К Анне подошел высокий седой мужчина в роскошной одежде, его шея была увешана золотыми цепями, а на голове красовалась корона, будто сплетеная из ветвей-лиан, с вкраплениями драгоценных камней. Его глаза были полны надежды и уважения.

Кравцов с тревогой рассматривал Правителя города, ему казалось, что он уже где-то видел его. Но когда? Где?

— Мы все благодарны вам за избавление от древнего зла, — поклонившись сказал правитель, прервав мысли сыщика. — Я надеюсь, что новая хозяйка рода Вольских не повторит ошибок прошлого и не возродит Человека без лица.

Сыщик вздрогнул и насторожился: “Откуда Правитель этого странного города знает новый титул Анны? Ведь мы еще никому не рассказывали о себе. Кажется он знает о нас больше, чем должен. Хм… Но откуда?

Кравцов отметил про себя эту неожиданную загадку, но прерывать Правителя не стал, решив выяснить позже. Но внутри у него все похолодело от предчувствия и мучительных подозрений.

Анна кивнула Правителю, вновь чувствуя ответственность, которая теперь лежала на ее плечах.

— Обещаю, что с моей стороны, я не допущу ошибок и слабостей моего рода. Что было, то прошло. Я разорвала договор и проклятие окончательно снято — гора никогда больше не потревожит ваш покой — Призрак Человека без лица, бестелесное воплощение древнего Каменного Идола исчез навсегда. Мы свободны! — воскликнула Анна и счастливо рассмеялась.

На мгновение ей показалось, что в глазах горожан мелькнула злость и ее смех прервался. Девушка прижала руку к груди, словно защищаясь. Но горожане так громко хлопали в ладоши и обнимали друг друга, что она поверила им, думая что мелькнувшая в их глазах ненависть ей лишь показалась.

Народ выслушав Анну, молча поклонились ей, словно богини, которая исполнила все их мечты, и пятясь назад быстро удалился. Правитель города мило улыбнулся, глядя на свой народ и, повернувшись к Анне, произнес:

— Моя благодарность не знает границ. Но вижу вы устали и голодны. Я приглашаю вас в мой скромный дворец, где вам предоставят уютные комнаты, где вы сможете отдохнуть и привести себя в порядок. Скромный ужин напитает вас силами. Приближается холодная ночь. Прошу вас стать моими гостями.

Он поклонился, и как радушный хозяин распахнул свои объятия перед дорогими гостями.

Они приняли приглашение и поблагодарили Правителя города, обрадовавшись такой возможности: отдохнуть и поближе познакомиться с местными обычаями.

Усталые путники переступили порог величественного дома, и перед ними словно открылся иной мир — райский оазис, не имевшем ничего общего со всем тем, что они видели до сих пор. Входная дверь, украшенная переплетёнными лозами и цветами, распахнулась в просторное пространство, окружённое высокими стенами. Им показалось, что это был город в городе, хорошо скрытый от населения самого города.

За дверью раскинулся сад: ветви яблонь и груш тянулись к земле под тяжестью спелых плодов, а лёгкий ветерок ласково перебирал листья, словно струны арфы, наполняя воздух фруктовым ароматом. В глубине сада белоснежная беседка, украшенная ажурными резными узорами, манила взгляд своей прохладой и покоем. Рядом с ней поскрипывали качели, раскачиваемые в такт мелодии, льющейся откуда то сверху.

Взору открывался одноэтажный дом, длинный и изящный, с окнами, отражающими свет заходящего солнца. Его стены были покрыты плющом, а вокруг зеленели ухоженные газоны, где пели птицы.

Два стражника в сверкающих рыцарских латах молча встретили путников у входа, их лица были спокойны и серьёзны. Они помогли им донести измотанного долгим днём Сергея до кровати, заботливо поддерживая его слабое тело.

Анна, пройдя в свою комнату, не могла скрыть восхищения. Старинная лепнина на потолке, изящные канделябры с мерцающими свечами, мягкая кровать с новым постельным бельём — всё это словно говорило о заботе хозяина дома. Новая одежда, аккуратно разложенная на кресле, добавляла уюта и тепла.

Но несмотря на всю эту красоту и покой, в глубине души Анны не покидало чувство тревоги — тихий шепот сомнений напоминал о том, что здесь не всё так просто, как кажется на первый взгляд.

Кравцов закрыв дверь в комнату, сел на аккуратно заправленную кровать, пахнущую сладкими травами, и стал систематизировать все вопросы и подозрения, возникшие у него в этом городе. Он сильно жалел об отсутствии чернил — хотелось записать все в свою книгу. Но просить слуг он не собирался, решив положиться на свою память.

Вся атмосфера этого места вызывала у путников одновременно умиротворение и тревогу. И каждый чувствовал, что что-то здесь не так, словно они вновь оказались на одном из представлений Кукловода, где реальность всегда не соответствует действительности.

Анна с детским восторгом рассматривала предоставленную ей комнату и нежно пробежала пальцами по чистой одежде, запах которой приятно щекотал нос. В нем соединялся аромат лаванды, смешанный со вкусом спелого персика. Молчаливая служанка, одеяние которой напоминало индийское сари, наполнила ванну теплой водой. Анна хотела расспросить ее об этом доме и самом хозяине, но та, опустив голову, поспешно выскользнула из комнаты, забрав одежду и оставив на стуле большое легкое покрывало, которое, видимо в этих местах, служило полотенцем.

Насладившись ванной, Анна подошла к зеркалу и примерила длинное расклешенное к низу платье, бело-голубого цвета, прекрасно подчеркивающее ее тонкую талию и покатые плечи, которое подарил ей Правитель города. Девушка ловко собрала волосы в строгую прическу и, оставшись довольной собой, поспешила в комнату брата, невольно вспомнив, как в детстве она всегда торопилась рассказать ему перед сном обо всем, что происходило в ее душе за день.

Анна счастливо улыбнулась:”Теперь так будет всегда — мой брат рядом. В это трудно поверить. Главное, ни о чем его не спрашивать. Слишком мало времени прошло и его боль еще кровоточит”.

Постучавшись в комнату, которую предоставили ее брату, девушка с трепетом открыла дверь. Комната была небольшая и резко отличалась от той, что хозяин отвел для нее. Здесь не было вычурной лепнины. Стены комнаты были окрашены в темные цвета. Большая кровать занимала почти все пространство. Но здесь было также прохладно и уютно

Сергей лежал на кровати — чистый, красивый, родной, но по прежнему худой и изможденный. Ее сердце сжалось от жалости. Анна подбежала к брату и, встав на колени, обняла его.

— Как я рада, что мы вместе, как раньше. Помнишь? Я так боялась, что не смогу тебя найти. Я очень скучала. Так скучала…

Анна села на край кровати, держа брата за руку. Она боялась отпустить ее, будто он тотчас исчезнет. Девушка украдкой смахнула слезу

— Сережа, как ты себя чувствуешь?

Он внимательно посмотрел на сестру и улыбнулся. Его лицо просветлело, а глаза заискрились теплом и радостью. Он чувствовал, как его силы возвращаются, как будто тьма, которая тянула его вниз, отступает.

— Хорошо. Правда. Я, как будто сбросил огромный груз, очнулся от многолетней спячки. Спасибо тебе, Аннушка.

— О, мне приятно это слышать, — воскликнула девушка и, вскочив с кровати, закружилась от счастья, одновременно показывая брату свою обновку. — Посмотри какое платье, словно сшито по мне. Правда оно красивое, а цвет какой — подходит к моим глазам…

Анна подбежала к Сергею и снова обняла его, наслаждаясь этим давно забытым мгновением.

— Как здесь, хорошо: тихо, спокойно. Не нужно прятаться, спать на земле, мерзнуть. Я и забыла, как приятно быть просто беззаботной девушкой, как дома.

Она чувствовала, как её тело словно оживает — чистая одежда, тёплая ванна и забота словно вернули ей силы, которых так не хватало.

— Скоро мы вернёмся домой и все будет как прежде: ты, я, наш сад и милая усадьба.

Сергей с улыбкой смотрел на сестру, понимая ее состояние. И хотя ему было жаль прерывать ее безмятежное настроение, но ему захотелось предостеречь ее.

— Анна, я понимаю, как ты устала и какие тяжелые испытания тебе пришлось пережить, но мы не дома. Не стоит доверять тому, что лежит на поверхности. Здесь всё не то, чем кажется. Ведь ты же и сама это чувствуешь.