* * * * *

В одну из ночей ему был сон. Маленький, он вернулся с улицы весь расстроенный, такой расстроенный, что даже хотелось расплакаться. Он потерял какую-то очень замечательную вещь, такой ни у кого из его друзей не было и сколько он её не искал, обнаружить пропажу так и не удалось.

Дома его укладывают спать, над ним склоняется кто-то большой добрый и ласковый. Его утешают, гладят по волосам, поют какую-то приятную песню, но слов её не разобрать. Ощущение утраты постепенно покидает его, он осознает, что в окружающем его мире существует множество всякого, более важного, более ценного, чем утерянная, пусть и такая замечательная, вещь. Успокоенный, он проваливается в сладкий сон, чтобы завтра, с новым мироощущением, продолжить свой только начинающийся жизненный путь.

* * * * *

Капитан Петренко подозрительно смотрел на стоящих перед ним бродяг и с грустью думал, как же он так умудрился во все это вляпаться. Самого первого сталкера со странным прозвищем уже увезли в основное расположение войск, где сразу поместили под арест, но перед этим он привел на заставу этих троих. Самый нормальный из них был худой сталкер в потёртом плаще и с большим рюкзаком за спиной. Выглядел он как профессор. И не только из-за характерных очков, просто весь его облик отдавал чем-то научно-интеллигентным. Дробовик висел на плече так, что было сразу понятно - боевые схватки не его конек. Зачем он группе?! Все называли его Доктор, вероятно им он и являлся. Второй, с цепким взглядом профессионала, в котором читалась ежесекундная готовность к действию. Скупые точные движения, как бы небрежная, но при этом четкая фиксация оружия в руках и постоянно оценивающий обстановку быстрый взгляд. Снаряжение без изысков, если не брать в расчёт отличный немецкий ствол, но все подогнано идеально, каждая вещь на своём месте и чем сильнее зависит жизнь бродяги от этой вещи, тем доступнее она для быстрого использования. Этот персонаж явно прошел нешуточную подготовку, а потом еще долго применял ее на практике, оттачивая свое мастерство. Не хотел бы капитан с ним встретится в темном переулке. Третий, вообще наваждение какое-то. С виду обычный, пусть и весьма крепкий бродяга, в таком же как у Доктора плаще, только чуть поновее. Но взгляд! От его взгляда хотелось бежать без оглядки, а добежав как следует спрятаться. Было сильное подозрение, колеблющееся на грани чёткого понимания, что один на один он может сделать с капитаном все что захочет. Петренко бодрился как мог, но неприятная оторопь то и дело пробегала у него внутри при взгляде на этого сталкера. Чем-то он располагал, чем-то недоступным обычному человеку, начальник заставы понял это сразу. И прозвище походящее - Морок!

А был еще четвертый, который ушел за сведениями и одновременно страховать пятого, добывающего эти сведения. Ералаш какой-то! Как бы в конце-концов не выяснилось, что все эти "замечательные" люди сами, собственно, и хотят захватить заставу, а не мифические "черные", умеющие дрессировать мутантов. От этих мыслей Петренко находился в постоянном внутреннем напряжении, то и дело подвергая сомнению сделанный им выбор.

Морок по доброму посмотрел на него, улыбнулся и капитана почему-то немного "отпустило". Ладно, куда теперь деваться, надо доводить дело до конца.

- Ну что, обсудим имеющуюся информацию? - прервал затянувшуюся паузу человек со странным взглядом. Они только-только успели представиться и визуально оценить друг друга.

- Да, конечно. Но сначала сдайте свое оружие - на заставе вам ничего не угрожает, а если будет предсказанное вами нападение, непременно верну обратно.

Бродяги без заминки выполнили его требование, вероятно, уже были готовы к такому развитию событий. Морок абсолютно спокойно, Серый с видимым сожалением, Доктор как будто с радостью.

- Закрой в оружейке. Только смотри, чтобы все в целости и сохранности! – скомандовал Петренко сержанту, собравшему оружие у сталкеров. Потом добавил вновь прибывшим - Прошу ко мне в кабинет.

Незаметно кивнул своему заместителю и прапорщик Захарчук, пропустив всех вперед, двинулся следом, внимательно следя за подозрительными бродягами.

После того как начальник заставы бросил пить, дисциплина здесь сильно подтянулась. И командир строжил подчинённых, и сами они, после впечатляющего нападения псевдогиганта, понимали, что враг рядом и только их слаженные действия при повторной атаке могут дать им возможность выстоять и не погибнуть всем поголовно. Капитан с удовлетворением отметил находящегося на крыше здания проходной наблюдателя, бдительно осматривающего окрестности в бинокль и даже практически не отвлекающегося, чтобы поглазеть на странных визитёров. Боец на центральном проезде следил за дорогой - не стоял как истукан, а укрывшись за бетонными блоками пристально поглядывал в даль. На вновь отстроенной вышке копошился расчет «Корда», наводя там свой «уют», чтобы в последствии было удобней «работать». Вдоль внутренней стороны ограждения, для смены постов на удалении, шла группа бойцов под предводительством сосредоточенного командира отделения.

Поднявшись по внешней лестнице на второй этаж, они зашли в кабинет начальника заставы и плотно расселись за его столом. Захарчук встал у входа, аккуратненько придерживая свой, готовый к действию АК.

- Простите, чаю вам пока не предлагаю, позже обязательно. Сейчас хотелось бы узнать все, что вам известно о сложившейся ситуации и людях ее создавших. Силы, средства... Так же цели и способы их достижения.

- Про цели ты уже в целом осведомлен. Прорыв периметра и нападение на располагающийся рядом гражданский поселок.

- Для чего?

- Расширение Зоны! Как этому поможет нападение на мирный городок, точных данных пока нет.

- Понятно... Дальше?

- Касательно сил. Четыре хорошо вооруженных человека – так называемые «черные». Люди, в процессе взаимодействия с аномальной активностью Зоны получившие возможность контролировать некоторые виды мутантов…

- Это понятно. Вооружение?

- Стрелковое, ручные гранаты. О дополнительных видах информации пока нет. С ними три певдособаки, три снорка и пять кабанов. Плюс еще один или несколько мутантов под контролем четвертого члена группы, по ним информация тоже пока отсутствует. Он еще не присоединился к основному отряду нападающих.

- Не маленький отряд у них получается... – задумчиво пожевал губу Петренко – Что по плану атаки?

- Здесь, к сожалению, совсем глухо.

- Н-да... Не густо. Сценарий нападения, так это вообще главное! Участок у меня хоть и небольшой, но и в подчинении только один взвод солдат, да экипаж БТРа, в количестве трех человек. Если они ударят в одном месте, а вероятно так оно и будет, неплохо было бы знать где именно, хоть примерно, чтобы правильно организовать достойную встречу.

- Группа быстрого реагирования, на бронетранспортере...

- Это понятно! Но лучше успеть заткнуть намечающийся прорыв сразу и расстреливать врага за колючкой, пока они там все вместе толпятся, чем потом отлавливать их уже по отдельности на нашей территории. И вообще, может они и не планируют с нами серьёзно закусываться, а расчитывают ходом уйти дальше, не дожидаясь прибытия тревожной группы гарнизона. Есть понимание по месту прорыва?

- Нет. Двое наших работают над этим вопросом. Очень надеюсь, что дополнительные сведения скоро появится. Но пока мы их не получили, нужно предпринять все возможное для подготовки заставы к отражению атаки.

- С этим я как-нибудь сам разберусь.

- Тут без вопросов, как я заметил - служба у тебя поставлена четко. Но, если позволишь, пару нюансов.

- Давай.

- БТР нужно убрать, чтобы минимизировать его нейтрализацию в первой фазе боя, ведь мы пока не знаем точно, каким оружием они располагают помимо стрелкового. К тому же, "черные", скорее всего, не знают о его наличии, так как нападение псевдогиганта вы отбили без него. Получиться для них неприятный сюрприз.