Дробовик казалось жег спину сквозь комбинезон. Он вспоминал свой путь по заводу после возвращения со свалки. Хорошо, что пошел прямиком в бар, вроде особо не петлял и людей навстречу много не попадалось. Может и пронесет. Так, теперь куда-то надо деть этот приметный ствол.

У каждого делового и не очень сталкера, обитающего на «Ростке», существовал личный потайной схрон, для складирования лишних припасов и прочих ценностей. С собой все таскать тяжело, а в общаге ничего оставлять без присмотра нельзя. Особо внимательный мог даже распознать человека, отправляющегося к своим припасам: тот вдруг начинал подозрительно озираться и бдительно следить, чтобы никто не подсматривал куда он собирается идти. Порядочные сталкеры, понимая это, переставали обращать на таких внимание. Но попадались и охочие до чужого добра, пытающиеся выследить нычку. Естественно за такие дела можно было крепко схлопотать, вплоть до навечного изгнания с «Ростка».

У Жоса тоже был тайник, первой мыслью было отнести туда приметное оружие. Но оставлять улики на самого себя было как-то неправильно, да и зачем? Вряд ли он с ним в последствии куда-нибудь пойдет и уж тем более не будет предпринимать попыток продать еще раз. Прав Бармен, надо избавляться от дробовика и так, чтобы с концами. Но проще сказать, чем сделать. За практически полное отсутствие аномалий в этой части завода ее и облюбовали бродяги, чтобы найти что-то, что полностью уничтожит улику, нужно было пробираться далеко по необжитой части «Ростка». А это весьма опасное предприятие. Химическая аномалия или "жарка", из термических, были бы идеальным вариантом, но здесь они не попадаются. Электрические не помогут, а гравитационная может и обратно выплюнуть остатки оружия.

Трудные размышления сталкера неожиданно прервались возгласом:

- О, Жос, привет! Ты что здесь стоишь со скорбным видом?

Незаметно для ушедшего в себя Жоса рядом возник малознакомый сталкер по прозвищу Варвар.

- Здорово… Хочется постоять вот и стою, хочется поскорбеть вот и скорблю. Тебе чего?

- Какой-то ты сегодня неприветливый. О, а это что у тебя за хреновина в тряпку обмотана?

- Любопытной Варваре оторвали башку на Радаре! Слышал такую поговорку?

- Что-то нет.

- Отстаешь от местных трендов, все слышали, а ты нет.

- И я не Варвара, я Варвар!

- Не вижу разницы.

- Ствол что ли какой, козырный? Покажи?

- Нет, не ствол. Нашел тут на заводе, кое-что интересное.

- На заводе? Наверное, изделие какое-то.

- Может и изделие.

- У каждого изделия должен быть номер, в те времена с этим четко было!

- Откуда я знаю?! Паспорта почему-то рядом не оказалось, пусть будет изделие ммм…. хрен его знает... шестьдесят два!

- Почему шестьдесят два?

- Потому что не семьдесят восемь! Варвар, что тебе от меня надо? Иди давай своей дорогой.

- Ну ладно, бывай. Нервный ты какой-то.

Подстегнутый неприятной встречей, пытаясь поскорее избавиться от приметного свертка, Жос решил все-таки определить его в свой тайник. Временно. Пока все немного не уляжется и он не найдет где-нибудь подходящую аномалию для сокрытия улики.

* * * * *

После первого разговора с Торбой и Гилем у Жоса постепенно крепла уверенность, что они согласятся на его предложение. Так оно и вышло. Спустя пару дней два друга нашли его в баре и Торба сосредоточенно сообщил:

- Как ты и предлагал, мы навели про тебя справки. Народ сообщает, что "приподнялся" ты неплохо, за последнее время. В общем, если все так как ты говоришь, то мы согласны.

- Отлично, весьма рад данному обстоятельству.

- Только вот еще…

- Что?

- Если будут подземелья, мы в них не полезем. Это железно.

Ничего удивительного в этом не было. Сталкеры, конечно, люди отважные, с этим не поспоришь, но даже у бывалых мастеров относительно подземелий существовали стойкие предубеждения. Если в Зоне вокруг смерть, то в подземельях таилась смерть абсолютная. Туда рисковали спускаться только самые бесшабашные или те, кто уже себя по каким-то причинам условно похоронил. Самым лучшим образом экипированные, весьма редкие экспедиции, отправленные туда по великой нужде, как правило заканчивались провалом, полным или частичным.

- Насколько я сейчас могу судить, их быть не должно, хотя точной информации у меня нет. Однозначно бункер, но он небольшой и надземный. – ответил Жос и сразу почувствовал, что без подземелья скорее всего не обойдется. Он так много обдумывал предстоящий поход со всех сторон, а эта, весьма очевидная мысль почему-то ни разу не приходила ему в голову. Совесть вопросительно взглянула из глубины души, он проигнорировал этот взгляд и перекинул свое внимание на предстоящие сборы. На месте разберемся, может и правда обойдется без рискованных спусков под землю.

- Мы предупредили.

- Я понял. Так, теперь давайте прикинем, что нам необходимо для вылазки и что из этого есть, а что придется докупить. Да, и вот еще что, - вспомнив о важном, продолжил Жос - про стычку с бандитами на свалке никому не слова, а то возможны серьезные последствия.

- Почему это?

- Лысый высокопоставленным в их среде оказался. Думаю, они весьма расстроились из-за его утраты.

- Н-да… Актуальность вопроса о скорейшем завершении карьеры в Зоне серьезно повышается. Когда выходим?

- Сразу, как только экипируемся.

Бармен, благодаря своему немалому опыту, сразу догадался, что Жос с товарищами собираются в рейд. Памятуя последние выкупленные им находки, а также видя приобретение провианта и боеприпасов в немалом количестве, он сложил дважды два и понял, что возможно опять появление уникальных артефактов. После расчета он вкрадчиво проговорил сталкеру:

- Попадутся интересные вещи, приноси. Цену обсудим.

- Непременно.

- Неплохо крутишься, сталкер. Бесплатный совет хочешь?

- От торговца и бесплатный?! Бармен, ну зачем ты так? Нам выходить скоро, а теперь снег пойдет. Есть в продаже теплые шапки и рукавички?

- Знаешь как звать бармена со Скадовска?

- Слышал.

- Вот и шутка твоя, тоже самое. А если серьезно, Жос, сейчас Зона с тобой делится, это очевидно. Но так бесконечно продолжаться не может, постарайся почувствовать тот момент, когда она решит передумать. Это не так сложно, как может показаться, просто нужно иногда сбавлять обороты и не гнать бездумно вперёд. Тогда есть шанс прожить подольше.

- Неужто волнуешься за меня?!

- А то! Я же напрямую заинтересованное лицо, ты нынче на пороге местного списка Зорбс топчешься, вот-вот в него попадешь. Поэтому, если честно и без соплей: чем дольше живешь ты, тем больше доход у меня.

- Ой! А я уже хотел было хорошо о тебе подумать.

- Думай, не стесняйся. Но! Если помощь будет нужна, приходи. Чем смогу, помогу.

- Вот за это спасибо.

- Сильно не обольщайся. Это, так сказать, мои долгосрочные вложения.

- Торговец, он и есть торговец.

- У каждого свой путь, сталкер, но если ты где-нибудь грабанешься, эта помощь мне никак не компенсируется. Так что тут не без альтруизма с моей стороны.

- Любишь ты себе цену набивать, Бармен.

- Не без этого. И не забывай, что теперь нас связывает одна очень маленькая для Зоны и очень большая, для отдельно взятого сталкера, тайна. – он многозначительно посмотрел на Жоса.

- Если ты во время сделок на меня будешь этим давить, пронесу все мимо. Даже если придется тащить хабар на упомянутый тобою Скадовск.

- Нет, конечно! Это абсолютно не спортивно, а главное вредит общему бизнесу. – вполне искренне ответил Бармен, и добавил вслед - Удачи тебе, сталкер.

- Благодарю. Не помешает.

Бродяги бывают разные, в том числе удачливые и не очень. Если с обычными сталкерами просто торговля, то с хваткими Бармен старался завязать более тесные отношения и где-то даже мог пойти на расходы, так как это сулило дивиденды в будущем. В Жосе он уже почувствовал потенциал.