— Я… всё, — сипло выдал он. — Гравитация забыла обо мне. Либо я — забыл гравитацию.

Он взмахнул лапами. Толку не было.

— Ты — баг в понятии «жаба», — сказал Макс и подхватил его на руки.

И в этот момент — интерфейс дёрнулся. Щелчок, словно изнутри. Где-то рядом вспыхнула панель:

[Совместное умение: «Сбойная связка»]

[Статус: активировано]

[Режим перемещения: неконтинуумный]

[Описание: временное согласование физико-интерфейсных точек двух нестабильных объектов. Эффект: короткий скачок на дистанцию в пределах зоны.]

— Неконтинуумный… — Макс не успел договорить, как мир сжал воздух в шарик, вывернул наизнанку — и они переместились.

Щелчок.

Они стояли уже дальше — на площадке, похожей на кусок сцены из театрального редактора. На фоне висел багнутый задник с надписью «ЛЕС», но вместо деревьев были стрелки «←» и «→».

— Это… — Квак дёрнулся. — Это даже не телепорт. Это глючный монтаж.

— Мы перескакиваем, — сказал Макс, глядя в интерфейс. — Не перемещаемся. Просто… в следующую возможную точку.

Он прижал Квака покрепче.

— Готов?

— Никогда.

Щелчок.

Они оказались на тонкой дорожке, целиком из надписей:

[если(условие) = истина → действие]

[если(условие) = ложь → пустота]

— Это код, — прошептал Макс. — Мы идём по коду.

— Мы нарушаем код, — буркнул Квак. — Идём — не совсем подходящее слово. Мы… прыгаем по чьей-то недописанной идее.

Щелчок.

Следующая точка — платформа из диалогов. Сотни строк, разбросанных вокруг. Некоторые уже распались на символы. Другие — трепетали. Одна строка гласила:

[— Ты всегда был важен для меня, даже если я был багом.]

Макс остановился.

— Это… NPC-реплики. Несказанные. Вырезанные из квестов. Эмоции, которые не случились.

— Осторожно, — прошептал Квак. — Здесь может быть слишком по-настоящему.

Щелчок.

Теперь они — в тёмной зоне, похожей на склад, но с потолка свисали папки, и в каждой — отрывок мира. Макс шёл медленно. Он чувствовал: они всё ближе к центру. К чему-то, что система давно спрятала. Не удалила. Просто… отказалась видеть.

Он сделал шаг.

Перед ними повисло нечто. Как сгусток данных. Как заблокированная идея.

Макс переглянулся с Кваком.

— Слушай… а может, мы зря сюда полезли?

— Однозначно. Но ты уже шёл с жабой на руках через развалины кода. Это уже как минимум… романтика.

Макс усмехнулся.

— Тогда подтверждаю.

Он протянул руку — и коснулся фрагмента.

…И мир вспыхнул.

Но не сменился. Не изменился кардинально. Он просто — слегка повернулся. Как будто кто-то подтолкнул их вбок, сдвинул по кадру. Макс моргнул — и понял, что стоит. На полу. В том же пространстве.

Только теперь — на пару метров левее.

— Э… — Он посмотрел на Квака в руках. — Это всё?

Квак, болтая лапами, огляделся:

— Поздравляю. Мы скакнули из одного угла пустоты в другой.

Макс поставил его на условный пол. Сделал шаг. Пространство вновь дрогнуло — и они переместились. Совсем чуть-чуть. Пару шагов — туда, где раньше, возможно, был другой кусок никуда.

[Прыжок выполнен. Координаты: отсутствуют]

[Позиция: локально смещена]

[Прогресс: субъективный]

— Это не перемещение, — тихо сказал Макс. — Это… дёрганье по непониманию. Мы не перемещаемся между местами. Мы перемещаемся между интерпретациями. Эта комната — не ловушка. Это… сброшенное описание. И у неё нет ни смысла, ни формы, пока мы сами не зададим его.

Он сел. Снова. Теперь уже уткнулся лицом в ладони.

— Мы в узле, который даже интерфейс не помнит. Сброс произошёл. А выхода нет.

Квак плюхнулся рядом:

— Ты это вслух говорил?

— Ага.

— Стало хуже.

Макс молчал. Пространство вновь мигнуло — но без команды. Само.

[Ошибка: нет точки выхода]

[Подсистема «Возврат к последнему событию»: отклонено]

[Резервное восстановление: отсутствует]

— Мы не можем выбраться, — прошептал Макс. — Не сейчас. Не силой.

И тут стало страшно.

Потому что до этого был драйв, экшн, шутки, даже философия. Было ощущение, что всё — часть чего-то большего. Пусть неясного, но контролируемого.

А сейчас — нет. Сейчас это не квест. Не зона. Не решение.

Это тишина. Отказанная. Забытая. Не задуманная ни кем.

Макс встал. На негнущихся ногах. Квак — рядом. Молчит.

— Значит, — сказал он, — искать не выход. Искать центр. Сердце. Логику.

Он снова вызвал интерфейс. И — впервые — запросил:

[Поиск следов создания данной зоны]

Ответа не было.

А потом появился новый фрагмент. Простой. Как вдох:

[След обнаружен: источник — внутренний сбой, неучтённый модуль]

Макс медленно выдохнул.

— Ладно. Ловушка — это не конец. Это точка входа. Просто не для всех.

Квак приподнял брови. Точнее, верхнюю текстуру:

— Ты опять начал генерировать смысл в бессмысленном.

— Ага, — кивнул Макс. — Но иначе мы просто останемся здесь.

И тогда, как подтверждение, в интерфейсе вспыхнуло:

🔹 [Цель обновлена: найти ядро зоны]

🔸 [Активировать: «Сердце сбоя»]

⚠ [Риск: критический. Потенциальный конфликт с основной логикой мира]

И сразу же:

[Активация невозможна]

[Недостаточно параметров: определите намерение]

— Намерение?.. — пробормотал Макс. — Да у меня одно намерение — выбраться.

Он повторил команду. Поменял формулировку. Попробовал через интерфейс. Через квестовую логику. Через чистое усилие воли. Каждый раз — система глухо отвечала: нет. Словно сама пустота отказывалась с ним разговаривать.

— Да ну тебя, — выдохнул он, и с разбитой усталостью сел на пол. Квак плюхнулся рядом, положил лапу ему на плечо.

— Это был хороший план, — тихо сказал он.

Макс кивнул. Глаза устали. Мысли — рассыпались, как пиксели в старом логотипе. Никакой логики, никакого выхода. Он не знал, что делать. И впервые за долгое время — это его действительно напугало.

Куратор стоял перед распахнутой дверью, в которой больше никого не было. Воздух ещё колебался от недавнего всплеска. Свет лампы дергался, как багнутый огонёк. На полу осталась только одна строка:

[Сбойная эвакуация завершена. Объекты: перемещены вне сценария.]

Он медленно выдохнул. Слова не сразу нашлись. Он ведь не хотел напугать. Он… вообще не думал, что это будет так.

— Ну… — тихо произнёс он. — Первая встреча — прошла не идеально.

За его спиной мягко скрипнула дверь. Элла, уже вернувшаяся в интерфейсную зону восприятия, смотрела внимательно. Без враждебности, но с тем холодком, который возникает при сбоях близких.

— Где они? — спросила она. Тон — ровный, но под ним была сталь.

— Я не… — Куратор осёкся. Протянул руку в интерфейс. Строки дергались. Сначала медленно, потом — быстрее, как будто сама система пыталась собрать их заново.

[Пользователь 01: вне слоя]

[Состояние: нестабильное. Точка входа не определена]

[Питомец 01-А: синхронизирован. Следование сохранено]

— Они живы, — выдохнул он. — Просто… между.

Элла шагнула ближе. Остановилась в двух шагах. Лицо её не выражало ничего. Но от этого становилось только страшнее.

— Верни его.

— Я не могу. Сбойное уклонение сработало не по моему приказу. Я даже не подал команду — это сработало из-за его собственной тревоги. Паника. Подсознательная реакция. Система сама сработала, как автоиммунка. Он подумал, что я — угроза.

— А ты — угроза? — голос у неё был как у молотка. Без интонаций, но с весом.

Куратор закрыл глаза. Впервые за своё существование — почувствовал вину.

— Нет, — тихо ответил он. — Я просто… хотел быть рядом.