— Я совсем забыла про ванны. Думала, что он…, что его, — девушка шмыгнула носом, пытаясь не заплакать.

— Ну что вы, Анна. То, что он один там сейчас, мне, конечно не нравится. Но в целом Правителя можно понять — все таки ванны то целебные. А вдруг мы узнаем обо всем и расскажем всему свету. Набегут же люди, а это Правитель явно не хочет, — с улыбкой сказал Кравцов, успокаивая девушку, хотя у самого душа была не на месте.

— Кольцо разговаривает со мной. Вчера, когда Правитель пытался снять его, в камне появился глаз змеи. Сегодня — тьма. Мне начинает казаться, что вы правы, и я…

Они долго молчали, прислушиваясь к происходящему за дверью. Каждый думал о своем.

— Анна, если вы голодны, можно позвать слугу… — тихо сказал Кравцов, разглядывая узоры на ковре.

— Нет, не хочу. Я не голодна, спасибо, — Анна посмотрела на сыщика и отвела глаза. — Алексей Валерьевич, вы извините меня за вчерашнее поведение… Мне очень неловко. Вы столько сделали для меня…

Анна подошла к Кравцову, села рядом и положила свою голову ему на плечо.

— Бывает, моя дорогая. Мы все устали и просто не хотели понимать друг друга, — мягко сказал Кравцов и улыбнулся.

Анна подняла голову и поднесла кольцо к глазам сыщика.

— Я уверена, что кольцо разговаривает со мной. Вчера, когда Правитель хотел снять его с моего пальца, в нем показался глаз змеи, а сегодня, когда я хотела одеть ожерелье — тьма. Мне начинает казаться, что вы правы. И я…

Они услышали шум в коридоре и поспешно открыли дверь. Стражники несли Сергея к нему в комнату. Он был без сознания — его голова была опущена и болталась из стороны в сторону. Но сколько бы не звала его Анна или сыщик, он не откликался. Выйдя из комнаты Сергея, стражники преградили им путь, скрестив мечи.

Анна пыталась разговаривать с ними, просить впустить ее к брату, но Кравцов, мягко взял ее под руку и отвел в обеденный зал. Стол тут же был заполнен местными блюдами, но Правитель, к их разочарованию, так и не появился. Слуги молча принесли столовые приборы и, не с кем не разговаривая, удалились. Но когда они попытались прогуляться в самом городе, стражники Правителя мягко, но настойчиво, преградили им путь. Сомнений не оставалось — они были в очередной ловушке.

Анна проснулась от стука в дверь. Резко вскочив с кресла, на котором вчера уснула, она бросилась открывать.

— Открой сестрёнка, это я, — услышала девушка и, распахнув дверь, бросилась на шею брату.

— Ты живой! — кричала она, всхлипывая, уткнувшись носом в его шею. — Нам ничего не говорили, не разрешали навещать тебя. Ты не представляешь, что я себе напридумывала. Братик мой любимый!

Сергей гладил сестру по голове и прижимал к себе ее вздрагивающее от рыданий тело.

— Все хорошо, Аннушка. Я жив и здоров. И знаешь что? Я могу ходить. Впервые в жизни, я сам могу ходить- без трости и костылей, без поддержки.

Анна замерла в замешательстве и отошла в сторону. До нее только после его слов дошло, что он стоит передней и никто не помогает ему в этом. Сергей немедленно продемонстрировал свою походку. Ещё не совсем уверенно, но самостоятельно Сергей прошел от двери к окну комнаты и вернулся обратно. Девушка с изумлением захлопала в ладоши.

— Это просто невероятно! Какой ты молодец!

Сергей смутился.

— Это не моя заслуга. Все местные ванны.

— Подожди пожалуйста, давай я сбегаю за Алексеем Валерьевичем, и ты нам все расскажешь, — попросила Анна и поспешила за сыщиком

Все собрались у Анны — ее комната была просторнее и светлее, чем у каждого из них. И здесь был стол и удобные стулья. Им многое нужно было обсудить, может быть поспорить. Но самое главное, нужно было принять решение.

— Ну с, молодой человек. Я поздравляю вас с выздоровлением! Если честно, до сих пор не понимаю, как вам это удалось. Но я очень рад, что вы в полном порядке и снова с нами, — еле сдерживаясь, чтобы не обнять молодого графа Вольского, сказал Кравцов и, достав платок из кармана промокнув слеза. — Нам с Анной тоже есть, что рассказать. Но сначала вы. Как вас лечили? Что это за целительные ванны такие?

Сергей задумался и медленно сказал

— То, что я сейчас перед вами и могу, наконец ходить — можно называть это чудом. Я был почти мёртв — болело все внутри, словно кто-то откусывал мою плоть по кусочкам, пережевывал и заталкивал в пустую оболочку. Но после того, как первый раз меня опустили в ванну, наполненную зелёной водой мне, стало действительно легче. Процедуры длились весь день. Я думал у меня вырастут жабры. Меня кормили лишь утром перед тем, как унести в ванную, и вечером, когда приносили в комнату, но я не чувствовал голода. Там в воде — все было по другому.

Сергей встал и подошёл к окну, наслаждаясь каждым шагом, который он делал все увереннее и крепче.

— Мне казалось, что я нахожусь где-то очень далеко отсюда, от вас. Мне было страшно и неприятно — я чувствовал прикосновение к моему телу тысячи рук, которые массировали меня и щипали одновременно. А потом я увидел его… — он замолчал, сел обратно на стул, и наклонился к слушателям, словно собирался поведать страшную тайну. — И понял, что мы все умерли и, вероятно уже давно. Ведь только мертвые могут начать делать, то чего лишёны с рождения. Вот я могу ходить здесь и сейчас, но где гарантия, что там в усадьбе моя способность сохранится? А ещё, я обнаружил, что мое тело совершенно не отбрасывает тени — в любом месте и при любом освещении…

Кравцов обменялся взглядом с Анной.

— Что ж, про тени — согласен, мы с Анной заметили это явление ещё в первое посещение этого города. Но здесь все просто — мы не принадлежим этому миру, находясь как бы вне его, поэтому и нет теней, — объяснил он. — Мне кажется, что способность ходить у вас никто не отнимет по той же причине. Если вы смогли самостоятельно встать на ноги здесь, значит в нашем мире это только закрепиться. Но обнадеживать вас, конечно не буду. Это всего лишь теория.

Кравцов прямо посмотрел в глаза настороженному Сергею.

— Что вы там видели, граф? В ванне? Отчего вдруг вы, перенесший столько испытаний решили, что вы мертв?

— В ванне я увидел змею совершенно невероятных размеров, которая совсем не пыталась меня укусить, наоборот, мне казалось, что она терлась о мою кожу, чтобы вернуть чувствительность…В последний день, она плотно обвила мое тело, положив голову мне на плечо. И я почувствовал, как во мне просыпается жизнь, укрепляются кости и наливаются мышцы… Змея хотела помочь. И ей это удалось, как вы видите…

— Змею! — одновременно вскрикнули Кравцов и Анна.

— В камне моего кольца, я видела глаз змеи, в тот первый вечер здесь. А сейчас камень черный. Теперь я понимаю, что это предупреждение о ловушке и все подтвердилось, — произнесла Анна и взглянула на сыщика, предлагая ему продолжить рассказ.

— Ожидая, когда же нас пропустят к вам, ежедневно наблюдая ваше вечернее возвращение в комнату в бессознательном состоянии, мы с Анной пытались покинуть этот непонятный рай и пройти в город, чтобы поговорить с его жителями и понять, что происходит. И что вы думаете, нам запретили это делать. Стражники, по распоряжению Правителя, мягко проводили нас в комнаты, — сказал Кравцов и откинулся на спинку стула, налив себе воды. — Кстати, за это время Правитель так и не показывался, еще больше укрепляя мое мнение, что он потомок вождя древнего племени или сам вождь.

Кравцов замолчал, прокручивая в голове свои выводы и кивнул, словно лишний раз соглашаясь с ними.

— Мы думаем, что город — ловушка, а Правитель — хитроумный манипулятор, который не верит в уничтожение идола и, чувствуя, что находясь здесь и, лишив Анну кольца, он восстановит с помощью нее связь с Призраком Человека без лица, а через него и каменным идолом, — выпалил Кравцов и перевел дыхание.

— Но для чего ему все это? — спросил Сергей, который представив всю картину, описываемую сыщиком, содрогнулся.

— Для укрепления своей власти и защиты племени. Возможно, каменный идол продлевает ему жизнь. Может, с помощью змеи. Ведь недаром во время обеда он обмолвился об обновлении жизни.