Дождь прекратил наконец мочить нам исподнее и стало даже хорошо: дождя нет, но и солнце из-за туч не выглянуло, прохлада. В общем, идём мы себе идём и БАЦ: полоса следов перед нами начинается. Из ниоткуда, начало дождём прибило. И главное чёткие такие, словно специально прессовали.

– О, смотри, не мы одни за самогонной к алхимику идём: ещё ряд следов.

– Да? Ну этот точно дорогу знает! А то и вовсе сам алхимик натоптал, агась. Пристраивайся, старче! Может, догоним.

Повинуясь на первый взгляд умным и логичным мыслям Серёги, я пристроился рядом с колеёй и набрал крейсерской скорости. Каюсь, за умность и логичность мысли я принял больше тот факт, что сам подумал о том же. Это нас в итоге и подвело.

Спустя ещё где-то час гуляний мы увидели, как к цепочке следов подтянулась ещё одна точно такая же группа следов и пошла рядом.

– Смотри-ка, Серый, к самогонщику-алхимику ещё кто-то присоединился! Друга встретил, что ли?

– Наверняка! Топчи живее, а то уже почти час прёмся и никакого эффекта. Семь унг вечера уже, а мы из-за этого забега ещё не ужинали!

– Прав, надо бы поднажать.

И вот на третьем круге, когда мы увидели уже три беговые дорожки, до нас дошло. Дошло до обоих сразу, в одну секунду, о чём мы сообщили всему миру громогласным «Тааавою-то матерь!!!».

– Дальше идти, или пёс с ним?

– Да шло оно куда-нибудь, Игоряш! Желательно — большими шагами! Привал и ранний ужин, сэр.

– Хрена себе ранний… Хотя согласен, я тоже умотался. У тебя хоть есть чего готовое, из еды-то?

– Обижаете, сударь! Я всю дорогу ел только скоропортящиеся и жидкие блюда. А просушенные мясные галеты умело складировал на тёмный час, агась. Плюс запас консервов с Москвы ещё не тронут. Что будешь?

– Борода, я честно не понимаю: как ты даже в пустыне умудряешься изобилие оформить?

– Так для здоровья полезнее, агась. Моего, преимущественно. Вот и приходится надрываться ради меня, красивого и мягкого!

– И не поспоришь. А вегетарианское что-нибудь есть?

– Не хочешь мясо — не хочешь жрать. За травой возвращайся к лесу и начинай кору жевать.

– Гад ты. Давай галеты.

После плотного и даже вкусного перекуса мы снова двинулись в путь. Попутно я успел заглянуть в инструкции от Минадаса. Я ожидал увидеть в них список покупок и почти угадал.

В конверте нашлось три записки. Один содержал перечень трав, зелий и притирок, которые, по мнению мага, могли понадобиться во время предстоящего боя. Второй — координаты энергоследа портала, на которые нужно настроиться, дабы открыть к нему дверь.

А вот третьего я не ожидал.

В третьей записи Минадас поделился, что подозревает о наличии шпиёнов в наших рядах. Дескать, а как они так точно знали о всех наших ходах и почти перерезали наш диверсионный отряд? Кто-то их предупредил почти о всех деталях операции, которую готовили практически с момента начала осады. Не знали они лишь о численности ударной группы, да и то лишь из-за нас, двух идиотов. Действительно, как мы вообще посмели? Припёрлись и испортили шаманам всю малину, правда что…

Самое печальное, что маг не доверял никому, включая даже наш малый круг, поскольку идея с призывом в подмогу нашей парочки была придумана Зениригом в последний момент. И реализована-то меньше, чем за неделю, в абсолютной секретности. Он попросту сбежал в наш мир, а вернулся уже с нами и книгами. Таким образом, утечка может быть на любом уровне и доверять можно лишь пришлым, поскольку их интерес в сливе информации врагам — нулевой и меньше.

Минадас, конечно, в своих сомнениях и подозрениях в верную сторону копает, но я всё-таки не согласен с его выводами. Лучше уж перебдеть в такой ситуации, чем получить нож в спину. Но я сильно сомневаюсь, что это может быть кто-то из наших. Да, мы всего неделю сражались плечом к плечу, но я успел узнать ребят достаточно неплохо. Единственный, на кого можно было бы подумать, так это Сэрим, разве что. Или обычно молчаливый Бистрегз. Но то, что он не особо общителен ещё не означает, что он решил переметнуться. Да и мотивация как-то на нуле, у обоих.

А с другой стороны, я действительно знал их всех лишь неделю. Так может, желтоглазый прав?

Так или иначе, а решение для этой щекотливой ситуации маг всё-таки придумал, при том вполне изящное. И именно для его реализации и нужно было найти алхимика. Минадас припомнил пару интересных зелий, которые нужно будет собрать из редких ингредиентов, которые можно раздобыть только у этого парня в песках.

А для этого пора бы прекратить копаться в своих мыслях и пойти уже побыстрее. Желательно найти его ещё и засветло, а то всю веселуху пропустим. Зачем это надо я не до конца понял, но надо. Надо, значит надо. Найдём, стало быть, правильно? Блин. Ну а кто, если не мы, с нашей-то удачей? Но в следующий раз лучше сперва координаты уточнить. Удача удачей, но всё же…

Как на зло, за время обеда тучки разбрелись, ушли обратно к лесам и выдали полный карт-бланш солнцу. Сразу вспомнилось, что мы в пустыне.

Ещё почему-то вспомнился наш первый визит в Триединую, и почему я не люблю гулять по пескам! Быстро просохший, он забился окончательно везде: и в глаза, и в сумки, и даже в уши зачем-то. Тени, опять же, никакой. В прошлый раз нам ещё повезло, и мы нашли оазис, если можно так назвать то сгоревшее деревце, но сейчас укрыться было совершенно негде. Зато желания — хоть отбавляй!

Ещё миражи эти треклятые… Весь горизонт застилают то горы, то чудища неясные. О, а вон вообще зонт. Вот что в пустыне забыл зонт? Ладно, зонт в пустыне может бы и пригодился, потому стоит иначе: что в пустыне этого мира, который хрен знает где от нашего, забыл зонт из нашего?! Если уж совсем точно, то наш, китайский пляжный зонтик среднего качества. С белым, красным и жёлтым треугольниками, классический такой пляжный зонт.

Такого тут точно быть не может. Не может же?

– Игоряш, а мы разве зонт притащили? – проворчал Борода у меня за спиной. – А почему не забрали?

Я удивлённо изогнул бровь и уставился на Серого. Из-за громадной спины админа показался Крымка, желающий увидеть, что же мы такое обсуждаем.

– В смысле?! – я постарался максимально передать степень своего охреневания голосом.

Серёга этого, разумеется, не заметил, или сделал вид и принялся разъяснять:

– Ну, мы тут кой-чего из вещей в прошлый раз бросили, агась. Но откуда у нас зонт? Не то что пляжный — никакого не было! Тем более такого, агась.

– Погоди, ты тоже его видишь?

– Как можно не увидеть бело-жёлто-красный зонт посреди песков, Игоряш? Не, мы точно такого не приносили.

– Хе, а я думал, что глючит. Так, «это бжж неспроста»! Пошли к зонту, Борода, разбираться будем. Сдаётся мне, там что-то интересное.

Зонтик и впрямь оказался не простым, местами даже очень. Он был приделан проволокой к некой деревянной телеге на двух колёсах, наподобии тех, с которых у нас продают мороженое или хот-доги. Местный аналог уступал и в крепости, и в презентабельности, но это никого не волновало.

Поверх прилавка громоздилось множество скляночек, баночек, притирочек (неглубоких банок с густой смесью в них, напоминающих по форме пудреницы), лапок-хвостов-перьев, ягод, трав, три вида ступок с пестиками разных форм и размеров, перегонный куб, зеленоватая лампа а-ля Алладин, какая-то керосинка размером с ведро, и прочие радости. Одним словом, стол алхимика.

Едва мы приблизились к конструкции, как за ней что-то громко взорвалось и из-за неё вылезло неясное существо… ан нет, паренёк лет двадцати пяти-тридцати на вид. Левая половина лица парня была изрядно покрыта копотью, а вот правую он успел прикрыть… журналом? Ладно, неким прямоугольным предметом. От этого закопченная область получилась очень чёткой, как по линейке. Вторая половина лица была смуглой, но парень по виду походил больше на нашего. Ну, местный, из Триединой, загорел просто сильно. С короткостриженым ёжиком темных волос, недельной небритостью. Не особо примечательная личность…