Две красные точки засветились прямо в воздухе – кровосос открыл глаза. Может отдыхал и только сейчас почуял чье-то присутствие, но скорее всего специально прятал, зная, что при охоте они могут его выдать. А сейчас он уже охотился. Это понимали все трое. «Бах» дробовика смешался с треском автоматной очереди, но в том месте, куда улетел несущий смерть металл, уже никого не было.

- Вот ведь тварь! Влипли мы, Жос! Ой как крепко влипли!

- Погоди, не паникуй. Нужно открытое место, давай на поляну, спина к спине и по звуку, по звуку…

Раньше им не приходилось сталкиваться с этим опасным мутантом. Страх и ужас заставили забыть обо всех недавних подозрениях, связанных с непонятной поляной. Они выскочили на ее середину, прижались рюкзаками друг к другу и замерли напряженно всматриваясь, а больше вслушиваясь. Адреналин обострил чувства, глаза замечали любые колебания веток, все шорохи тут же фиксировались сознанием. Секунды медленно сменяли одна другую, но ничего не происходил, мутант почему-то не начинал атаку. На кровососа это было не похоже, если жертва рядом, обычно они долго не раздумывают. Что-то здесь было не так.

- Как у тебя?

- Тишина.

- Чего же он ждет?!

Жос еще раз окинул взглядом свободное от деревьев пространство и к своему удивлению, в зеленоватой траве разглядел змеящуюся тропинку. Она шла через всю поляну и ни с того ни с сего исчезала у края леса. Это еще здесь откуда?!

- Можа, что-то мне совсем не нравится это место. Как бы тут хорошо не было, но надо отсюда убираться.

- Согласен, даже кровосос сюда не суется. Пошли-ка помаленьку.

Они определили место, где за поляной лес был менее густой и имелось необходимое пространство для маневра во время боя. Напряжение не покидало, так как оба понимали, что если выйти за пределы этого непонятного круга, огороженного лесом, то они наверняка будут атакованы мутантом. Медленно подошли к условной границе и…

И неожиданно осознали себя стоящими на другом краю поляны, лицом к ее центру, как будто они только-только собираются заходить на ее территорию с противоположной стороны. Сталкеры ошалело переглянулись. Как такое возможно?!

- Что это было? – растягивая слова и пытаясь осознать произошедшее, спросил Жос.

Можа не ответил, постояв секунду, он вдруг побежал через всю поляну к тому месту, где они только что пытались выйти в лес. Достигнув незримой границы на ее краю, он вдруг буквально растворился в воздухе и тут же появился возле напарника, как будто никуда не убегал. Жос, обалдевший от увиденного, медленно попятился назад и оказался на противоположной от Можи стороне условной окружности. Не сговариваясь, они пошли навстречу друг-другу:

- Это же... Это пространственная аномалия!

- Да ты эксперт! Как бы я без тебя догадался?!

- Подожди ерничать. Как там ее называют… вроде «пузырь»... Точно «пузырь»!

- Я понял... Вот теперь, Можа, мы кажется действительно влипли!

- Думаешь? Погоди, погоди, сейчас разберемся. - пытался бодриться напарник.

- Как?

- Ну, нужно покачать варианты…

- Какие варианты, Можа, какие?! Много ли ты знаешь людей, спасшихся из «Пространственного пузыря»?

- Лично, ни одного... Но есть пару неподтвержденных историй!

Они сошлись на середин поляны. Жос окончательно осознал беду, приключившуюся с ними. Из «Пространственного пузыря», в его как бы слипшимся варианте, не выбирался никто. Считается, что человек попавший в обычный «пузырь» в точке входа, мгновенно оказывается в другом месте – точке выхода. Где она, эта точка выхода, пока не выйдешь - не узнаешь. Аномалия очень редкая, но такие случаи бывали. По неподтвержденным данным, если две таких аномалии как бы наслаиваются друг на друга, то тогда в какую сторону не иди, все равно окажешься внутри. Что собственно сейчас и подтвердилось на практике. Сталкерам известно о такой ловушке только по слухам, реальных очевидцев нет и шансы на спасение из нее, естественно, стремятся к нулю. Но все же надо что-то предпринимать. Жос еще раз окинул взглядом поляну и приготовился переварить новую информацию:

- Давай свои истории, что ли.

- Часто рассказывают про отряд наемников, который вляпался в такое у Лиманска. И они даже типа выбрались оттуда!

- И как им это удалось?

- При помощи артефакта с говорящим названием «компас». Но ни город, ни артефакт такой никто в глаза не видел. Так что это скорее байка.

- Н-да… Еще?

- Еще как-то долгарей спас один весьма расторопный малый. Ну, в смысле не совсем спас, они из аномалии уже дохлые вывалились…

- Как он это сделал?

- От ученых у него был какой-то хитрый прототип детектора.

- У тебя есть?

- Нет, конечно.

- Вот и у меня нет. Хм… А «компас» этот, где находят?

- Так… Вроде в «Пузыре» и находят!

- Отлично! Оказывается у нас есть самый настоящий призрачный шанс. Делать нечего, будем искать, ты оттуда, я отсюда.

Достав детекторы, они разошлись в разные стороны. Поляна была в диаметре около ста метров, кое где росли чахлые кустики, в одном месте лежал довольно толстый ствол поваленного дерева. Присутствовали так же несколько отдельно стоящих сосенок, причем выглядели они вполне себе нормальными, даже с некоторым количеством иголок на ветвях.

Сталкеры тщательно исходили отпущенное им пространство вдоль и поперек, но детекторы упрямо молчали. Никаких артефактов, тем более мифического «компаса» найти не удалось. Нашелся только труп. Этот факт произвел на них гнетущее впечатление и окончательно добил остатки оптимизма. Мертвый бродяга лежал в кустах у поваленного дерева. По его состоянию, по истлевшему костюму и подернутому ржавчиной пистолету в руке, было понятно, что находится он здесь уже очень давно.

- Одно хорошо, если его не сожрали, значит сюда никто из мутантов не суется. Соответственно место для ночлега мы нашли и можем здесь спокойно отдыхать всю ночь.

- Да уж... Похоже нам придется тут спокойно отдыхать пока все провизия не закончиться.

- У него видимо закончилась… - глядя на пистолет в руке и круглое пулевое отверстие в виске заметил Можа.

- Раз уж речь зашла за провиант, давай прикинем, чем мы располагаем.

Запасы состояли из шести банок тушенки, палки копчёной колбасы и двух батонов хлеба. Был проверен так же ветхий рюкзак мертвого сталкера, где из полезного нашлась только бутылка «Казаков», которую он почему-то оставил нетронутой. Еще одна была у Можи. Переборка съестных припасов, а также понимание их ограниченности тут же возбудило у сталкеров волчий аппетит.

- Поесть бы…

- Давай сначала похороним бедолагу.

Так и сделали. Выбрали место у края поляны и достав ножи стали разрыхлять землю и выгребать ее руками. Когда яма стала достаточных размеров осторожно положили в нее труп, оказавшийся на удивление легким. Засыпали сверху, как смогли сформировали холмик. Нашли две толстых ветки, соорудили из них подобие креста и по давней сталкерской традиции повесили сверху рваный противогаз упокоенного. По-хорошему, надо было еще оставить предупреждение об опасности другим бродягам, которые в будущем возможно сюда придут. Каждую встречную поперечную аномалию, конечно ленились обозначать, тем более что они с течением времени или после Выброса меняют свое местоположение. Но перед вероятно статичными, с которыми удалось разойтись полюбовно, старались оставлять знак скитающимся по Зоне товарищам - обычный косой крест. Так как у постоянно перемещающихся сталкеров каждый грамм переносимого веса был на счету, складывали его из любых подручных материалов. Пришлось найти еще две условно ровные ветки, заточить их и вбить крест-накрест в землю у края аномалии. Получилось довольно заметно, особенно для тех, кто внимателен, а с невнимательными в Зоне история короткая. Поэтому их здесь практически нет.

Провозились со всем этим довольно долго и когда сели на поваленный ствол, чтобы поесть, уже близился вечер, хотя на поляне было еще светло. Небольшой костерок уютно потрескивал заранее собранными ветками. Вскрытая банка тушенки грелась рядом, дразня ароматом своего содержимого. Казалось бы опостылевшая однообразная еда, сейчас, в создавшейся сложной ситуации, рождала в душе теплоту и умиротворение. Жос аккуратно нарезал хлеб, напарник разлил «антирад». Пить особо не хотелось, но по выработанной привычке, они опрокинули по стопке и макнув хлебом в густой тушёночный навар со вкусом закусили. Можа, задумчиво глядя в костер, завел разговор о насущном: