В этот момент из проулка вышел сталкер и приветливо помахал рукой. Жос тут же забыл про плоть и потерял всякий интерес к причине ее смерти. Сделав еще несколько шагов по улице, Жос узнал в сталкере Штыря и возвращающаяся было радость остановилась в нерешительности.

- Ну да ладно. – успокаивал себя Жос – Штырь так Штырь. Все лучше, чем никого, да может и зря я на них взъелся. В любом случае дорогу на «Росток» подскажут.

Костер продолжал призывно манить дымком, подходя, Жос увидел, что в проулке у сталкеров уже накрыт импровизированный столик: не початая бутылка «Казаков», банки с тушенкой и еще не нарезанный батон колбасы. Эх, сейчас бы сто грамм опрокинуть и горячей тушёночкой заесть! Сглотнув слюну и уже ощущая во рту знакомый вкус, Жос улыбаясь подошел к Штырю. Подошел, поздоровался и лишь огромным усилием воли смог удержать, мгновенно ставшей "резиновой", улыбку на лице. Штырь стоял, широко расставив ноги и как-то снисходительно смотрел на Жоса, а в руках у него покоился такой редкий в Зоне пистолет-пулемет «Бизон». На крышке ствольной коробки отчетливо виднелась фигурка рогатого животного.

- Здорова, Жос! Какая неожиданная встреча. Долго вы что-то... Только возвращаетесь?

- Ну да, сложный выдался рейд.

- Сложный, но доходный? Как сходили?

- Неплохо сходили, только блуданули немного. – Жос отчаянно пытался сохранить позитив на лице, а мысли уже неслись вскачь, обгоняя одна другую. Все, они точно втихаря мочат простых бродяг! Макс свой ствол не отдал бы не кому! Еще с ними какой-то хмырь в кожаной куртке, которого Жос раньше не видел. Весьма смахивает на бритоголового. Да и стол - не стол, чистой воды постанова - хаотично набросанные продукты на газету. И костерок только, только, больше бумаги в нем, чем нормальных дров. Видно срисовали Жоса еще на входе в деревню, и чтобы усыпить бдительность, разыграли пикник, блин, на обочине. К столу радушно посадят, а сзади не менее «радушно» обработают. Но зачем все так сложно?

- Да, занесло вас. Жрать-то хочешь? – участливо спросил Штырь и выразительно глянул на бритоголового. Тот как бы невзначай встал позади Жоса.

- Не то слово, сутки ничего не ел! – ответил Жос, лихорадочно соображая, как бы дистанцироваться от неожиданных «друзей» и дать отсюда деру. Достойных идей в голову не приходило. Но тут подсказал сам Штырь:

- А где Можа? Тоже, наверное, проголодался?

Жос понял, весь плохо сыгранный спектакль из-за его бывшего друга. Вот ведь как бывает, даже сейчас Можа умудрился помочь своему напарнику! Бандиты страхуются, к открытым действиям не переходят пока не узнают где второй сталкер. Вдруг он окажется где-то рядом и, если напасть на Жоса раньше времени, может последовать неожиданная ответка со стороны. А еще хуже если отсутствующий скроется, доберется живым до Ростка и доложит там все по форме. Тогда им к базе Долга близко будет не подойти, да и вообще жизнь оборотней станет в разы опасней. Все сталкеры и члены вменяемых группировок, при первой же возможности «пришьют» их без разговоров. Такое не прощают.

- Да здесь он, здесь! Достал меня уже, сил нет! Хабара хапнули знатно и стволы новые раздобыли, смотри, у меня «Абакан», а Може вообще СВД досталась! – начал сочинять на ходу Жос, уже зная на чем можно сыграть – Только он это… Чуть не помер там страшной смертью! Еле жив остался и теперь у него совсем мозги завернуло. Всего боится и постоянно на стреме, я с ним сто метров два часа иду, пока он каждую хреновину по три раза не перепроверит!

- Н-да… Случается тут такое с бродягами… Ну так и что он? Чего сюда-то не идет? – внимательно разглядывая Жоса ответил главарь – Хабар то хоть хорош?

- Там он, на острове сидит. В прицел нас разглядывает. – махнул рукой в сторону болот, сказал Жос – И хабар с ним, артефакты редкие, в жизни такие в руках не держал. Даже названия не все знаю.

После слова прицел бандиты зябко повели плечами. Бритоголовый шагнул ближе к забору и стал боком к вероятному сектору обстрела. Штырь сместился так, чтобы сталкер оказался между ним и предполагаемым местом нахождения снайпера. Жос старался излагать максимально убедительно, используя весь отпущенный ему театральный талант и глаза у Штыря сначала алчно заблестели, но потом на лице отразилось глубокое сомнение. И уже с легким раздражением он сказал:

- Ну зови его сюда, зови. Пора уже за стол садиться, за едой нам все и обрисуете.

- Дак, я же говорю, плох он совсем. Думаете, чего я один в деревню приперся?! Он наотрез отказался идти, отправил меня все здесь проверить. А если чужих увидит, чего доброго еще палить начнет! Мне нужно обратно сходить и предметно ему объяснить, что все спокойно, опасности тут никакой нет, только свои парни с «Ростка». – почти натурально засмеялся Жос.

На лице главаря бандитов отразилась мучительное раздумье, но длилось оно не долго. Принятое решение было явно не в пользу Жоса, он понял это сразу, интуитивным чутьем, которое бывает проявляется у человека в момент смертельной опасности. Сталкер видел, как налились уже не скрываемой злобой глаза Штыря и почти уже слышал его резкий приказ к атаке. Ну ничего, гады, автомат снят с предохранителя, стоит автоматический огонь. Уйду в сторону, если повезет пару первых пуль комбинезон выдержит, этого вполне хватит, чтобы очередью срезать главного заводилу криминального бизнеса. Его надо обязательно, его надо в первую очередь. А может и еще кого-нибудь получится зацепить, так просто вы меня не возьмете. Сжимая крепче вспотевшими руками «Абакан», Жос приготовился к прыжку.

В следующую секунду, висящий на стене дома, за спиной Штыря, старый таз громко лязгнул. В середине дна образовалось круглое пулевое отверстие. Главарь присел, от неожиданности поперхнувшись готовой сорваться с уст командой. Бритый дернулся к забору и прижался к штакетинам озираясь по сторонам. Близнецы сидя у костра открыли от удивления рты, словно находились на приеме у стоматолога. Только Жос остался стоять недвижимо, пытаясь справиться с обуревающими его чувствами и не испортить при этом воздух.

Необычное в жизни случается часто, только надо уметь его замечать. Все мыслители и просто умные люди не раз говорили об этом. В безостановочном беге по кругу, гордо именуемом жизнь, человеку некогда обращать внимание на эти явления. В Зоне конечно чудеса другие и они более настойчиво заявляют о себе местным обитателям. Все так. Но, черт возьми, что это сейчас было?! Настоящее чудо? Хотелось бы знать, откуда оно прилетело и кто его запустил!

Рассуждать об этом было некогда, нужно действовать быстрее, пока присутствует эффект неожиданности. И Жос продолжил напирать:

- Ну я же вам говорил. Не говорил только то, что с терпением у него теперь тоже проблемы.

- Он что, совсем идиот?! Чего по своим шмаляет? – быстро заговорил Штырь, пятясь в проулок – Давай, тащи его быстро сюда. Очень хочется ему кое-что прояснить!

- Я сейчас! Я быстро!

Сталкер, еще не до конца веря в свою удачу, медленно развернулся и собрался было уходить, но услышал сзади окрик:

- Лысый тебя проводит. На всякий случай.

Бритоголовый отлип от забора и недовольно посмотрел на главаря, но перечить не стал. Пристроился сзади, чуть правее, так чтобы ствол его автомата, как бы невзначай, всегда смотрел в сторону сталкера, которому теперь надо было ломать голову как отделаться от сопровождающего. Бандит так и будет идти сзади и в любой непонятной ситуации первый выстрел за ним. Когда выясниться, что на острове никого нет, разговоров и разбирательств тоже не будет. Лысый не станет рисковать и вести пленника обратно, своя жизнь дороже. Надо что-то решать. Медленно шагая по улице, Жос мысленно представил предстоящий путь и не смог определить места, где можно было бы обыграть своего конвоира. Но вдруг вспомнил про мертвую плоть. Точно! Она может помочь! Оставалось только надеяться, что псевдосталкеры на нее не натыкались, пока находились в деревне.