– Нет, но уже теплее. А когда, кстати, вы на отдельный маршрут отделяетесь?

– Та чтоб его… два поворота назад!

Маг развернулся, махнув на прощание рукой, резво рванул назад, в сопровождении своих бойцов. От всей сотни на дороге остались лишь наши с Серёгой два отряда. Но и это длилось не долго. Когда именно отделился отряд бородатого вместе с их командиром я как-то упустил, поскольку вспомнил про свой меч.

По результатам беглого осмотра моего клинка и выборочной проверки оружия пары бойцов, сразу стало ясно, что работают все мечи… кроме моего.

Зашибись… и какого художника?

Так, Зениригу пришлось практически с нуля изобретать систему для этих клинков, поскольку он на тот момент совершенно не понимал, на чём они основаны. Что же он изменил? Я отнял у одного бойца его меч и принялся изучать его, сравнивать со своим каждую руну.

Так, а вот тут есть пара различий, причём в неактивных, самых важных. Прямо у навершия, сходу и не заметишь. Так, а в какую сторону мудрить? Можно попробовать как и на остальных, по методу Зенирига, а можно подумать и покопаться в моих знаниях… второе любопытнее, как по мне. Ммм, отлично, вышло то же самое.

Однако это помогло!

Меч сперва немного поморгал, как подпортившаяся люминесцентная лампа, но тут же воссиял, как в нашу первую встречу, приветливо блеснул всеми рунами и запустил лёгкое замедление. Всего-то исправил два слова и сказал брать энергию самому, а не ждать у моря три года. Со всем бы так легко!

***

Вокруг стен старого портового города Римзас, в стане осаждавших его шаманов, началась непонятная для оборонявшихся суета.

В самом центре лагеря, у телепортационной платформы, начали срочно убирать палатки, словно давая защитникам города возможность полюбоваться происходящим. С четырёх сторон на платформу поднялись шаманы, совершенно не стесняясь и стоя в полный рост. Не удивительно — всех городских умельцев в области магии, которые смогли бы атаковать с такого расстояния (добрые пятьсот метров), они давным-давно вырезали, ещё до начала осады, а альтернатив попросту не существовало.

Меж шаманов-жрецов встали ещё четверо, из более низшего сословия. Низшие не поднимались на возвышенность платформы, а лишь опустились на колено прямо перед ней. Вторая четвёрка была необходима для поддержания стабильного уровня энергии маяка, чтобы шаманы-жрецы смогли быстро и легко вернуться. И не только. Обычно они сменяли друг друга по методу посменного караула, но не сейчас. Сейчас была нужна вся их энергия, разом.

В центр платформы вышел шаман-воитель Кэмсин. Едва он остановился, как в его сторону направился один из шаманов-жрецов. Дойдя до Кэмсина, он быстро махнул руками, прочёл пару строк заклятья и разломил специальный минерал, который активировал накопленные в камне-проводнике силы другого шамана (того, что приклонил колено по левую руку от этого самого жреца).

Это действо мгновенно забросило парочку на восточную стену города.

Такого поворота никто из оборонявшихся не ожидал: почти вся стража была на юге города и следила за лагерем, и этим концертом, силясь понять задумку ритуала.

На это и был расчёт — оказаться на стене практически в одиночестве.

Благодаря этому шаман-воитель смог спокойно активировать над жилым кварталом свою способность — огненное марево, самую разрушительную огненную атаку в арсенале шаманов. И самый сильный исполнитель: Кэмсин по праву считался обладателем самого мощного и масштабного ритуала этого типа. Помимо того, он был и единственным шаманом, способным применять его несколько раз подряд, идеально управляя его формой. Последнее и вовсе было под силу лишь единицам из шаманов.

Созданное в выбранной им точке, огненное облако за долю секунды распространилось и охватило собой огромную площадь, свободно проникая сквозь все препятствия и просачиваясь в самые мелкие щели. Лишь после этого оно проявилось и перешло в активную фазу, нанеся тем самым максимальный урон. В застроенном гнилыми и иссохшими деревянными хибарами городе, с чердаками, забитыми для тепла соломой и вездесущей пылью, это мгновенно приводило к чудовищному пожару. А если учесть ещё и невероятно плотную, многоуровневую застройку… город был обречён уже сейчас.

Как только первая атака была завершена, второй шаман активировал обратный перенос, затратив теперь уже все Свои силы и едва успев спастись от бежавших к ним стражей. Ближайший туан он будет бесполезен, также, как и его помощник, потому Усгролл и подготовил сразу восьмерых.

Едва оба вернулись, переносившего шамана сменил следующий в цепочке, в точности повторив его действия.

В этот раз шаманы переместились на западный край стены, где повторили атаку до мельчайших деталей. С востока послышались крики и приглушённые хлопки от лопающейся в огне посуды, а пламя всё набирало обороты и разрасталось, перекидываясь на всё новые и новые дома.

При второй атаке Кэмсину показалось, что он увидел паренька на крыше одного из домов, но он отогнал эту мысль и отвёл взгляд. Парня всё равно не спасти: он в эпицентре, а значит, его уже нет.

Очередной повтор ритуала и третья атака. Теперь из портового района, с северной стороны. Город охватила паника, все женщины и дети выбежали на улицы и ищут спасенья от огня. Некоторые из них в огненной ловушке и точно не смогут оттуда выбраться. У других есть призрачный шанс, но он столь незначителен, что его не стоит и учитывать. Огонь добрался и до пары хлипких башен, и до зернохранилищ. Выжить в этом огненном аду удастся лишь единицам, самым ловким и удачливым.

Последний перенос, теперь на юг. Ополченцы не замешкались и бегут к противнику, столь нагло появившемуся почти в зоне атаки и решившему, по всей видимости, теперь разнести внутренний двор замка. Всего пара метров. Кэмсин уже начал ритуал, но в последнее мгновение резко повернулся и сменил точку удара, направив его меж бойцов, создав огненное облако прямо над стеной. Через мгновение, уже вернувшись в лагерь, он услышал со стены душераздирающий хор из десятков предсмертных воплей, но его быстро заглушил одобрительный рёв шаманьего воинства.

План Усгролла сработал с непревзойденной точностью, город пал в одно мгновение. Годовая осада окончена.

***

Через две унги после боя Кэмсин всё-таки решился и приблизился к шатру Усгролла. Входить сразу он не стал. Хоть он и был полон решимости поговорить, но желания умирать мгновенно пока не появилось.

Через несколько минут его пригласил один из личных слуг старого шамана, который сам при этом покинул палатку. Такой жест свидетельствовал о невероятном доверии, и для любого из войска, — да что там, даже из высших шаманов, — это редкая честь, что уж говорить про простого шамана-воителя, которым был Кэмсин. С другой стороны, вопросов к самоназванному правителю у Кэмсина накопилось уже не мало, и они явно важнее шанса получить повышение за хорошие манеры.

– Что тебе, Кэмсин? – пророкотал Усгролл.

– Простите, но к чему такая жестокость? Зачем нам вообще понадобилось уничтожать это захолустье?

– Всё дело в силе. Пойми, это самый простой и действенный способ пополнить наши ряды достойными. Ты ведь знаешь, что к магии расположен каждый, в той или иной степени? Это так, отрицать бессмысленно. И теперь к нам присоединятся все, кто выжил в городе. В основном, это молодые ребята, хотя выжившие старики тоже пригодятся до поры: послужат им лишним стимулом.

– Стимулом?

– Да. Если заставить младших думать, что присоединившись к нам, они смогут спасти своих стариков, они согласятся на многое. Помимо того можно натравить их лично на меня, склонив к жажде мести. Каждый шаман может вызвать другого на поединок. И они будут об этом знать. Это их шанс отомстить мне. Ради этого каждый, кто достаточно хорошо соображает, сам станет наращивать свои силы и умения, попутно соглашаясь на любые наши приказы. Понял теперь?

– Да, благодарю вас за разъяснения, Великий.