Ушан выбрал автомат с телескопическим прикладом-рукоятью и так измененной ствольной коробкой и глушителем, что оружие даже безо всякой трансформации выглядело как широкий меч-фламберг. Вернее, таких автомата он взял сразу два, попробовав как лежат в обеих руках одновременно, а дополнительным оружием забрал револьвер, раскладывающийся в кастет.

Ярослав долго мялся, после чего выбрал автомат-секиру без особых изысков, дополнив револьвером, а вот Слай взял снайперскую винтовку и два револьвера-кастета. Девушки — каждая, выбрали по снайперской винтовке-копью, как наименее тяжелой.

Кроме оружия, конструкторы привезли для нас еще и модифицированные для артефакторной проводимости доспехи — с уменьшением площади нано-ткани, причем уменьшение это было на самых уязвимых местах. Жидкая броня, в силу своих особенностей, блокировала артефакторную проводимость, так что ее заменили кирасы, наплечники и поножи, все выполненное из накладывающихся друг на друга чешуей тонких бронепластин.

После того как облачились в новые доспехи, мы теперь — как и Дикая Охота недавно, стали похожи на рыцарей с картинок технофэнтези. Мы вчетвером — потому что у девушек брони вообще больше не было. Разница мужского и женского начала с разным расположением средоточия души возможностей для одновременного использования сверхспособностей и ношения доспехов им не давала, и вместо пассивной защиты для оперирования силой им предлагалось изучать постановку защитных аур. Это уже Слай экспертно заявил.

Зато костюмчики всем троим девушка привезли удивительные — прямо воинствующая сексуальность. Предлагаемые варианты мало чем отличались от того обтягивающего кожаного наряда, в котором Василиса недавно Дикую Охоту гоняла, а потом отряд по небу водила. Вернее, отличались, но в более открытую сторону — Василиса ведь гоняла рыцарей скверны в расстегнутой куртке, так что и новые костюмы для всех троих оказались не совсем закрытыми, скорее даже наоборот.

— Мы уже сегодня начинаем готовимся к выходу, да? — посмотрел я на босса.

— Да.

— Кто пойдет?

— Группа Эхо. Состав первого выхода — твое решение.

— Я, Ушан, Слай и…

Сделав паузу, я посмотрел на Ярика. Видно, что переживает, но кивнул — еще когда он взял в руки ритуальный нож, сделал свой выбор. Сейчас же, когда с Меркурием общаться начал, тем более перспектива понятна.

— И Ярослав, — закончил я.

Девушки ни одна не поспорила, не возразила. Молодцы.

Вечером, уже когда мы остались наедине — если можно так назвать пребывание вчетвером в одном номере, я спросил у Сэнди не хочет ли она попробовать слетать на Арену Доблести и принять посвящение богини.

Она явно ждала этого вопроса и согласилась мгновенно, намереваясь вылететь прямо завтра с утра. С ней я попросил отправиться Василису, подстраховать и проконтролировать. Мало ли что, вот беспокойство у меня какое-то по этому поводу. Не опасность, а просто что-то чуть-чуть зудит совсем слегка. Очень странное предчувствие, я просто даже никак не могу его конкретизировать.

Оно не плохое. Но и не хорошее.

Не доброе. Но и не злое. Просто странное. И очень похоже, что похожее странное предчувствие предстоящих изменений — я наконец-то вычленил ощущение, было не у меня одного, потому что эту ночь мы не спали ни единой минуты, ловили каждую секунду вместе.

Утреннюю тренировку для всех нас, командирской волей, я отменил.

Перед трапом самолета очень долго стояли, обнявшись втроем — Василису и Сэнди поехал провожать я один, Алиса осталась в отеле досыпать. Когда девушки поднимались по трапу, я смотрел им вслед и возникло странное двойственное ощущение — то пустота, как будто я их не увижу, то предчувствие грядущей с ними встречи.

Очень странное состояние, может от недосыпа просто нервы шалят и я сам себя накручиваю? Хоть бы Афина пришла объяснила что-нибудь — сегодня ночью столько возможностей было, прямо фестиваль «La petite mort».

Вернулся в отель, поспал сорок минут и к завтраку мы с Алисой кое-как выползли.

Весь день прошел в тренировках с новым оружием, никаких теоретических занятий. Алиса выглядела совершенно спокойно, но когда мы оставались с ней вдвоем, не скрывала радостного удовлетворения. Было отчего — последнюю неделю Василиса с Сэнди как-то неуловимо, но сблизились — находясь все же больше на одной волне, и Алиса от них все эти дни постепенно как-то дистанцировалась.

— Алис, у меня к тебе просьба, — поймал я ее перед ужином.

— Да?

— Я хочу записать видеосообщение для бабушки.

— Мне его снимать надо будет?

— Нет, я бы хотел представить тебя как свою девушку. Ей будет приятно тебя увидеть.

Алиса не ответила, просто и смущенно улыбнулась, заметно зарумянившись.

Я не хотел с бабушкой разговаривать по телефону, рассказывая о том, что скоро мне предстоит отправиться исследовать другие миры. Это будет слишком сложно — в реальном времени находить ответы на вопросы с подвохом, не хочу давать ей повод для волнений и переживаний. А так — записал видео и отправил, очень удобно.

Видеосообщение снимали аппаратурой, которую организовал босс по моей просьбе. К нам в номер (ко мне в номер, где мы жили с девчонками вместе) специально обученные люди приволокли огромную камеру — размером с чемодан и большим выпуклым объективом. Съемка шла на носитель в виде кассеты, как назвали большой пластиковый широкий прямоугольник, размерами раза в три больше бабушкиного смартфона.

Мы с Алисой расположились на террасе на фоне закатного моря, и я — не с первого раза, немного волнуясь, передал бабушке привет и сказал, что отправляюсь в далекое путешествие, из которого могу вернуться очень нескоро. Про опасность не говорил ни слова, но это все же чувствовалось в моих словах — пару раз чувствовал, как Алиса сжимает мне руку.

Сказал, в общем, что по заданию партии и правительства еду далеко и надолго. Если очень надолго исчезну, вот моя девушка, она к тебе приедет навестит. Потом уже, когда аппаратуру для съемки вынесли и мы остались вдвоем, Алиса села напротив и стараясь скрыть волнение, спросила:

— Почему ты выбрал меня, а не Васю или Сэнди на роль твоей девушки?

Вот и что ей ответить?

— Слышал я притчу как-то: один мужчина выбирал, на ком из своих трех любовниц жениться. Дал каждой по большой сумме денег, чтобы посмотреть, как они ими распорядятся. Первая вложилась в красоту, вторая в обустройство дома, а третья в инвестиции. Мужчина подумал-подумал и выбрал ту, у которой грудь больше.

— Это постирония?

Алиса старалась держаться спокойно и равнодушно, но у нее не получалось, глаза чуть заблестели.

— Нет. Это история про то, что выбрал, — вздохнул я.

Не об этом ли было у меня предчувствие сегодня утром?

Выбрав Алису, не расстаюсь, но прощаюсь с Василисой и Сэнди навсегда?

Алиса в это время очень медленно поднялась, подошла и взяла меня за руки. Шаг, еще шаг, и мы уже стоим вплотную. В тот момент, когда она меня несмело — совсем как в первый раз поцеловала, словно начиная все сначала, в дверь раздался громкий стук.

Открыв, увидел на пороге Атаманова, который протягивал мне массивный спутниковый телефон с антенной.

— Телефон вернешь дежурному офицеру на этаже, — передал мне трубку босс и ушел.

— Слушаю.

— Алло, Макс? Это Данила.

— А, Даня. Здорово.

Мысли о том, что он немного не вовремя даже не мелькнуло — очень уж напряженный голос.

— Макс, ты же знаешь, кто у меня девушка?

— Да.

Сивилла-предсказательница у Данилы девушка, красавица-нимфа, которую я видел в президентском дворце. Просто вслух о ее способностях говорить нельзя, это информация под грифом совершенной секретности.

— Макс, ее час назад реально накрыло. Говорит, что ты можешь уйти надолго, чтобы остаться навсегда.

— Звучит малопонятно.

— Я тебе смысл передаю. Она была в трансе, там набор фраз и… в общем, нихрена толком не запомнил, но в контексте все как-бы очень волнительно звучало.