Юноша удивлённо и испуганно смотрел на нее, вставая с кровати. Он выглядел едва живым — бледным, грязным и невозможно худым. Его волосы и борода были засалены и свисали ниже пояса. Из одежды на нем были только широкие штаны, подвязанные на талии грубой веревкой, да порванная рубашка. Он был так слаб, что еле держался на ногах.

А ещё, он был сильно напуган, словно очень давно не видел живых людей. Едва Анна обняла его, как он отпрянул от нее, поднеся руки к лицу, словно защищаясь.

Анна вскрикнула и зажала свой рот рукой, чтобы не закричать и ещё больше не напугать пленника.

Сыщик нахмурился, понимая, что молодой граф Вольский, вероятнее всего, потерял память и сильно одичал, находясь в замкнутом помещении совсем один. “Несчастный, как же он тут жил?”- подумал Кравцов и с жалостью посмотрел на пленника, постепенно обводя глазами пещеру. Взгляд упал на стол. Сыщик невольно подошёл к нему и увидел шахматную доску, сделанную из нескольких пород деревьев, на которой неподвижно стояли изящные шахматные фигуры, соответствующие правилам. Партия была в самом разгаре, но до победы белых не хватало одного простого, но завуалированного хода. А черных, наверняка, ждал проигрыш. “Хотя, если подумать, убрать пешку, и переставить коня…Да тут же чистая ничья. А если…Интересно”- задумался Алексей Валерьевич, рассматривая положение фигур на шахматной доске. Он чуть наклонился и заметил, что белые фигуры покрылись паутиной, словно к ним никто давно не притрагивался. А черные были грязными и скользкими, показывая, что весьма долгое время переставляли только их.

Кравцов внимательно посмотрел на Сергея и на миг увидел его, сидящем на стуле и бесконечно играющим в одну и ту же партию с самим собой, казалось парень искал выход из пещеры при помощи этой игры. Может, он надеялся победой черных привлечь к себе внимание? Кравцов покачал головой и тяжело вздохнул. “Бедный мальчик почти нашел выход, но только на шахматной доске”.

Он посмотрел сначала на Анну, которая выглядела сильно подавленной, потом на Сергея. Если раньше близнецы были похожи как две капли воды, теперь это можно было сказать с большой натяжкой. Худой, истощенный Сергей напоминал собственную тень, и лишь по характерным чертам лица — носу, лбу и разрезу глаз — присущим представителям рода Вронских, можно было догадаться, что перед ними граф Сергей Вронский.

— Сережа, это я, Анна. Ты узнаешь меня? — постоянно спрашивала Анна, но пленник лишь смотрел на нее, не узнавая, и это острой болью отзывалось в сердце девушки, которой недоумевала от происходящего, вспоминая их последнюю встречу в усадьбы, когда Сергей предстал перед ней призраком. Тогда он прекрасно помнил ее.

— Анна, напомните ему о себе. Похоже, он давно ни с кем не общался, — подсказал ей Кравцов, с трудом узнавая в нем того, милого юношу, которого видел однажды. — Спойте ему, расскажите стих. Что угодно, может это всколыхнет ему память.

Девушка задумалась, а потом прочитала:

“Мы будем с тобой неразлучны,

Любимый мой брат навсегда…

Сергей повернул голову, прислушиваясь к мягкому голосу Анны, и вдруг из его глаз полились слёзы.

— Этот стишок придумала моя сестра, — тихо произнёс пленник и сел на стул, морща лоб, будто пытаясь вспомнить детство.

Сергей повернул голову, прислушиваясь к мягкому голосу Анны, и вдруг из его глаз полились слезы.

— Этот стишок придумала, моя сестра, — тихо произнес пленник и сел на стул, морща лоб, будто пытаясь вспомнить свое детство.

— Твои солдатики на месте в твоей комнате. Они ждут своего командира, чтобы отправится в поход, — чуть дыша и размазывая слезы по лицу, проговорила Анна. Она растерянно смотрела на брата.

— Сережа, неужели ты все забыл? Нашу усадьбу, сад, тайный уголок среди старых деревьев. Это я, Анна. Посмотри на меня.

Девушка села на край кровати и горько заплакала. И вдруг почувствовала лёгкое прикосновение к своим волосам. Пленник неуверенно гладил ее, перебирая волосы девушки пальцами. В его глазах что-то промелькнуло и он тихо прошептал.

— Я думал, что больше никогда тебя не увижу, Аннушка.

Девушка, боясь спугнуть, положила свое руку на его и наклонилась к нему.

— Я нашла тебя и скоро мы вернёмся домой. Все закончилось.

Анна обняла брата, чувствуя сквозь рубашку его дрожащее тело.

— Алексей Валерьевич, помогите, пожалуйста.

Кравцов медленно подошёл к кровати, перекинул руку Сергея на свое плечо, а с другой стороны его поддерживала Анна. Так они втроём вышли из жуткой пещеры, в которой Сергей провел столько несчастных лет.

Усадив его за стол в обители Кукловода, спутники посмотрели на Актера, ожидая от него ответов.

— Я всего лишь Посредник, и мое дело было доставить его в это место. Что было с ним дальше я не знаю. Уж, извините, призрак Человека без лица не докладывал мне, — с вызовом бросил Кукловод. — Дальше — ваша забота. Ты сделала свой выбор, и этот крест твой.

Сыщик сжал кулаки, еле сдерживаясь. Кривляния Актера уже просто выводили его из себя.

— Анна разорвала договор с этим Призраком. Теперь укажи нам выход отсюда и уверяю — она больше никогда не побеспокоит ни тебя, ни его.

Кукловод медленно обвел взглядом присутствующих, задержавшись на Анне. Потом он отвернулся к своему любимому “детищу” — шахматной доске — и провел рукой над замершими фигурами, словно обнял их всех.

— Роль, написанная для меня — закончена. А пьеса продолжается, но я в ней больше не действующее лицо.

Кукловод поклонился каждому из присутствующих, снял маску и последним взмахом руки, обернулся пустотой.

В помещении повисла оглушительная тишина.

Этого точно никто не ожидал.

Немая сцена, казалось длилась вечно. Анна в отчаянии обнимала брата, стараясь не выдать своей тревоги. Девушка всегда была уверена, что когда она найдет Сергея, случится чудо и они тут же каким-то невероятным образом окажутся в своей усадьбе. Что и говорить она надеялась, что разорвав договор с Человеком без лица, все испытания тотчас закончатся и она, выйдя победителем, с гордо поднятой головой вернётся в свою привычную жизнь. Но, кажется, Кукловод лишь посмеялся над ней: он исполнил ее желание — вернуть брата, но не сказал, как выбраться из этого заколдованного места. Неужели все это был лишь очередной спектакль разыгранный перед наивной девушкой, чтобы освободить себя от тяжёлых обязательств Посредника, совершенно не заботясь о будущем его несчастных исполнителей?

Анна украдкой вытирала слезы, сдерживая себя, чтобы не расплакаться. Как ловко Кукловод провел ее! Неужели действие договора продолжается, и она вновь в кошмарной ловушке? Сергей, чувствуя состояние своей сестры, гладил ее по голове и молча смотрел на стол с шахматной доской. Он не понимал, что произошло, считая это продолжением своей обыденности, к которой давно привык. Одну задачу заменили другой. Уже решенную им шахматную партию заменили новой. Он легонько высвободился из объятий сестры и наклонился над столом, рассматривая расположение шахматных фигур.

Кравцов, обескураженный внезапным исчезновением Актера, обошел помещение, всматриваясь в детали, скрытые за стеклянными перегородками. Он искал выход — зацепки, знаки, подсказки. Но помещение было полностью замкнуто, не желая выпускать своих пленников наружу. Подбежав к столу Кукловода, он стал методично ощупывать его поверхность, надеясь, что найдет спрятанные тайники, которые откроют ему путь, или, на худой конец, подскажут направление выхода отсюда. Его пальцы пробегали по столешнице, не пропуская ни миллиметра, но все тщетно.

Алексей Валерьевич остановился, понимая, что лишь теряет время. “Видимо, чтобы найти выход, нужно снова разгадывать загадки.”- думал сыщик и его глаза опустились на шахматную доску. “А может, все дело в ней? Может, Кукловод оставил ее нам не случайно?” Кравцов внимательно рассмотрел положение фигур и ахнул. Шахматные фигуры, ещё недавно стоявшие беспорядочно, вдруг заняли свои места, готовые к окончанию игры. Часть фигур обоих мастей исчезла с поля, словно кто-то вывел их за ненадобностью, но среди черных появилась и новая фигура, олицетворяющая Человека без лица, стоящая прямо напротив фигуры Анны. На взгляд Кравцова партия белых казалась проигрышной. “Может, это и есть загадка? Что, умник, считаешь, что мы проиграли и навечно останемся твоими пленниками?”- размышлял Кравцов, глядя на новую шахматную фигуру и вдруг заметил Сергея, который тоже изучал представленную партию.