— Как без кос…

— Вы мне так все дело угробите! Тут до заставы рукой подать, «срисуют» дым и поймут, что кто-то рядом бродит! — пока Ящер выговаривал бандитам, из леса за его спиной показались снорки. Правее и левее от них вышли к хутору Хряк и Гицель, за ними так же мелькали неясные тени. Бритые сразу притихли - страх перед «черными» делал свое дело.

— Хорош радиацию гонять, ее здесь нет! — Ящер раздраженно пнул ногой только открытую бутылку водки — Кто бугор?

— Я! — голос старшего звена слегка сорвался на фальцет от напряжения, он тут же откашлялся и стараясь исправить оплошность, веско добавил — Цаплей кличут.

— Останешься с нами, пока твои фраера обещанное выполняют.

— Не-е-е-е. Я лучше со своими.

— Как знаешь. Только ждать нам тебя будет некогда, в этом деле нужный момент играет важную роль. Так что придется тебе нас уже на заставе разыскивать, чтобы своего сталкера забрать. Потому что бродягу я вам не отдам, пока вы дело не сделаете так, как мне надо!

Тот грустно посмотрел на своих бойцов, а Ящер продолжил давать указания уже его подчинённым:

— Стрелять короткими очередями, а не высаживать разом весь магазин. И в сторону колючки, а не в небо. Ваша задача чтобы на вашу сторону периметра стянулось как можно больше сил противника, потому, отвлекающий маневр должен длиться не менее пятнадцати минут. Чтобы сонные вояки успели отреагировать. Буду ждать и слушать, если облажаетесь - дело отменю и вашему старшему конец! А вам Боров за отсутствующего сталкера лично яйца открутит. Все ясно?

Он так посмотрел на бритых, что у тех по спине пробежал холодок. Потом кинул к их ногам подсумок, там что-то клацнуло и из него выкатилась ручная граната.

— Зачем нам лимонки?! Мы так близко к забору подходить не собираемся!

— Никто и не требует. Кто у вас дальше всех бросает, сами определитесь, ну и пока остальные стрекотню устраивает, пусть швыряет их в сторону «забора» с некоторым интервалом. Где взорвется — там взорвется. Вам шума нужно наделать побольше, вот и делайте.

Зная ограниченные мыслительные способности рядовых бандитов, Ящер уточнил с нажимом:

— Вопросы есть?

— Да вроде нет…

— Если все сделаете так, как я сказал, передам вашего обидчика Цапле и отпущу восвояси. А сейчас, скрытно выдвигайтесь на позицию. Слышите? Скрытно! Начало в четыре утра. И не проспите мне! Иначе все опять сведется к вашим открученным «причиндалам».

Старший нервно кивнул своим бойцам. Оставаться с «чёрными» ему совсем не хотелось, но выбора у него не было. Он сейчас оказался между Боровом и Ящером, как бы каламбурно это не звучало. Кто-то мог бы провести аналогию и даже пошутить про Сциллу и Харибду. Кто-то, кто интересуется древнегреческой мифологией, но таких «замечательных» людей во всей большой компании почему-то не оказалось. Единственное, что оставалось Цапле, это надеяться на то, что все выполнять свои обязательства как договаривались.

— А чтобы вы случайно не заблудились и не ушли куда глаза глядят, мой друг вас проводит до нужного места.

При этих словах Хряк сплюнул в сторону кожурку от колбасы и осклабился не хуже Ящера.

Бандитам стало совсем грустно. «Взбодренные», они вытащили детектор и выстроившись цепочкой, угрюмо ушли в заданном направлении, предварительно договорившись со своим старшим о месте утренней встречи. Замыкающий, с ручным пулеметом на плече, тихо бубнил себе под нос:

— Дались сегодня всем мои причиндалы… В жизни вокруг них такого ажиотажа не было!

«Черные» быстро скинули с кабанов всю поклажу, оставив только саперные кошки, да рюкзак Хряка с провиантом, чтобы тот ненароком не оголодал за время отлучки. Не теряя времени, вся кабанья стая ушла за бандитами, при этом тихо похрюкивая и сильно пованивая.

* * * * *

Капитан Петренко сидел за своим старым столом и как обычно предавался грустным размышлениям о том, чем же все это может закончиться. Последнее время, в силу обрушившихся на него обстоятельств, он практически только этим и занимался.

Времени на все про все оставалось мало. Сразу после прихода бродяг, переборов свою гордость и наплевав на все инструкции от вышестоящего командования, он дал распоряжение на проведение занятий со своими солдатами. Любой опыт и информация в сложившейся ситуации будут нелишними. Конечно, перед поступлением служить на периметр, все рядовые проходили инструктаж и несколько дней слушали занимательные лекции о местной флоре и фауне, но читали их инструктора, которые сами, в лучшем случае, видели страшных мутантов только в клетке, а то и вовсе на информационных плакатах. А бродяги бьются с ними если не каждый день, то достаточно часто, и судя по тому, что сталкеры сейчас находятся на заставе живые и здоровые, получается это у них весьма неплохо.

Первый раз построив свой личный состав, он не знал как объяснить им происходящее. Солдаты посматривали то на сталкеров, с подозрением, то на своего командира, с изрядной долей удивления. Махнув рукой, Петренко рассказал все как есть, что ожидается нападение и, вероятно, им предстоит серьезная схватка. На предложение запросить подкрепление, капитан не стал вдаваться в сложные объяснения о закостенелом командовании и тем более поносить его в присутствии подчиненных. Пришлось слукавить, сказав что руководство в курсе и если что, «вертушки» готовы, а подкрепление сразу прислать не могут, так как на других участках тоже имеется вероятность прорыва. Постепенно рядовые поняли, что назревает что-то серьезное и прониклись происходящим. Стали более внимательно слушать то, что говорят им странного вида инструктора. А за тем что именно говорят им эти инструктора, неизменно следил сам командир.

Доктор предпочитал не ввязываться в эти дела. Серый приходил, но в основном молчал, только изредка давал советы по тактике и лучшему применению оружия в конкретной ситуации. Начинал действовать лишь тогда, когда на практике нужно было что-то наглядно продемонстрировать. Теорию, стоящим полукругом и внимательно слушавшим солдатам, рассказывал в основном Морок.

«… самый "безобидный" из атакующих мутантов — кабан. В принципе, это и есть кабан, только значительно больше, сильнее и яростнее. Атакует прямолинейно, как носорог, потому, стрельба при его разбеге, потом уход в сторону.

— Ну про кабанов-то мы немного знаем…

— Ты знаешь, другие может нет. Слушайте внимательно! Его особенность — густой плотный мех и толстая шкура, все это вкупе работает как легкий бронежилет, потому просто так его не завалишь. Лучше всего стрелять в голову, а еще лучше в ее боковую проекцию, так как лобовая кость достаточно прочная. Получается, что самый правильный момент для его поражения, это когда он проскочил мимо и разворачивается для новой атаки. Ясно?

— Ясно.

— Следующий мутант — псевдособака. Эта тварь посерьезней будет, особенно когда действует стаей. Ее главное оружие — способность создавать фантомы в виде точной копии самой себя! Их количество зависит от опытности особи. Как правило, взрослая собака может создавать три призрака, иногда четыре.

— Они тоже могут физически атаковать?

— Хороший вопрос. И да, и нет. Серьезных травм от них вы не получите, но толкаются они знатно. Если мутант попадется очень сильный, а человек не готов к атаке, может даже повалить на землю. Весь этот хоровод и постоянные толчки призваны отвлекать внимание жертвы, в то время как сама тварь выжидает, выбирая момент для смертельного прыжка. Вычислить собаку непросто. Необходимо, хоть это и весьма сложно, меньше обращать внимание на толкающихся перед тобой призраков, а смотреть на тех, что кружат чуть поодаль, в последних рядах. Как правило, хозяйка фантомов самая последняя, чтобы визуально управлять своими призраками и заодно быть в большей безопасности.

— Понятно…

— Снорки. Снорки самые опасные из представленных мутантов. Прыгают внезапно, резко и далеко. Ударом ноги способны проломить грудную клетку, зубы тоже не стоит сбрасывать со счетов. Точных приемов борьбы с ними нет, тут поможет только умение метко стрелять «навскидку» и, соответственно, хорошая реакция. Ну и самим придётся двигаться активно, чтобы избежать их атаки…»