- Ну что же, Барьер, так Барьер. По крайней мере от голода мы там точно не помрем, а других вариантов у нас пока не имеется. – принял решение Морок.

- Звучит здорово. Только боюсь в таком прикиде свободовцы будут мне не очень рады. - засомневался Серый, лежа все в той же скрюченной позе. Видимо, так ребра болели меньше.

- Да, точно... Здесь где-нибудь можно раздобыть нормальный костюм? – посмотрел на остальных Жос.

- Наверняка найдется еще живой в деревне, на погибших сталкерах. Предлагаю отбить у кровососов! – вставил Можа.

- Что ты все у них отбить пытаешься? Нет, я, конечно, понимаю, что у тебя с ними личные счеты, но, боюсь, чтобы у них что-то забрать нужна карательная экспедиция посильнее нашей. – осадил его Шорох.

- Тогда только на базе у Свободы. Заслать в их «лавку» пару человек. Есть чем расплатиться?

- Кое-что осталось, но на базу к Свободе мы не пойдем. Крюк больно большой, а время поджимает, боюсь, можем упустить «черных». Для начала здесь осмотримся, может что и получится. – ответил Морок.

- Немного передохну и гляну, кто тут есть в округе. – согласился Шорох и начал деловито вскрывать ножом тушенку. Увидев это его действие, остальные тут же вспомнили, что тоже сильно проголодались и полезли потрошить свои рюкзаки в поисках съестного. Доктор, между делом, заинтересованно спросил у бывшего наемника:

- Слушай, а как вы смогли пережить Выброс?

- В погребе пересидели. – просто ответил тот.

- Погоди, погоди. Но этого же критически мало!

- Да, но есть нюанс. При длительных миссиях нам выдают некий экспериментальный препарат, называемый «Анабиотик». Как-то парализует нервную систему, тем самым помогая остаться в живых во время Выброса.

- Весьма любопытно. Есть еще, для изучения?

- Найдется.

- Ещё и эксперименты на своих бойцах проводят. – посетовал Жос.

- Когда выбора нет, на любой эксперимент согласишься, а эта химия реально помогает. Если не злоупотреблять, может и последствий серьезных не будет. – ответил Серый и двинувшись, снова перекосил лицо.

- То есть, не без заботы со стороны отцов-командиров? - усмехнулся брат.

- Нахрен такая забота! Просто холодный расчет. Чем лучше укомплектована группа, тем выше у нее шансы выполнить поставленное задание. Потому командование старается не скупиться, такие новинки выдает, которых нет у других группировок в широком обиходе. - поведал бывший наемник - А вы где продержались?

- Не поверишь! В соседнем погребе. – улыбнулся Жос.

- Тоже?! Благодаря чему?

- Мы то? – Жос с признательностью посмотрел на "темных" - Мы благодаря друзьям!

И только сейчас по-настоящему ощутил, что все они, включая загадочных "темных", его самые настоящие друзья.

- Ладно, хорош болтать, дай-ка я лучше посмотрю, что там у тебя с ребрами. А то, с такими гримасами, нам и оружие не понадобиться - мутанты в ужасе сами от нас в разные стороны разбегаться будут. – пряча улыбку, ворчливо оборвал их разговор Доктор и деловито склонился над Серым.

* * * * *

В низине между холмов, отделяющих деревню кровососов от остальной территории армейских складов, горел костерок. Возле него, в середине россыпи бетонных плит, неизвестно зачем сюда когда-то привезенных, грелись трое сталкеров. Некрупный затяжной дождь непрерывно лил из низких туч, ограничивая видимость. Чтобы не потух костер над ним растянули кусок брезента, а рядом сушили мокрый валежник, чтобы потом подпитать им дающий тепло огонь.

Внезапно из окружающей серости раздался голос:

- Не стреляйте! Свои!

Бродяги сразу вскочили, направив в сторону возгласа стволы своих АК. Мало ли кто там может быть и устное заверение в том, что он свой, совсем не добавляет ясности в этом вопросе.

- Кто там? Выходи!

В пелене дождя обозначился силуэт человека и пару мгновений спустя, в слабом свете костра появился улыбающийся и демонстрирующий сталкерам пустые руки Можа. Его дробовик весел на плече стволом вниз. Те хмуро на него уставились и незамедлительно уточнили:

- Что нужно?

- Что нужно? - повторил вопрос Можа и обведя взглядом всех присутствующих, остановил его на одном из них, по габаритам наиболее ему подходящем - Мне нужен твой защитный костюм.

Бродяги изумились наглости пришельца, потом озадаченно переглянулись и ехидно уточнили:

- Неужели терминатор?! Ну наконец-то! А то мы тут уже заждались! Вот только что-то вы там в будущем напутали с координатами, среди нас не Джона, ни тем более Сары нет. И вряд ли ты их найдешь в ближайшей сотне километров в любую сторону отсюда.

Можа улыбнулся шутке и ответил:

- Нет, все по-честному. Я готов его купить.

- Ты то может и готов, но я не готов семенить в одних труханах до самого Ростка. - ответил тот, на ком остановился взгляд незваного гостя.

- И не надо. Заплачу хорошую цену и дам в придачу другой костюм, чтобы не оставлять тебя в исподнем.

- В чем подвох?

- Комбинезон будет от наемников.

- Странный ты тип. Слушай, иди-ка ты лучше отсюда своей дорогой.

- Спокойно! Я с ним. - рядом с Можей появился Жос.

- Сколько вас там?! - напряглись бродяги осматриваясь по сторонам.

- Много! Но мы с миром.

- Погодите, погодите... Это же тот сталкер из-за которого на свалке бандиты шелестят по особому!

Жос коротко кивнул, подтверждая рекомендацию.

- Еще за него денег немало обещают...

- Да, да. Можете поторопиться с донесением.

- Не... Я не в этом смысле. - смутился узнавший.

- Тогда продолжим. - и Жос раскрыл ладони. В серость окружающего пространства ударил изумительно чистый изумрудный свет. Его распространял удивительный артефакт: внутри овального прозрачно-зеленого образования находился толстенький белесый стержень, от которого расходились в разные стороны такие же белые, тонкие лучи. Этот стержень и являлся источником света, который проходя через фильтр зеленой оболочки превращался в изумрудный. Внутри все это было щедро сдобрено черными как бы "семечками". Ни дать, ни взять, киви в разрезе.

Бродяги зависли, очарованные увиденным. Первый пришедший в себя, очень серьезно сказал своему другу, тому, с которым шел торг:

- Не ведись! Артефакт, конечно, хорош, но тут вырисовывается больше проблем чем выхлопа. Первый встречный сталер застрелит тебя не задумываясь и будет прав!

- Вы поведете меня на завод, как будто я ваш пленник. - нашелся тот, продолжая разглядывать удивительное образование.

- Вообще-то, мы собирались в другую сторону. К тому же долгари на входе тебя в таком маскараде не пропустят, а сразу отведут тебя на серьезный разговор к Ниноро́ву... Нино́рову... Тьфу, пропасть! Что за фамилия?!

- Долгари меня знают. Думаю, договорюсь.

- Блин, ты сам-то прикинь, приварок минимальный, а суеты много. И это еще не считая возможных осложнений!

- Ты как-то неверно считаешь. За такой артефакт у Бармена можно взять костюм как у меня, только значительно новее, еще и хорошенько обмыть останется. Плюс комбез наемника загнать там же. Костюм-то хоть нормальный? - уточнил он у Можи.

- Костюм в отличном состоянии, к тому же прошел серьезную модернизацию. Мы его с их бугра сняли. - ответил тот - Сидит как влитой! Оденешь, потом снимать не захочется. Правда, имеется пару нештатных отверстий, но это ерунда, у техника на Росте легко "заштопаешь", при необходимости.

- Ну вот, с приварком тоже все нормально получается.

- У тебя-то может и получается, а у нас как-то не очень. - ответили ему товарищи.

Жос сунул руку в контейнер и добавил к уже обещанному артефакту "батарейку".

- Для вас.

- Так. - окончательно решился бродяга - Мы же сюда за артефактами пришли? Верно?

- Верно.

- Так какая, похрен, разница как мы их добудем?

Возражений со стороны его друзей не последовало и сделка тут же состоялась.