- Давай, все наши секреты ему расскажи. – оборвал его Ящер.

- Какая разница, все равно он от нас никуда уже не денется.

- И то верно.

После того как котелок закипел, «черные» дали отвару настояться минут десять и разлив его по кружкам, начали медленно, с видимым удовольствием, прихлебывать небольшими глотками. По довольному выражению лица Хряка стало ясно, что это снадобье не только давало силу, но имело и другой, расслабляющий эффект на организм человека. Жосу же оставалось довольствоваться водой из пластиковой бутылки, но и это было хорошо, так как чистая вода в Зоне тоже весьма ценный ресурс.

Вскоре начали готовиться к ночному отдыху. Точнее готовились «черные», у них даже нашлись спальные мешки, в снятой со спин кабанов поклаже. У сталкера же все приготовления заключались только в предельном сокращении дистанции между ним и горящим костром, чтобы максимально окунуться в его тепло и не подпалить при этом защитный комбинезон. Конечно же, к вечеру пошел дождь. Сжалившись над бродягой, Хряк кинул ему старый дождевик. После подошел Ящер и сообщил:

- На ночь я тебя свяжу. И не надо питать иллюзий, не потому что несвязанный ты сможешь куда-то сбежать, а потому что все сталкеры от природы туповаты и ты не исключение. Сколько тебе не говори, что ничего с побегом у тебя не выйдет, ты же все равно попробуешь. Верно? Нет у меня интереса ночью спасать тебя от моих подопечных - и мне спокойно не поспать, и подопечным одно расстройство.

- Я не побегу, я не тупой.

- Да, да. Руки давай.

Хорошенько связав Жосу руки, он приказал товарищу:

- Хряк, уведи-ка своих в сторону.

Получается, пока хозяева ночью спали контроль над их питомцами ослабевал и "черные" разводили их в стороны, чтобы те ненароком не передрались между собой. Прихватив свой спальный мешок, Хряк ушел в сторону от лагеря, отдыхать со своими кабанами. Ящер в это время несколько секунд сосредоточенно смотрел в окружающую темноту и в ответ оттуда донеслись негромкие рыки снорков. Удовлетворенно хмыкнув, главарь расположился на противоположной от сталкера стороне костра и вскоре затих, а в окружающем мраке забликовали оранжевыми отблесками огня три пары круглых глаз. Так они и горели всю ночь, охраняя сон своего хозяина.

* * * * *

Наутро «призрачный маяк» исчез. Подгоняемые старшим, Хряк и сталкер быстро позавтракали и начали грузить вещи обратно на щетинистые спины кабанов. Жосу было одновременно страшно и удивительно заниматься таким необычным делом. Боров, на которого пытался навьючивать вещи сталкер, постоянно косил на него глазом, злобно урчал и норовил лягнуть копытом непонятного человека, который в другой ситуации был бы им немедленно растерзан. К тому же от мутанта немилосердно смердело, так что нос у трудящегося рядом бродяги испытывал чудовищные муки и даже глаза, нет-нет, да и начинали обильно слезиться. Нагружая вещи на другого кабана, Хряк постоянно поглядывал в их сторону и при этом ехидно хихикал. Было абсолютно непонятно, то ли он подзуживает своего подопечного, то ли наоборот, следит, чтобы тот не распалился и не напал на, вроде как, ценного пленника.

Ящер тем временем достал из поклажи плотный прозрачный мешок и пошёл с ним к своим питомцам. Жос глянул на него и скривиться от отвращения - в мешке было мясо! Чье это было мясо? Кто знает! Сталкер усилием воли заставил себя об этом не думать. Когда же "черный" раскрыл свой мешок, порыв ветра донес до бродяги запах падали и гниения, пробившийся даже сквозь ароматы стоящего рядом кабана. Не торопясь, Ящер вытащил и по очереди кинул каждой из переминающихся в ожидании тварей по большому шмату. В стремительном прыжке, с нетерпеливыми рыками, те поймали их прямо в воздухе и разойдясь в стороны, начали деловито трепать.

Заметив что пленник наблюдает за его действиями, Ящер мило уточнил:

- Конечно, этого мало для моих малышей, так, только для поддержания сил. Но впереди их ждет очень богатый пир!

Не зная, что ему ответить на эту «любезность», Жос потупил взгляд, тут же снова прослезился от кабаньей вони и выругавшись про себя, продолжил грузит вещи «черных». Взяв очередной длинный свёрток, он почувствовал под тканью раструб ручного гранатомёта. Да уж, основательно "черные" к чему-то готовятся. Сталкер выругался снова.

Перед выходом, главарь задержался наверху холма. Достав бинокль, он долго и пристально разглядывал путь, по которому они пришли сюда вчера. После, удовлетворенно подвел итог:

- И никого на горизонте…

Развернувшись, ехидно ухмыльнулся в сторону пленника. Жос в ответ только тяжело вздохнул - некая надежда на то, что товарищи смогут их догнать, в нем все-таки теплилась. Потом, как следует поразмыслив, решил все же сильно не расстраиваться: это же хорошо, что главный "черный" никого не увидел, вот если бы увидел, было бы гораздо хуже.

- Давайте двигать и так много времени потеряли. - поторопил всех Ящер.

Но пройдя совсем немного, они снова нагнали Хряка и его кабанов.

- Что опять? - раздраженно осведомился Ящер.

- Где-то тут вчера этот чертов маяк стоял, пошукать бы, вдруг он тоже артефакты оставляет. Такого точно еще никто не находил!

- Откуда ты знаешь что здесь? Аномалия видится издалека так, что не поймешь насколько она далеко или близко.

- А я специально ориентиры приметил. – хитро прищурил глаза на пухлом лице Хряк.

- Некогда ерундой заниматься.

- У нас же нет жёсткого расписания. Как дойдем, так и дело сделаем.

- Не нужно тянуть, когда все хорошо складывается. Потом может и по-другому повернуться.

- Дай мне полчаса. - твердо сказал Хряк.

- Пятнадцать минут и не минутой больше. - отрезал Ящер.

Не теряя эти самые драгоценные минуты, Хряк резко махнул рукой и для надежности зычно рыкнул, кабаны тут же потрусили в сторону, освобождая пространство для своего хозяина. Тот нетерпеливо достал свой детектор и тут же начал стандартный "танец ищущего сталкера" - медленное движение вперед с резкими и хаотичными сменами направления. Задачу осложнял тот факт, что несмотря на подмеченные ранее ориентиры, точно было неизвестно, где вчера находилась призрачная аномалия, потому территория поиска получалась достаточно обширной и отведенного, казалось бы, избыточного времени может и не хватить. Жос стал наблюдать за ним с интересом и азартом, бурлящем в крови каждого напавшего на след артефакта бродяги.

Ящера как будто происходящее нисколько не заботило, он отошел в сторону и забрался на ближайший валун. Потом зыркнул в сторону своих «малышей» и те покорно поползли к своему вожаку. Странная это была картина - сидящий на камне высокий человек в черном плаще и медленно вышагивающие на четвереньках вокруг него три кровожадных фантастических твари. Вероятно, это был один из элементов тренировки покорности мутантов. Круговорот продолжался всё время пока Хряк торопливо искал то, что мог оставить после себя "призрачный маяк". И ему повезло, буквально на последних минутах отпущенного времени, он радостно воскликнул:

- Хах! Нашлось сокровище!

Распираемый любопытством Жос тут же пошел взглянуть на находку. Оставив свои занятия с подопечными, Ящер тоже решил к нему присоединиться.

В руках Хряка неторопливо меняло свои очертания прозрачное образование. Не все артефакты статичны по своей форме, «пленка», например, играет, скручиваясь и раскручиваясь, «морской еж» удлиняет и укорачивает свои иголки. Но таких артефактов мало и изменения формы у них минимальны. Сейчас же, лежащий в ладонях «черного» артефакт, медленно, но беспрестанно отращивал в разные стороны округляющиеся при увеличении выросты и когда ножка, на которой этот вырост держался, становилась совсем тонкой и казалось что он вот-вот оторвется от основного тела образования, процесс начинал двигаться вспять. Эта непрерывность движения создавала вид некой субстанции и хоть артефакт был как будто прозрачный, не имел никакого цвета, ладоней Хряка сквозь него было не разглядеть. Эта неопределённость формы и непрозрачная прозрачность заставляли чесаться язык, в попытке назвать его призрачным, как и породившую его аномалию. Ко всему этому, с разным интервалом времени, в его середине на мгновенье вспыхивала яркая желтая змейка и в этот момент во все стороны бил яркий свет той же тональности. Хряк и Жос, очарованные, все смотрели и смотрели на метаморфозы образования, не в силах оторвать от него взгляд.