Первую волну маг не задумываясь испепелил, просто разведя руки, после чего ему надоела эта игра и он кинул на землю какой-то небольшой предмет. «Новое заклинание? Не припоминаю таких щитов» – подумал Кэмсин, но на всякий случай дал знак прекратить атаку. Над неизвестным предметом заструился дым, и к магу присоединились ещё пятеро. Кэмсин сходу узнал Минадаса и его учеников, что позволяло определить и оставшееся трио. А где ещё двое?

Шаманы-прыгуны уже вернулись и спешили к Кэмсину с докладом. Усгролл требовал во что бы то ни стало спасти его древо силы. Он уже почувствовал, что его атакуют и начинал терять контроль над своими силами, а если древо падёт, то вся атака, война одного бойца, мгновенно захлебнётся. Все это понимали, но каждая попытка смять отряд противника заканчивалась чудовищными потерями. Эта шестёрка была не по зубам даже бывалым, сильным бойцам, вроде высшего шамана огня, что уж про простых шаманов средней руки.

– Мастер Кэмсин, что сообщают из столицы?

Он не обязан был отвечать низшему по рангу, но счёл это необходимым.

– Большинство погибли или захвачены в плен. Усгролл разрушил центр города, но из областей подтягиваются основные силы гвардии. Магов Совета выжило катастрофически много.

– Иии… что же нам делать?

– Отступайте. Все. А я останусь.

– Но ты же погибнешь!

– Несомненно. Как и многие прочие. Но в этом нет Их вины, как нет и нашей. Виновен лишь Усгролл и наше слепое желание следовать за его силой и непомерными амбициями. Отступайте, не медлите. Отправляйтесь сюда, в западные горы. Я нашёл там заброшенное поселение Эльминов, старая, заброшенная эльминская крепость. Я снял с неё заслоны и ловушки. Отправляйтесь туда, оно станет вам надёжным укрытием. Выждите, ни с кем не враждуя несколько зим, а после… наладьте мир с Иншадарром. Таков мой вам приказ со смертного часа. Ведь слишком многие пали, по обе стороны. Прекратите это, хотя бы в память о моей жертве… равной прочим.

***

– Слушай, Минадас, мне совет нужен, глянь. Я это дерево своротил, а в нём каменюка какая-то встряла, агась. Эт что за н’вах?

– Это основа тотема. Магический минерал, связанный с владельцем и создающий их нерушимую связь. Такие есть в тотеме каждого шамана, они и дают им их особые магические силы. У каждого свой, в зависимости от склонности к тому или иному типу магии. Огненные кристаллы, например, сбрасывают в вулканы или гейзеры. Само собой, сперва на кострах тренируются, дабы удержать кристалл в пламени и не дать огню его поглотить. Огонь сложнее всего обуздать.

– А этот как?

– Этот вбили в молодое древо, и оно стало питать Усгролла чистой маной, за счёт чего он приобрел возможность управлять практически любой стихией. Но лучше всего — землёй.

– А, а я всё думал, как же он с ёлкой породнился-то?! У меня только один вариант был. Папашка его в процессе работал то шишкой, то х… кхм. Как положено. А потом с первым стулом малыша Усгролла семачка и ушла, так сказать, на законное место, где проросла, агась.

Дарен и Бистрегз просто укатились от смеха. Лишь спустя пару минут смогли ответить на мою придумку. Утирая слёзы, Бист выдал что-то нечленораздельное. А Дарен молодец, осилил нечто, отдалённо похожее на «Реалистично!», после чего снова начал ржать. Я представил сей процесс и тоже заржал. Хорошо, что у нас в мире с магией туго, а то от мыслей о подобных ритуалах я бы ещё в детстве помер. Со смеху.

Но был и ещё вопрос к магу.

– Погоди, так выходит он каменщик, как и папаша твой, Зенириг?

– Да, Сергей. У всего в мире есть баланс, противовес. Отец стал противовесом Усгролла, а когда он ослаб из-за раны, тот смог сбежать.

– Если я верно осознал, то едва Усгролл умрёт, то тут же родится новый?

– И да, и нет. Появится кто-то равный по силе и с той, и с другой стороны. А то и сильнее на порядок. Если уже не появился. Новое время, новый баланс сил.

– Философ ты, блин, хуже Игоряши. Кстати, а если баланс. А кто нам в противовес? Что Игорь, что я, оба имба-расты ещё те.

– А ты ещё не понял?

Я не понял. Впрочем, не до того.

– Потом мутное мутить будешь, Минадас. Как эту байду сломать-то?

Маг буднично пожал плечами:

– Разбить.

Логично, блин. Ладно, разобьём.

На замахе меня прервал вопль:

– Я Кэмсин Утран, я вызываю на бой вашего капитана!

Да ёрш твой проц… не все ушли, один клоун отстал.

Я решил сам с ним пообщаться. Говорящих шаманов я пока не видел. Всё как-то злые-молчаливые. Или мёртвые.

– Дорогой, говори конкретнее, а то ты сейчас как минимум троих описал.

– Графа…

– Ииии ничего не изменилось, те же. Может ты пальцем покажешь? И я тебя умоляю, не ляпни «мага», а то ещё шире разброс.

– Ты, с косой в бороде.

– Это я что ли? Ба, хоть кто-то новый имидж заметил! Мог бы просто Борода сказать, все бы поняли, агась. Бой хочешь — получишь. На мечах изволите отгрести, или магия?

– На твой выбор.

– Тогда комбо, вариативность выше. Ребят, не мешайте.

Друзья послушно расступились, но мечей никто не опустил, а маги трещали от готовности атаковать. Верю, не бросят, но я сам хочу. Всегда мечтал о такой дуэли.

Парень неспешно приблизился, Наши взяли его в кольцо.

Шаман сверлил меня яростным взглядом и злобно поинтересовался:

– Приступим?

– Секунду, с вашего позволения. Мне надо подготовиться, агась. Попысать там, сё такое. – Я чуть отвернулся, понимая, что шаманка будет честен и добавил чуть слышно. – Может на тебя, и ты развалишься?... Дарен, дай щит погонять, с возвратом. В залог держи ножны, Ковырятор и второй двуручник. Одним обойдусь, агась.

Встали друг напротив друга. Шаман вынул с пояса два широких ножа. Я перехватил меч лезвием вниз. Кивнули.

Ухх, понеслась!

Парой он орудовал не хуже Бистрегза, но я такой исход тренировал с Игорем. Двуручка не подпускала его на удар. Отбивался он умело, но не более. Через минуту ему надоел наш танец, хотя я кайфовал.

Новая стратегия меня не удивила. Огонь. Огненная пелена. Та самая, укоротившая мне патлы на пару сантиметров у стен Иншадарра, едва мы прибыли. Сейчас даже падать не пришлось — я укрылся за щитом и облако горящей взвеси обтекало меня, как вода — камень.

А, так задумка не в этом? Красиво, молодец!

Парень впихнул в пламя свои ножи и резко вытянул их назад, с оттягом. Металл повиновался, и два ножа мясника превратились в два изящных, узких меча, хищно звенящих своей остротой.

Ух, такого я не ожидал.

Из нижней позиции плохо получалось отбиваться, а сменить её противник мне не позволял. Неудобно ты меня подловил, не отрицаю.

Град быстрых ударов и переходов, обмен любезностями. Парень прочувствовал мою слабину и не давал мне ни секунды. Молодец, умелый. Сразу видно, что в этой спарке он тренировался не час и не год.

Но и я не сплохую, нее.

На чём бы его подловить? Оборона глухая, как мой щит, контратака умелая. А если так? Нет, подлянка тоже не спасёт.

Тогда брэйк на пузе!

Сюрпризом для него стало увеличение скорости. Уйдя в нижнюю стойку и крутанувшись, типа я пытаюсь его на меч насадить, я всё же выиграл немного дистанции и на выходе из пируэта перекатил клинок через руку. Просто с двуручником не прокатит, дома не повторять. Этот пируэт легко сбить плевком в полёте. Но у меня-то удачи до пупа! Мой меч быстр и весел, как дурак на скачках!

Перекатив клинок через ладонь и чуть его сбросив, я поймал его лезвием кверху. Да, отвлёкся малость и пропустил пару в шлем, и в щит немножко, но когда нам… да уймёшься ты? Аспид! Ну держись, пресноводное, резать буду!

К таким быстрым выпадам и комбинациям его мама не готовила. Знать, не зря я на тренировках перловку на шашлык наматывал!

Оборона шаманки быстро спеклась.

Он уже не поспевал за моими выпадами и то и дело пропускал мелкие порезы по корпусу. Ему не критично, но обидно, по себе знаю. А вообще хороший противник. Даже резать жалко.