Они душевно посмеялись. Как же в зоне без интересной байки? Да никак! Хорошо если она тебя у костра настигла, ну а если нет, то куда же деваться, слушай где пришлось. Радуйся, да запоминай.

- Ну а что там про Гиля? Тоже обещали рассказать. - все еще улыбаясь напомнил Жос.

- Тут история покороче. - живо откликнулся Торба - Его так Волк прозвал. Только-только мы на кордон попали, еще пороху толком не нюхали, пребывали в сугубо «гражданском» состоянии. У моего друга тогда ещё волосы длинные были, до плеч, и четко выбритая бородка, типа эспаньолка. Вышел он как-то утром умыться, с абсолютно голым торсом, стройный такой весь, подтянутый. Налетевший порыв ветра волосы его шелковистые развевает, а он в это время смотрит с прищуром куда-то в даль, таким мужественным-мужественным взглядом. Ну ровно главный герой топового любовного сериала. Узрел, значит, Волк все это благолепие и строго так ему говорит: «Иди-ка ты, Гильермо, отсюда! По добру, да по здорову." "Отсюда" это я перефразировал, конечно, наставник немного погрубее сказал. "Картошку, что ли, почисти на обед. Пока я на тебя, такого красивого, совсем не осерчал!» После этого все стали звать его Гильермой.

- Так не говорят. - поправил Гиль.

- Ну, Гельермом.

- И так не говорят.

- Да пофиг. Естественно, что длинное и долгопроизносимое прозвище со временем сократилось до Гиля. В Зоне бывает, что и некогда все регалии проговаривать, когда быстро действовать нужно.

Они опять посмеялись.

- Очень интересно вы рассказываете, но чую привираете. Откуда у вас картошка взялась на кордоне?

- Точно не знаю. Вроде кто-то умудрился ее у военных выменять, без вреда для собственного здоровья. Да-а-а, вот же времена были! И ведь совсем недавно, а кажется, что уже так давно.

- Эх, сейчас бы той картошечки. Можно и вареной, а если жареной, да еще с лучком! М-м-м…

- Гиль, заткнись, пожалуйста.

Они опять помолчали. Из коридора зашипел кисель и затих. Где-то в темноте пискнул недобитый тушкан.

- Про себя расскажи. Почему Жос?

- Ой, нет. Моя история не такая эпичная, как у вас. Ладно, пора мне. Сделаем так: ждите меня до следующего утра, в ночь вы все равно обратно не пойдете, если не вернусь - дорогу до базы вы знаете.

- Знать-то знаем, но что нам делать с твоим другом из деревни? Мы ведь так и не решили. – напомнил Торба.

- Опять я про него забыл. Что-то надо придумать…

- Есть одна идейка. Бюрер нас без тебя все равно не пропустит. Слева от деревни кислотное месиво, однозначно не пройти. Справа субстанция ближе по агрегатному состоянию к воде. На островке, где обедали, я приметил живую плоскодонку. – размышлял Гиль.

- Какая плоскодонка?! Там от нее один остов догнивает! – возразил его друг.

- Это та, что посередине валяется, а в камышах другая есть, увидел, когда до ветру ходил. Здесь на складе инструмент какой-никакой имеется, подлатаем ее и по воде справа деревню обогнем. Только сушину подлиннее нужно по дороге выломать, вместо весла. Глубина там вроде небольшая.

- Ну так-то может сработать, не затонуть бы только где-нибудь посередине, иначе кирдык нам. Там хоть и мелко, но трясина, плюс возможные кислотные очаги боюсь не оставят нам шансов.

- Другого варианта я не вижу, натянем противогазы и вперед.

- Ладно, так и решим. Только очень вас прошу, пока меня нет не лезьте здесь больше никуда. А еще лучше уйдите от "пузыря" подальше, желательно наверх, в бункер, мало ли кто из аномалии еще вывалится. – попросил Жос.

- Сделаем. Вернешься - крикнешь, мы тебя встретим.

Жос с чувством пожал руки товарищам, те в свою очередь ответили ему тем же. Хоть и коротка еще была их общая тропа, но, как оказалось, успели попривыкнуть друг к другу. Надежный напарник одна из важнейших ценностей бродяги в Зоне, хорошо когда есть кому спину прикрыть. Хоть и говорят старожилы, что сильно душой прикипать ни к кому нельзя, но оно порой само собой происходит, без твоего ведома.

Не теряя больше времени, он машинально проверил магазин в автомате, кинул вперёд себя болт и отчаянно шагнул в неизвестность…

* * * * *

Сознание вернулось резким толчком, он очнулся лежащим на боку. Тело уже начинало местами неметь, в голове шумело от полученного накануне удара, руки были крепко связаны за спиной. Нос уловил запахи затхлости и горюче-смазочных материалов. Открыв глаза, Жос увидел, что лежит на грязном дощатом полу. Помещение было не большим, к стене напротив прислонились стеллажи с пыльными бутылками и различными автомобильными запчастями, из чего напрашивался вывод, что это заброшенный гараж. Он смог подтвердить свою догадку перевалившись на спину и осмотревшись вокруг. Одна створка ворот была приоткрыта и общий полумрак помещения прорезал прямоугольник серого света, падающий на пол снаружи.

Сталкер попытался собрать мысли в кучу, дабы прикинуть что с ним произошло и что дальше предпринять, но долго лежать ему не дали. Через минуту прямоугольник света заслонила высокая фигура. Железные подошвы грузно ступали по старым доскам и те жалобно трещали, стараясь выдержать внушительный вес. Пришедший склонился над Жосом и взяв его одной рукой за шиворот, легко, будто котенка, поставил на ноги. Которые, к слову сказать, не очень-то слушались хозяина - затекли пока лежал. Но это никого не волновало, его выволокли наружу и буквально воткнули в землю на пустыре перед гаражом.

Жос подождал пока привыкшие к темноте глаза адаптируются к условиям лучшей освещенности и огляделся. Похоже, что затерянный и легендарный город оказался вполне себе обитаем и лавры первооткрывателя, по крайней мере в полном объеме, примерить на себя сталкеру не придется. От этого стало весьма грустно, потом стало еще грустнее от возникших опасений за свою жизнь.

Вокруг стояло четверо наемников, разглядывая его с нескрываемой усмешкой и даже некоторой неприязнью. Тот что вытащил его из гаража оказался здоровенным детиной в экзокостюме, с ручным пулеметом в свободной руке. Вероятно, в группе он выполнял роль тяжеловооруженной единицы. Рядом еще два бойца в стандартной экипировке наемников – серые с еле заметным голубым отливом комбинезоны, поверх короткие бронежилеты, автоматы иностранного производства. При фиксации на земле, сталкера повернули лицом к четвертому члену группы, одетому в такой же костюм, но было сразу понятно, что он не стандартного образца и над ним хорошенько поработали, в плане модернизации. Лицо его было скрыто маской респиратора зарубежной модели, в руках покоилась новенькая немецкая штурмовая винтовка G 36. Судя по всему это был старший группы.

Место где происходило действие располагалось в самом углу двора, который лежа за укрытием недавно разглядывал Жос. То есть пока он был без сознания его не успели далеко утащить, это хорошо. Плохо было то, что времени прошло уже достаточно, это стало понятно по клонящемуся к горизонту, плохо различимому сквозь тучи, мутному светилу. Получается до обеда они бродили осматриваясь по лаборатории, потом переход, пол часа наблюдения, ну и какое-то время в отключке. Еще немного и вечер. Кстати, вот кто с зомби разобрался, а вовсе не сферические аномалии.

Первым заговорил один из автоматчиков:

- Поглядите-ка, какой матерый сталкерюга нам попался. Комбез хороший и ствол просто загляденье.

- Наверное давно уже Зону топчет, все знает, все умеет. Нам как раз такой и нужен. – добавил второй.

Жос тут же сделал вывод, что он им зачем-то нужен и прямо сейчас его убивать не станут. Хотя с другой стороны это было и так ясно, если бы собирались убить, убили бы, а не вот это вот все. Он хотел почесать ушибленное место, но поостерегся и вместо этого покосился на стоящего сзади бойца в экзоскелете. Тот, словно угадав его мысли, весело пробасил:

- Да, да, это я с тобой поздоровался. Не пялься, а то легко могу повторить.