- Свои!

Хмурый человек встретил его направленным в проход стволом автомата. Еще двое сидели у костра. Встречающий оценил взглядом пришедшего и опустив оружие спросил:

- Чего хотел? Купить? Продать?

Для торговли было еще рановато, основной процесс начинался ближе к вечеру. Эти трое были местные перекупы. Большинство сталкеров не хотели терять время, выжидая покупателя на свой товар или когда появится необходимая им вещь. Барахолка проходила только два раза в неделю и этот процесс мог сильно затянуться. Поэтому быстро сделать дело можно было при помощи этих товарищей, они брали товар сразу, но дешевле, правда в цене не наглели и потому бродяги в основном предпочитали иметь дело с ними.

- Нет, я по другому поводу. Ищу двух начинающих, Торба и Гиль. Не попадались такие?

- Может видели, может нет. Откуда мы знаем кто ты такой и что им несешь?

- Меня зовут Жос, может слышали? Ничего плохого я не несу, хочу только предложить им работу.

- Ну, сказать можно что угодно.

- Флинт, хорош докапываться. - подал голос человек от костра - Заходят молодые нынче часто, только не все представляются. Твоих друзей что-то не припоминаю.

- Ясно. Могу до вечера с вами у костра посидеть?

- Валяй, располагайся.

Торговцы потеряли к нему всякий интерес и продолжили свой, видимо прерванный, разговор:

- Вот что бы ты сделал, Буга, если бы срубил кучу денег? Вот прямо много-много! – спросил товарища молчавший до этого торговец по прозвищу Скряга.

- Ну не знаю… - ответил тот, что заступился за Жоса.

- Ха, ты посмотри на него, он не знает! Каждый местный, будь то сталкер или боец группировки, неважно, мечтает сорвать куш побольше и свалить из этого гиблого места!

- Свалить, говоришь… Куда? В обычный мир что ли?

- Буга, ты меня сегодня удивляешь! Куда еще можно отсюда свалить?!

- Что-то я не уверен…

- Не уверен?! В чем это ты не уверен?

- Что хочу в обычный мир.

- Ты нормальный?! С серьезным «баблом» там для тебя все двери будут открыты!

- Да ну эти двери… Стоит только появиться и сразу начнется: паспорт восстанови, пропишись, на учет какой-нибудь встань. Пока нас не было, наверняка уже какой-нибудь учет придумали. Еще и не один, наверное.

- И что? Когда есть деньги эти вопросы за тебя будут решать другие люди.

- Или все эти люди, под видом помощи, будут пытаться тебя елейно нагреть на максимально кругленькую сумму. - вмешался в разговор Флинт.

- Во-во. Боюсь я что-то тамошних людей.

- А местных ты не боишься?

- Местных не очень. Про них примерно понятно, от кого чего ожидать.

- Ну даешь! Да ты этот… Как его... А, социофоб! Тебе срочно к психологу нужно.

- Не нужно мне ни к какому психологу и много людей тоже не нужно. Как сказал один мой хороший знакомый, который неприлично долго топчет Зону:

«Я навсегда отравлен Зоной,

Назад в обычный мир я не хочу.

Мне бы в беседке, на болотах возведенной,

С Друзьями пировать плечом к плечу.»

- Совсем у вас, романтиков, кукуха съехала! Ну день попьешь, ну два, а потом что? Долго никакой организм не выдержит, да и бесконечно смотреть на унылый пейзаж болот, то еще удовольствие!

- Все равно, что-то не тянет меня обратно.

- Вот ты дурень, конечно! Ну хорошо, расшевели свое заскорузлое воображение и представь: у тебя сделка века на кучу денег, на серьезную такую кучу, клиента уже дожал и вот-вот ударите по рукам. Но! Где-то на другом конце Зоны, твой неприлично долго ее топчущий знакомый, в этот момент находит Монолит, который камень. Загадывает желание и через секунду, вместо сделки и огромных «бабок», ты оказываешься с ним в беседке на болотах возведенной! Ха-ха-ха… Еще с одним придурком! Ха-ха-ха…

- Как по мне, то не самый плохой вариант.

- Ну, Буга, ты неисправим.

Пропустивший обед Жос подсунул в костер вскрытую банку тушенки. Выждал пока она нагреется, не спеша поел и решил использовать с толком оставшееся до основной торговли время, то есть компенсировать ночной недосып. Пробрался в угол, сел на пустой деревянный ящик, облокотился плечом о шершавую стену и задремал под пустую болтовню торговцев. Так и проспал до глубокого вечера. Просыпался когда приходили торговать сталкеры, спрашивал про нужных ему людей, получал отрицательный ответ и опять проваливался в тягучий полудрем до прихода следующих. Ближе к двум часам ночи его разбудил Флинт:

- Ну ты и дрыхнуть, парень! Так и выброс проспишь.

- Выброс?! - вскинулся Жос.

- Спокойно, шучу. Торговле на сегодня конец. По темноте, ясное дело, никуда не пойдем, поэтому ночевать будем здесь. Ты, как самый отдохнувший, дежуришь первым и желательно подольше.

- Понятно.

- Смотри не усни только. Если под утро начнет сильно рубить, сразу буди кого-нибудь на смену.

- Кого?

- Кого впотьмах нащупаешь, того и буди.

Жос зевая протиснулся через узкий проход наружу, поежился от ночной прохлады и поднялся по наклонной бетонной плите на оставшийся кусок второго этажа. Стояла непроглядная мгла, только изредка, вдалеке, еле различимой точкой мерцал костер на блокпосте Долга. Да уж, много так не надежуришь. Мутанты, крадущиеся в ночи для нападения, не склонны выдавать себя посторонними звуками, если только это не захлебывающиеся своей собственной яростью кабаны. Даже глупые слепые псы в серьезной ситуации унимают свой вечный скулеж, понимая, что он их демаскирует. Словно читая его мысли из темноты возник Буга и протянул прибор ночного видения:

- На вот, так сподручней будет.

Жос поблагодарил, натянул прибор на голову и опустив на глаза включил. Окружающая обстановка отразилась в контрасте черного и зеленого, проступили стены, ближайшие предметы и уходящий вниз торговец. Видимость значительно улучшилась.

Через пару минут снизу донесся недовольный шепот Скряги:

- Вот вы, конечно, ротозеи. Мало того, что поставили сторожить неизвестно кого, так вы еще ПНВ в придачу дали, наверное, чтобы ему по темноте сбегалось быстрее.

- Не бухти ты, - ответил Буга - Знаю я его немного, видел на «Ростке». Нормальный бродяга.

- Ну смотри, если что, за новый прибор тебе платить.

- Блин, Скряга, я уж как-нибудь сам разберусь, платить или не платить. Это же мой прибор, в конце концов!

- Ну так-то да, твой конечно…

- Вот ты жучара!

Скряга, поворочавшись немного, все-таки продолжил:

- Сами вы жучары, с краю меня положили. Ваш нормальный бродяга, когда притомиться, первого меня поднимать начнет.

- По твоей же собственной логике, он уже бежит от нас вприпрыжку, так что спи спокойно, никто тебя не поднимет.

- Нет, ну какие же вы все-таки ротозеи…

Жос сидел и слушал тишину. Еще ненадолго стягивая с глаз ПНВ, чтобы насладится светом звезд над головой. Если что и было прекрасного в Зоне, из привычного взору человека, то это точно ночное небо. Очередная местная странность: если днем оно всегда было затянуто серыми тучами, то ночью, очень часто, они уходили и россыпь мерцающих звезд Млечного пути открывалась наблюдателю во всей своей красе. Сталкеру нравилось ими любоваться в период таких вот ночных бдений, своей далекой таинственностью они походили на артефакты Зоны, вызывая в душе схожие ощущения. Тут главное сильно не засмотреться и не забыть зачем, собственно, ты здесь сидишь, посреди ночи.

Жос вздохнул, натянул прибор обратно и осмотрел периметр. Затем встал с ящика и выглянул в окно, находящееся в стене за его спиной, чтобы проверить тылы и вздрогнул. За барахолкой не было ничего интересного, валялись сложенные в кучу бетонные короба, дольше находилось небольшое болотце. От него, в сторону Жоса и перекупов, кто-то полз на четвереньках! Кто это? Вроде как человек. Напился что ли кто или бандиты крадутся, чтобы взять торговцев со всем их барахлом? Из-за коробов выполз еще один, присел опираясь руками о землю, запрокинул голову вверх и от этого движения стал отчетливо виден болтающийся короткий хоботок на морде. Твою налево! Снорки!