Активированный для разведки предстоящего пути детектор, сообщил только об «электрах» с одной стороны дома и о непонятной аномалии, обосновавшейся во дворе, с другой. Брошенный вперед болт так же не выявил опасностей. Жос решился и шагнул внутрь коридора, половицы жалобно заскрипели принимая его вес. Он сделал несколько медленных шагов, замер, напряжённо прислушиваясь - не скрипнет ли где-нибудь в ответ? К счастью последнего не произошло и сталкер продолжил медленно двигаться по коридору. Комнаты по обе стороны хранили полумрак, в котором разбросанная мебель своими очертаниями побуждала фантазию на самые невероятные предположения. Каждый раз, доходя до очередного дверного проема, он опасливо заглядывал внутрь, стремясь угадать прячется там кто-нибудь или нет. Было страшно, черт побери, по-настоящему страшно, какой-то животный страх настойчиво пытался захватить сознание сталкера. Жос сдерживал его неимоверным усилием воли, не давая полностью захватить свой разум и, в миг обрушив стойкость человека, заставить бежать крича и не разбирая дороги.

Но это, как оказалось, был не предел. Преодолев где-то две трети пути до расширения в середине коридора, он в очередной раз настороженно замер. В этот момент за спиной, раздался отчетливый скрип, который к действиям крадущегося бродяги не имел никакого отношения. Обливающегося до этого по́том сталкера, мгновенно пробил озноб. Сознание куда-то провалилось, больше не желая общаться с окружающим миром. Использовав последние внутренние силы, он выдернул его обратно и, преодолевая оцепенение мгновенно сковавшего страха, медленно развернулся. В коридоре позади него никого не было. Так, в предельном напряжении, он простоял несколько минут, но ситуация не изменилась.

Можно конечно все списать на старый дом, на гуляющий ветер, на действие аномальных сил, тут каждый решает сам, но тот, кто так поступает, в Зоне обычно долго не живет. Потому Жос взял за аксиому, что он здесь не один. Единственное, что можно было сделать в данной ситуации, это продолжить свой путь с максимально возможным ускорением. Добраться хотя бы до свободного пространства в середине этажа и там встретить противника. В голове возник план на самый крайний случай – прыжок в окно, в объятья "электры". Быстрая и безболезненная смерть лучше, чем быть выпитым кровососом или растерзанным какими-нибудь снорками.

Страх подстёгивал сорваться на бег, но выработанные за время скитаний в Зоне привычки не давали этого сделать. Он двигался вперед, ежесекундно проверяя обстановку за спиной и смог добраться до намеченной цели без какого-либо опасного развития событий. В фойе было пусто, немного каких-то тряпок, разломанное кресло и сгнивший журнальный столик. На окнах цветочные горшки без цветов, на стене выцветшая картина с натюрмортом. Все тот же болт, работающий с момента проникновения в дом и исправно поднимаемый с пола, не обнаружил присутствия аномалий. Жос уже хотел было шагнуть дальше, как вдруг в луче фонаря сверкнула натянутая поперек тонкая нить. Такая тонкая, что разглядеть ее в полутёмном помещении было невозможно, спас только отблеск от луча света. Сталкер замер, потом поводил фонариком влево-вправо - вот еще одна заблестела, вот еще. Получалось, что поперек фойе была растянута как бы огромная паутина, с ячейками разного размера и формы. Сделав пару шагов влево, он выяснил, что она полностью перекрывала дальнейший путь. Ячейки где-то были совсем маленькие, а где-то вполне мог пролезь нетолстый человек.

Дальнейшие исследования непонятного феномена были прерваны повторным скрипом и мгновенно накатившим ощущением чьего-то присутствия за спиной. Он резко обернулся и встретился взглядом с монолитовцем. Точнее он когда-то им был, теперь же, покрывшаяся пятнами кожа, туго обтянувшая кости черепа, глубоко ввалившиеся слезящиеся глаза, иссохшие потрескавшиеся губы и свернутый на бок нос не оставляли никаких сомнений - перед сталкером стоял молодой и полный сил мертвяк.

Страшно когда неизвестно, когда враг перед тобой, работают рефлексы. Если ты конечно сталкер со стажем. И они сработали четко, только спустя секунду Жос понял, что оказывается уже начал действовать. Испуг придал силы, удар наотмашь тяжёлой чугунной сковородкой был хорош. Так хорош, что в какой-то момент бродяге показалось, что башка мутанта отделиться от тела и стремительно скроется в сумраке. Но не таков зомби. С треском свернутая челюсть и голова, завернувшаяся практически на сто восемьдесят градусов, не остановили его. Так, только ввели в легкое замешательство. Медлить дальше было нельзя, если зомби кого-нибудь схватит, то уже не выпустит из своих крепких рук, как потом не извивайся. Сталкер выбирая из двух зол, как показалось, меньшее, рыбкой нырнул в большую ячейку серебристой паутинки. Удивительно, но она его беспрепятственно пропустила сквозь себя. Мягко перекатившись по полу кувырком и разворнувшись лицом к противнику, не вставая, прижался спиной к стене. "Беретта" уже была нацелена на противника. Убить не убьет, но обойма в голову должна опрокинуть мертвяка - небольшой выигрыш во времени, чтобы попытаться оперативно ретироваться. Зомби, медленно вернув голову на прежнее место, сфокусировался на цели и резко двинулся вперед. Вытянутые руки нацелились ухватить добычу корявыми узловатыми пальцами. Время как будто замедлилось, Жос не стрелял, выжидая когда монстр преодолеет незримый барьер, хотелось узнать, что из этого выйдет. Вышло весьма устрашающе, хоть и без всякого рода светошумовых эффектов. Даже в условиях плохой освещенности стало видно, как зомби покрылся разноразмерными четырёхугольниками, образованными медленно проступившими темными линиями. Беспокойно вращающиеся глазные яблоки замерли и секунду спустя зомби рассыпался горкой разнокалиберных кубиков полуразложившегося мяса. Жос крепко зажмурился и изо всех сил сжал зубы, борясь с сильнейшим приступом тошноты. Паутинка без всякого сопротивления шенканула атакующего мутанта в крупный винегрет.

Стараясь не смотреть на отвратительные останки, он метнул болт за угол, во вторую часть коридора. Было слышно, как тот, пролетев несколько метров, ударился о половицы, прокатился по ним еще некоторое расстояние и затих. Но теперь это ничего не гарантировало, весьма вероятна возможность нахождения здесь еще одной такой же аномалии и теперь известно, что болт ее скорее всего не обнаружит. Он запоздало вспомнил про детектор и активировав его, проверил, реагирует ли тот на паутинку или нет. Прибор после включения молчал дольше положенного, чем вызвал серьезные опасения у своего хозяина, но потом вдруг отчаянно запиликал и указал стрелкой на экране направление на аномалию. Всё таки не зря он отвалил за него кругленькую сумму перед рейдом. Стрелка периодически перескакивала, указывая смежные направления, но это скорее всего от того, что Жос находился непосредственно рядом с аномалией. Немного полегчало - хоть детектор в данной ситуации может помочь. Направленный дальше по коридору, он ничего не обнаружил, только продолжал фиксировать ту, что осталась позади.

Тщательно просвечивая фонарем пространство перед собой, сталкер сделал первый скрипучие шаги дальше. Через мгновение дверь ближайшей комнаты с треском распахнулась и оттуда показалась страшная морда еще одного зомби, выглядывающего в коридор с заинтересованными видом.

- Солдат? - осведомился он.

- Бл…, где мой любимый автомат?! – Жос ломанулся вперед по коридору к спасительной двери на лестничную клетку следующего подъезда. Это когда каждый метр пути тщательно проверяешь идти долго, когда бежишь без оглядки, не имея выбора, все получается гораздо быстрее. Зомби с бормотанием вывалился из комнаты и не успев схватить добычу, начал преследование. Жос походя пнул дальше валяющийся на полу болт, хотя бы для такой, поспешной проверки коридора впереди, и чуть ли не быстрее него добрался до дверей, за которыми находилась лестница вниз. Дернул за ручку, но дверь не поддалась. Сталкер дернул еще раз, изо всех сил, с тем же результатом. Видимо, она по какой-то причине была заколочена с той стороны или заклинила, или еще что-то, хрен его знает что, сейчас это не важно! Дверное полотно было еще крепкое, настолько крепкое, чтобы с уверенностью утверждать, что при помощи одной ноги Жоса быстро его не вынести. Ну почему?! Ну за что?! Только не так! В проклятом старом доме быть разорванным зомби! Не хочу!