашло? Теперь неловко — он столько сделали для меня. Что ж, принимать свои ошибки тоже надо уметь… Эх… Но сначала узнаю, как там Сережа”

Выбежав из комнаты, Анна поспешила к покоям брата, намереваясь обсудить происшедшее вчера и ее поделиться ее догадкой насчёт кольца. Но комната Сергея была пуста. Испугавшись, что с братом что-то случилось, Анна постучала в дверь комнаты Кравцова.

— Анна, наконец-то! — услышала она знакомый голос. -

Я уже место себе не находил. Вы не вышли к завтраку. С вами все в порядке? Вы не заболели. Вчера у вас был нездоровый вид, — с тревогой произнес Кравцов, приглашая девушку войти.

— Где Сергей? Его комната пуста… — взволновано спросила Анна

— Он принимает целебные ванны. После завтрака к нему пришел доктор, а потом стражники унесли его, — Кравцов указал в сторону коридора. — К сожалению, мне не разрешили присутствовать при осмотре. Про ванны я тоже не в курсе… — Алексей Валерьевич вздохнул и сел на кровать, приглашая Анну присесть на единственное кресло в полупустой и небольшой комнате, имеющей более строгий вид без лепнины, зеркала и стола.