Маг широко улыбнулся:

– Только половину. Но ведь для того и нужны все эти книги, правильно? Заберите, что ли, себе бумажки? Я всё равно им цены не знаю, да и обратно скоро…

– Ну да, так оно справедливо. Серый, пополам рассыплю. – Друг, не оборачиваясь, кивнул. – А приходил-то зачем? Не за книгами же, да на нас, дурней, полюбоваться?

Прежде, чем маг ответил, Борода успел вставить своё «Ты меня с собой не приравнивай — дурень тут один!» и подать на стол три мощнейших порции фирменного омлета.

– Книги тоже нужны, но ты прав. Нам помощь ваша не лишней будет. Я понимаю, что вам без нас и спокойнее, и целее, и теплее, потому вы в праве отказаться. Ну, я не в обиде, всё понимаю, вы не подумайте. Я и сам отказался бы.

Борода хмыкнул.

– Ты погоди на жалость давить. Расскажи сперва что к чему, агась?

– Да, Зень, так дела не делаются. Ты расскажи, что да как, а мы уж сами решим.

– Хм… Ладно. Если коротко, то получается что-то такое: пока я был при смерти, из замка сбежал король-шаман Усгролл, которого я в подземелья давным-давно запрятал. Он исчез на время, но теперь собирает шаманский совет. Он сам по себе мужик не простой… и настроен совсем не в нашу пользу. А уж на совете всех шаманов он их возглавит, и тогда… Н-да. Плохи наши дела будут. А учитывая, что он из тех немногих, кто способны быстро и в одиночку вырезать половину жителей всей Империи — с ним надо что-то делать. Эти шаманы враги попроще, они на порядок слабее Могильщиков — и коллективного сознания у них нет, и магия иного порядка, куда слабее. Но Усгролл — крайне умелый тактик, невероятно сильный в своей магии. Если он встанет во главе всех их войск… Это катастрофа. В последнее время они всё больше не числом или умением берут, а хитростью. Раньше я в одиночку их всех убрал бы, но с моими ранами я больше не боец. Минадаса я одного никогда не отправлю, сами понимаете, – Мы синхронно кивнули: даже без своих детей ясно, что подставлять сына на потенциальную смерть мало кому захочется. – Потому я и собираю ваш разведывательный отряд. Все в сборе, даже с запасом. Не хватает только вас двоих.

Борода почесал остатки своего прозвища и поинтересовался:

– И сколько такое мероприятие может продлиться?

Маг как ни в чём не бывало ковырял ногтем скатерть и спокойно обронил:

– Вашу неделю, максимум две.

– Игоряш, а я два года в отпуске нормальном не был… А ты?

– Столько же, но туры в Триединую меня не прельщают и не интересуют!

А вот это я зря. Серый меня знает хорошо, потому сразу заметил удачную возможность и пошёл в атаку:

– Правда? И как обычно помогать всем не кинешься? И магию в живую попробовать не хочешь? Три года книжки штудировал — аж до дыр затёр! — и не хочешь? Агась, считай я поверил. Ну, чёрт с ним, допускаю, но неужто ребят повидать не желаешь?

Интонации Серёги источали издёвку, даже без попыток её скрыть. Друг прекрасно осознавал, насколько я близок к капитуляции. Все его доводы били в самую точку. Пожалуй, он знает меня даже слишком хорошо. Не удивительно — пятнадцать лет знакомы, с седьмого класса.

Само собой, мне хотелось в Триединую. До ломоты в костях. Наш мир очень красив и интересен, но магические поединки, интересные существа и старые друзья, готовые отдать за тебя жизнь… Тут такие друзья тоже есть, но нет причин рисковать собой. Да и смысл? Плюс с возможностями магии крайне туго, а проверить полученные знания на практике ой как хочется!

– Аааааа, чтоб вас всех, опяяять! – я уронил голову на стол, от чего вся посуда мелодично зазвенела.

– Отлично, значит договорились! – Повернувшись к магу, который всё это время молчал и сидел с квадратными глазами, Серёга поднял руку в успокаивающем жесте. – Зень, подожди пару минут. Всё почти утрясли. Сейчас только с шефом созвонюсь, агась. Отправимся завтра, в полдень, ибо поспать это нифига не лишнее!

На ходу набирая с домашней трубки номер начальника, Серёга ушёл с кухни, добавив в дверях что-то про машину, но не закончил — генсек всегда на связи и отвечает мгновенно.

От этой картины у меня возникло сильнейшее дежавю. При этом вопросов о его происхождении не возникало. Это уже происходило, три года назад. Мага только не было, а в остальном ситуация повторялась до мелочей.

Поняв всю неизбежность и смирившись, я вернулся к нашему с магом разговору:

– Допустим, мы поедем. Но! Во-первых какого шайтана ты при встрече не маякнул нам, что ты — это ты? Нам как-то не очень удобно было, если честно. Во-вторых — почему мне кажется, что ты сейчас тонны умолчал, м? И последнее, но самое важное: как мы к вам-то попадём?

– Последний и первый твои вопросы связаны на прямую. У вас с магической энергией глухо. Ты и сам мог заметить, если и правда в магии практиковался. Я могу тут ухватить только самую мелочь, дабы мои собственные запасы, что я принёс из Триединой, сохранив в костях, не расходовались. И вот как раз на запасах этих мы к нам и вернёмся. А теперь объясни, на кой пёс мне вам показывать, я это или не совсем я, если из-за одного слова, сказанного тебе в голову телепатией, я домой даже без компании вовек не вернусь? Вы что, дети малые, или ослепли разом?

– Ну, логично, конечно… но сути основного вопроса это не меняет: в чём подвох? Что ты умолчал?

– Только мелкие детали, не важные для похода. Вы пойдёте с небольшой армией, ваш отряд именно командный, можете даже не участвовать в боях; у вас будет крепкая поддержка магов Совета, а также лучшие ученики Минадаса и он сам. В общем, всё просто идеально.

– Так идеально, что на правду не похоже и верится с трудом. Ладно, так и быть, я с вами.

За спиной появился Серёга:

– Как будто у тебя был выбор.

– И правда, о чём это я… Глупость сморозил, простите! Что там?

– Генсек даёт добро, агась. Отпуск оформит задним числом, как вернёмся, что бы с итоговой датой проблем не было. Ограничений по срокам не ставил, но попросил не наглеть и мне подмену найти на форс-мажорные случаи. Это тоже не проблема, Макс по радмину прикроет.

– То есть тебе замену надо, а на меня всем плевать?!

– Да, ведь админ у нас один, а разносортных менеджеров — шестеро. Ладно, чего омлет-то стынет?

– А правда, чего это мы…

За ужином мы продолжили разговор, но на более отвлечённые темы. Погода там всякая, кулинария. Кароче, хомячили за обе щёки, что слова вставить негде. Лишь раз мы вернулись к Триединой, когда Зенириг обмолвился, что наше графско-капитанское жалование стоило бы забрать, поскольку его уже складировать негде. Не помню за нами графского титула… Надо будет уточнить, как приедем, пожалуй.

После ужина Борода постелил мне и «Зене», как его обозвал сам Серёга (я и сам получил десяток прозвищ, потому давно привык), в комнате повышенной комфортности.

Прежде чем улечься спать, Зенириг подозвал нас и, скинув рубашку, продемонстрировал внушительную увесистую кирасу. Крупнее наших панцирей будет. С палец толщиной, а металл на чугунную сковородку похож, почему-то. Броня закрывала всё туловище, но была столь плотно притянута и подогнана, что под одеждой её увидеть не представлялось возможным. Вся поверхность была испещрена тысячами рун, сведённых в сложные защитные системы.

Часть из них я мог прочитать — спасибо универсальному переводчику от Минадаса, что он загнал мне в голову. А вот вторая… Похоже, что расшифровку этих рун не знал даже сам Минадас. Как минимум, на тот момент.

Я не стал заострять своё внимание на рунах и пытаться познать их смысл. Порой знаниям такого рода лучше всего оставить непонятыми. Ведь фиг его знает, что произойдёт, если это прочесть. Вдруг, божка какого призову? Или мумию в Пушкинском музее воскрешу ненароком… И на кой нам к ночи лишние боги в квартире или мертвецы в туалетной бумаге, бродящие по улицам? Ещё на гопников нарвётся и без бинтов останется, бедолага.

Борода тоже увлечённо рассматривал кирасу, но не удержался от вопроса.

– И что это за? – он помахал рукой над доспехом.