— Тебя же до этого колдун петлей захватил, потом змеи зубами кусали, почему тогда щит не работал?

— Рунная защита выборочно оберегает от разных типов повреждений. Моя была настроена на пули, стрелы и стихийные заклинания, а брошенный камень, удар меча или чужие зубы такая не остановит.

— Сейчас у тебя есть такая защита?

— Откуда⁈ Надо новое тело или рунного мага искать.

— Понял.

Очень жаль — я ведь понадеялся, что серпента защищала аналогичная нашей усиливающая аура, и стоит сейчас лишь как-то похимичить, как у меня бы появился невидимый щит. Но, не удалось.

— Ладно, пойду попробую с бронекостюмом сообразить, может если только куртку снять, меч будет работать.

— Дядь, а меня спросить? Если ты снимешь свою бронекуртку, у тебя меч работать будет, — серпент заметно сделал ударение на «ты» и «у тебя».

— А не у меня?

— У девушек ничего работать не будет.

— Это почему это? — даже раньше меня спросила Алиса.

— Потому что у мужчин средоточие силы Источника здесь, — похлопал себя по загривку Слай. — А у девушек вот здесь, — заведя вторую руку за спину вниз, он постучал ладонью по пояснице. — Если мужчина снимает бронекуртку, у тебя нет препятствий для артефакторной проводимости, в отличие от, — продемонстрировал Слай полупоклон в сторону Алисы.

— То есть это у женщин сосредоточие души ближе к тому самому месту ниже пояса, а не у мужчин? — заметно удивилась и даже немного возмутилась Алиса.

— Немного не так, — покачал головой Слай. — У вас, можно сказать, два средоточия. Если вам нанести только одно Сердце рун, сверху, оно тоже будет работать, но не так эффективно, как если наносить основное на поясницу. У вас же кроме общечеловеческого есть еще и женское начало, начало новой жизни. Нанесенное на поясницу основное Сердце рун работает намного более эффективно, и как маги женщины в некоторых стихиях гораздо сильнее именно потому, что у них два средоточия.

Обычно сбивающийся в общении на смешки серпент сейчас выглядел невероятно серьезно.

— Ты сейчас специально обо всем этом молчал? — поинтересовался я.

— Ничего что я вообще-то был без права голоса, а телом мой сосед владел? — вскинулся серпент.

Да, точно, сейчас же время Ярика, я и забыл совсем.

— Ясно. Если есть что важное сказать, договорись с ним и перехватывай управление.

— Понял, командир, — шутливо приставил ладонь к виску Слай, а через мгновение на меня смотрел уже Ярик человеческим взглядом.

— Ярослав, скажи мне, у тебя какой никнейм в Акрополе был?

— Мудро.

— Угу, а почему?

— Макс, ты же знаешь эту историю.

— Ага, знаю, «выбирайте мудро». Так вот, Ярик, у тебя пушка за спиной, которая может разнести всех здесь на запчасти, и у меня большая просьба — используй ее мудро, пожалуйста. Не держи оружие в руках, когда рядом нет подтвержденных целей, договорились?

— Договорились.

— Отлично! Виталь, за старшего здесь, я пойду в броню переоденусь.

Оставив троицу за наблюдателей, вышел на галерею. Шел к себе, но сначала решил по пути заглянуть к Васе — задумавшись обо всем сразу, толкнул дверь едва постучавшись и сразу вошел без ожидания ответа.

— Упс.

Неподалеку вижу Сэнди с набором вещей в руках, еще куча нарядов на кровати раскидано, причем самых разных нарядов, в гардеробе такого не было. А вот Василиса не одета — стоит в центре комнаты в одном нижнем белье. В руках натянутый массивный лук, изогнутые рога и стрела подернуты темным маревом с зелеными прожилками.

Причем смутился я не оттого, что Василиса здесь почти раздетая, а оттого что на кровати лежат самые разные вещи, такие я только на Анне и других подругах пару раз ночами видел. Это все Василиса с собой привезла или здесь нашла? Но зачем?

Сама Василиса между тем, не отпуская тетиву обернулась ко мне, глядя через плечо то ли с вызовом, то ли с вопросом.

— Вась, божественная сила в бронекостюме у тебя не проявится, он полностью перекрывает артефакторную проводимость, правда я пока не совсем понимаю, что это такое. Так что тебе нужно решать — или отказываешься от боевого дара Морриган, или попробуй найти себе другую функциональную одежду, — произнес я, стараясь не смотреть на кровать, где среди прочих прямо наборы для куртизанок разложены.

— Максим, — уже полностью развернулась ко мне Василиса, опуская лук. Объявшее стрелу и тетиву темное марево исчезло, а вот изогнутые кончики рогов горят зеленоватым сиянием, завивающимся в тонкие лоскутья.

— Максим! — уже повысила голос Василиса, отвлекая меня от своего оружия.

— Да? — поднял я взгляд.

— А ничего что я перед тобой здесь голая стою?

— Ты ж не совсем голая, а в нижнем белье. И я вообще-то тебя на пляже в купальнике видел в самых разных ракурсах, тогда ты вроде не смущалась.

— А сейчас смущаюсь!

Судя по позе — стоит, положив руку на пояс и перенеся вес тела на одну ногу, — не смущается, а наоборот красуется. Если бы визуально показала, что смущается, я бы вышел уже, так-то. Тем более кто тут еще больше смущается — вопрос.

— Почему на пляже все ходят в купальниках, а в магазинах одежды переодеваются в закрытых кабинках? — едко поинтересовалась Василиса.

— И почему?

— Потому! Максим, ну имей совесть!

Пожав плечами в недоумении, вышел и пошел переодеваться. Полностью облачился в броню, за спину закинул новенький АШ-12, встал как влитой на магнитное крепление. Попробовал вызвать меч, ожидаемо не работает. Снял автомат, ослабил фиксирующие ремни, расстегнул ворот — снова не работает. Скинул куртку-анорак, и вот тогда пламенеющий клинок появился. Отлично, определенность всегда лучше неизвестности.

— Максим, прием. Здесь Алмаз, зайди ко мне, — заговорила вдруг рация.

— Понял-принял.

Алмаз — надо же, какой интересный позывной Виктора Петровича, который он нам сообщить забыл. Я собрался было спуститься вниз, как рация снова ожила.

— Максим, Максим! — раздался заметно испуганный голос Алисы. — Быстрее к нам, ты должен это видеть!

Одновременно со мной из комнаты неподалеку выскочили Сэнди с Василисой. Первая в Васином черно-зеленом бронекостюме, за спиной массивная винтовка. А вот вторая… в руках подернутый зеленым сиянием лук Морриган, а сама вся в черном — высокие сапоги на каблуках, обтягивающие кожаные штаны, приталенная кожаная курточка. А я видел эти кожаные вещи среди прочих на кровати — похоже, Василиса с Сэнди набрали на складе нарядов эскорт-клонов и экспериментируя выбрали максимально удобный из того что было. Хотя, конечно, агрессивной сексуальной привлекательностью от образа Василисы теперь просто веет — не мог не отметить я, несмотря на напряжение момента.

Пробежав по галерее второго этажа, втроем заскочили в панорамную гостиную и сквозь круговое остекление я увидел надвигающиеся на нас густые тучи. Необычные — абсолютно черные, при этом с яркими зелеными, словно кислотными прожилками. Среди туч безостановочно сверкают молнии такого же цвета, причем все ветвятся наверху, ни одна в землю не бьет. Страшное, пугающее зрелище.

Да, не обмануло предчувствие, то самое неведомое надвигается — надеюсь, офисные если все же уехали, успели отъехать далеко. Рация в это время что-то активно шипела, но слов было уже не разобрать, похоже вместе с тучами надвигаются и помехи.

— Алис, давай к ректору, скажи ему что здесь видела и что мы тут по ситуации будем решать, потом не высовывайся.

Алиса кивнула аж тряхнув волосами, резко сорвалась с места в бег, потом так же резко затормозила, торопливо вернулась и крепко-крепко меня обняла, под взглядами остальных поцеловав в губы и привычно шепнув «На удачу». Подмигнув лисичке, я пошел ближе к стеклу, встал рядом на Сэнди. Винтовка наперевес, в глазах скрытый страх. Здесь она не нужна, ее надо было отправить за Алисой, но, наверное, уже чуть позже — сосредоточился я, глянув на небо.

Приближающийся ядовитый — вот было у меня такое ощущение, грозовой фронт накатывал на нас непривычно быстро и неумолимо. Меньше минуты и окна уже расчертили первые крупные капли дождя. Их становилось все больше, а после все вокруг утонуло в размытой дождевой пелене. Еще чуть погодя сквозь ливень стало видно, что прямо под низкими черными тучами движется нечто странное, словно объятая зеленоватым пламенем хвостатая комета. Две, нет, уже три таких чертят небо среди ядовито-зеленых молний.