Макс замер. Театр. Он ненавидел театр. Не потому что не понимал. А как раз потому что понимал слишком хорошо. Все это — костюмы, жесты, интонации, искусственно раздутые слова… попытка поверить в ложь настолько сильно, чтобы она тебя спасла. Он видел это вживую, в реальности. И когда ты сам — баг в мире без багов, смотреть на чужую имитацию жизни особенно больно.

Но сейчас — было иначе.

Бард медленно повернулся. Его взгляд был не в фокусе, как будто прицел сбился. Лицо — частично глючное, с легким рябящим фильтром. Но губы двигались точно и театрально:

— Доблестный герой! Наши земли нуждаются…

(паузa. Бард завис. На щеке проступили артефактные пиксели.)

— … в чем-то. В тебе?

У Макса дернулся глаз.

Интерфейс мигнул. Артефакт — подал слабый импульс, будто бы уловив движение смысла. На экране в нижнем углу возникла надпись:

[Задание принято: «{NULL}»]

Он медленно опустил взгляд.

Таймер тикал — 22:03:44.

А Бард ждал. Слишком живо.Слишком по-настоящему.

Как если бы не он инициировал сцену — а сама сцена захотела быть разыгранной.

Макс выдохнул. Он чувствовал себя идиотом. Но… Раз уж мир решил играть, — то ладно. Он сыграет лучше него. Хотя бы для того, чтобы напомнить самому себе: не все происходит по чужому сценарию.

— Ну что, Шекспир сбоя, — буркнул он, — сыграем.

И сделал шаг вперед.

Лютня исчезла. Занавес — пока метафорический — приподнялся.

Макс вскинул бровь, расправил плечи и с напускной торжественностью произнес:

— О, великий призыватель сюжетных рельс, — он поклонился Барду, как в любительском театре. — Готов принять свое… что бы это ни было… ради спасения… кого бы ни попросили.

Как же это глупо. Как же это… работает.

Бард ожил. В буквальном смысле: его движения стали пластичнее, текстуры — стабильнее. Он изогнулся в театральном реверансе, лютня вновь появилась на плече — на этот раз с легким аудиоартефактом: вместо аккорда прозвучал фрагмент чужой речи, выдранный из англоязычной рекламы.

— Тогда, о Избранный, — проговорил он, — прими сей дар, сокрытый веками, забытый богами, и оскверненный… эммм…… оптимизацией.

Он поднял руку. И в ладони появился камень. Обычный. Серый. С битыми полигонами по углам и текстурой, явно скомканной из чего-то чужого — по одному краю пробегали пиксели интерфейса «Выхода из системы».

Макс замер.

— Ну ни хрена себе, — прошептал он. — Похоже на диплом UX-дизайнера.

Но руку протянул. Торжественно.По-настоящему.

Он взял камень, как будто принимал мантию короля. И в ту же секунду в HUD дернулась строка:

🟠 [Лог начат / Объект зафиксирован: М_##]

🟢 [Контекст: нестандартное поведение / Тип: Ролевая Импровизация]

В кармане — там, где покоился артефакт — вспыхнуло тепло. Легкий импульс. Почти как вздох. Не резкий. Не угрожающий. Но внимательный. Как если бы кто-то читал. Переворачивал страницу.

Мир — отреагировал.

Из-за стены появился высокий силуэт в мантии. Вместо головы — раскрытая книга. Страницы — плывущий шрифт пользовательского соглашения. Взгляд — из скобок.

Он склонился. За ним — худой НПС, лицо которого зеркалило окружение с задержкой. Как видеопоток на сломанном соединении. Он застыл, сложив руки. Благоговение. Системное или искреннее — уже не разобрать.

Бард заговорил:

— Слушайте!

Его лютня выдала странный звук — фрагмент уличного гула и чьего-то смеха, вырванный из чужой сцены.

— Он пришел! Он взял Камень! И… не спросил, зачем!

Макс фыркнул:

— Классика героических арок. Берешь странную хрень — и молчишь. Так начинаются династии. Или баги.

Бард хлопнул в ладони. И вместо звука раздалось:

⚠️ [ missing_audio_clip.wav]

Все замерли. Как будто действие выполнено — и надо дождаться рендеринга следующей сцены.

Макс ощутил смещение — будто где-то внутри мира, или внутри него, кто-то поставил галочку. В сознании — как щелчок объектива. Кто-то сделал снимок. Или начал запись.

🟠 [Артефакт: запись активна]

🟢 [Наблюдение установлено / Объект: М_##]

🔹 [Событие: Спонтанное сюжетное отклонение]

🔹 [Квалификация: Возможный прецедент легенды]

Макс сглотнул.

— Пожалуйста, пусть я просто подыграл. А не подписал что-то… кровью.

В ответ — покалывание в пальцах. Как будто мир сказал:

«Поздно. Сцена уже началась, актер.»

Рыцарь из глины вышел из-за сцены, будто на тросах. Движения — вехи скрипта: шаг, взмах меча, пауза.

Толпа раздвинулась. НПС зависали в позах, словно кто-то нажал pause и забыл снять.

Макс шагнул вперед.

Он уже играл. Значит, играет до конца.

— О, жители багнутой Империи! Смотрите, как страдает ваш герой… от бюджетной анимации!

Клинок начал движение. Макс прикинул траекторию: удар должен пройти сквозь. Как всегда.

Но — нет.

Внезапно:

⚡ [Активирован пассивный навык: Сбойное уклонение]

Щелчок. Мгновение.

Макса вышвырнуло назад в идеальное сальто. Он приземлился на одно колено, как будто отрепетированно. Но он не умел. Он не делал. Оно сделало себя.

Тишина. Даже глючные лица замерли. Книга на голове — захлопнулась. Зеркало отразило все дважды. Даже Рыцарь — завис.

Через две секунды — Бард ожил.

— О, да! — прошептал он, а потом выкрикнул громко. — Это было… великолепно!

Он шагнул вперед, раскинув руки:

— Герой, у которого баг стал движением! Глюк, что стал танцем! Ошибка, обретшая стиль!

Толпа аплодировала как могла: у одного ладони сквозили друг в друга, другой повторял одно и то же движение — но пытался.

Макс стоял, дышал, будто побывал в сцене, которой не существовало. Но она случилась.

На HUD:

🟣 [Навык усвоен: Театральное уклонение]

🔹 Поведение: спонтанно, нестабильно

🔹 Эффект: +0.1 к харизме (в пределах активной сцены)

🔹 Рейтинг: зависит от зрителя

Карман нагрелся. Артефакт — не молчал. Он… улыбался.

И в интерфейсе:

🟢 [Артефакт: фиксация аномального события / категория: Мифогенез]

🟣 [Квест добавлен: Отражение в баге]

🔹 Тип: нелокализован

🔹 Статус: активен (внутри сцены)

Бард поднял руки.

— Преклонитесь! Он — Блуждающий Глитч! Легенда, что свершается не по сценарию!

Толпа… подчинилась. НПС падали на колени, сбиваясь с ритма. Один завис в воздухе, не долетев. Но это было поклонение.

Макс вышел из города.

Позади — фантомная толпа. Лица без глаз. Глючный хор. Они не знали, кого провожают. Но знали — что надо петь.

Он посмотрел на HUD.

[Активные квесты: — ]

[Сюжетная линия: отсутствует]

Но ниже, серым, как брошенный карандашом:

⚠ [Неверифицированный протокол: «Фальшивка обработана как истина.»]

🟢 [Выживаемость: повышена]

🔍 [Объект: наблюдаемый]

А потом…

[Таймер: 21:57:08]

Макс моргнул. Потом — снова посмотрел.

[Таймер: —:—:—]

Он замер.

Артефакт дрогнул в кармане. Как будто затаил дыхание.

На HUD медленно проступила новая строка:

⚠ [Сбой протокола отсчета / Причина: нестабильная фиксация объекта]

🔹 [Точка верификации: отсутствует]

🔹 [Удаление отложено / Параметр: активна импровизация]

Макс всмотрелся.

Словно кто-то в коде пытался его найти, но не смог зацепиться.

Сцена шла — и пока он *играл*, он существовал. Кажется, мир не может удалить то, что еще не завершило представление.

Макс хохотнул.

— Я — ошибка. И у меня фанаты.

Проблема началась без причины.

Где-то в другом секторе Свалки — в таком, который Макс не помнил, чтобы посещал, — система попыталась повторить. Она взяла старые куски данных, обрезанные фрагменты сцен, метаданные с ошибками и запустила их заново. Как будто хотела сказать: вот, у нас тоже есть герой. Вот миф. Вот камень, вот Бард, вот театр.