Взяв в руки стакан с крепким чаем, начальник заставы, как никогда за последнее время, захотел выпить водки, но усилием воли отогнал от себя эту мысль и сделал большой глоток сладкого терпкого напитка. Сделал и тут же поперхнулся — тихо скрипнув, открылась входная дверь и в ее проеме, светом сверкнувшей молнии, обозначился контур человека в чёрном, уже вызывающем у капитана легкий приступ тоски, плаще. Рука начальника заставы рефлекторно дернулась к Стечкину, лежащему в ящике стола. Пистолет был куплен за «свои» на новом месте службы, у местного же подпольного торговца оружием, по совместительству прапорщика с тылового склада вооружения, так как выданная штатная "Фора" казалась на тот момент слабоватой. Только потом выяснилось, что в Зоне любой пистолет это слабовато, без полноценного ствола там делать нечего.

Заметив движение капитана, пришелец тут же сообщил:

— Я принёс информацию!

И вытянул вперёд пустые руки, демонстрирует в них отсутствие какого-либо оружия. Обмотанный изолентой, старый АК-47 спокойно висел у него на плече.

— Как ты сюда…

— Своих не ругай, службу несут исправно. Просто меня Зона прячет. Даже если бы ты сам стоял на посту, всё равно бы не заметил. Ещё и погода нынче помогает.

— Ну заходи… тогда. — ответил Петренко, но убирать руку от Стечкина не торопился. Сталкер зашёл и от его мокрого плаща на полу сразу образовалась внушительная лужа. Аккуратно сняв за ремень свой автомат, он прислонил его к стенке. Скинул капюшон и на капитана посмотрели уставшие глаза на осунувшемся от сильного утомления лице.

— Можно мне тоже чаю, а то весь озяб под этим бесконечным дождем.

— Ты Шорох?

— Он самый.

— Присаживайся. — пригласил гостя к столу начальник заставы и поставив перед ним стакан, налил из чайника горячего напитка. Пошуршал на полке и положил рядом пачку армейский галет. Тот не отказался от немудреного угощения и с видимым наслаждением запил кусок сохлой галеты сладким чаем.

— Что у тебя за информация?

— Я не знаю, она зашифрована.

— И расшифровать ее, вероятно, могут только твои друзья?

Шорох кивнул, продолжая скромную трапезу.

— Дежурный! — приоткрыв окно, крикнул в дождь Петренко.

В дверях вскоре появился боец в плащ-палатке.

— Срочно найди прапорщика, пусть ведёт сюда сталкеров.

— Всех?

— Всех, кто захочет.

Вскоре, Захарчук и прихваченный им из казармы сержант, привели Морока с Серым. Доктор отказался, сказав что в этих делах от него мало толку, а то что нужно, они потом ему сами расскажут.

Друзья тут же тепло поприветствовать друг друга.

— Не замочил? — заволновался Морок.

— Нет конечно. — Шорох аккуратно выудил из контейнера для артефактов бумажный стаканчик и передал его Серому.

Петренко удивлённо приподнял одну бровь. Прилетела внезапная мысль: «Может быть они не в себе? А он тут уши развесил и выполняет все, что говорят эти сумасшедшие… Вот будет номер!»

Серый провел со стаканом те же манипуляции, что и в прошлый раз. Капитан, с изумлением увидев проступившие на платном картоне точки и тире, сразу догадался что это такое.

«Ранее утро. Левый фланг, двойной отвлекающий маневр. Стрелки, кабаны.

Справа основной удар. ПНВ, РПГ, монстр.»

— Ну что же, все логично. Два отвлекающих нападения должны заставить меня большую часть личного состава отправить на левый фланг, для нас на правый… или… Погодите! Левый фланг для них или для нас? — сразу озадачился начальник заставы.

Все недоуменно переглянулись, от этого нюанса зависело всё. Посмотрели на Шороха, но тот лишь пожал плечами, с увлечением продолжая жевать галеты. Серый снова схватил стаканчик и начал крутить его в руках, внимательно оглядывая со всех сторон.

— А, погодите… Здесь ещё ниже пояснение… так… Левый от них!

— Точно?

— Сто процентов.

— Ладно, с этим разобрались. Утро — это классика. РПГ - неприятно, конечно, но в целом понятно, имеют и будут применять… — перечислял Петренко.

— «Корд» убрать с вышки! — подал голос от двери Захарчук.

— Обязательно, для него первая цель. — незамедлительно согласился капитан.

— А вместо пулемета черенок от швабры, только в черный цвет выкрасить. Для дезинформации. — добавил Серый.

— Тоже можно… — кивнул ему Петренко.

— Частоту сменить! Наверняка нашу будут прослушивать. — снова вмешался прапорщик.

— Точно! И чтобы кто-нибудь, изредка, на основной вашей частоте травил анекдоты, а кто-то ржал в ответ. Иначе тишина в эфире вызовет у них подозрения и они начнут нас искать на других частотах. — поддержал Серый.

— Пожалуй да… Блин, вас бы в контрразведку! — не сдержавшись, улыбнулся хозяин кабинета и, наконец, задал вопрос, который ему не давали задать, постоянно перебивая — Меня интересует что значит монстр? Не мутант, а именно монстр!

— Вероятно, Жос хотел подчеркнуть его размеры. — предложил логичную версию Морок.

— Ты его видел? — уточнили у Шороха.

— Мельком. Большой гад! Его четвёртый привел, они его и ждали, потому задержались.

— Как псевдогигант?

При этих словах Петренко скривился, как от зубной боли.

— Нет, поменьше. Но тоже могуч! — прикрыв от усталости глаза ответил Шорох.

— Им и будут проламывать ограждение.

— Но где? Мы знаем с какой стороны, но там периметр тоже не десять метров!

— Соберу мобильную ударную группу. В БТРе размещу отделение бойцов и выставлю его где-то посередине той части периметра, где намечается прорыв. Они смогут оперативно среагировать на вторжение, а мы, с остатками личного состава, максимально быстро постараемся прийти к ним на помощь. В первом приближении, как-то так. - размышлял вслух капитан.

— Да, неплохо. Нужно продумать все оставшиеся нюансы плана по отражении предстоящей атаки. Нет понимания в какое утро она произойдет, этой ночью или следующей?

Все обратили взор на Шороха, но он ничего им не ответил. Его голова склонилась на ритмично вздымающуюся грудь, а руки безвольно повисли — «тёмный» спал, предельно устав за последние дни, наполненные бесконечным движением на пределе возможностей. Мало того что это изматывало его физически, так ещё и в моральном плане тоже было непросто, ибо быстрые передвижения по Зоне сильно увеличивают шанс вляпаться в какую-нибудь аномалию, даже у одного из лучших проводников Зоны.

— Пусть отдыхает. Ему ночью снова уходить.

— Сейчас-то зачем?! - удивился Петренко.

— Спасать того, кто добыл нам эти сведения. А нам пора хорошенько откорректировать наши планы в соответствии с вновь поступившей информацией.

* * * * *

Ближе к вечеру Ящер прятался в подлеске и незаметно наблюдал за проходной заставы в бинокль. Дождь ненадолго перестал. Радуясь этому обстоятельству, часовой выбрался из под козырька над входом и сел на один из бетонных блоков, перегораживающих центральный проезд, при этом увлеченно лузгая семечки. На крыше КПП и вовсе торчали ноги в армейских берцах, закинутые одна на другую - наблюдатель, зная, что снизу его не видно, попросту отдыхал лежа на плащ-палатке, так же как и его соратник по караульной службе пользуясь отсутствием падающей с неба влаги. Из пулеметного гнезда вышки, стоящей через дорогу от проходной, торчал ствол пулемета, но никакого движения там не наблюдалось. Впрочем, как и на остальной территории заставы.

- Ну? Что я говорил! Сплошной бардак и разложение. Посмотри, Гицель. - довольный увиденным, обратился к собачнику Ящер.

- Да вижу я... - ответил тот, не отрывая глаз от своей оптики.

- Сейчас мы их еще и послушаем, чтобы окончательно уяснить обстановку. - "черный" включил рацию на маленькую громкость и настроил ее на частоту военных.

Минуту спустя, из динамика раздался задорный молодой голос: