В пассажирском салоне меня встретил Атаманов, поздоровался и выразил сдержанную радость, что все хорошо закончилось. Уж я-то как рад, но несмотря на распирающий восторг от вернувшегося вкуса к жизни ответил ему тоже сдержанно. Тем более что конвертоплан как раз заложил вираж и прошел над побережьем, а я отвлекся на мониторы — они здесь вместо иллюминаторов. Увидел растущие строительные леса и бетонные опоры у каменистой полоски берега и вдруг понял, что пролетаем неподалеку от врат в другой мир, над которыми сооружают массивный саркофаг. Улетать отсюда совершенно не хотелось, но было ощущение, что скоро сюда вернусь так или иначе — ведь если дверь в другой мир не закроют, без нас не разберутся.

Идя низко над морем, едва воду не цепляя, пролетели до знакомого отеля — здесь мы проходили инструктаж перед отправкой в сумрак. Пять дней назад, а словно вчера было, в состоянии безрадости я как будто и не жил.

В просторном холле меня встретил Ушан, радостно обнявший. Панамка, густой загар с обгоревшей кожей, шорты-шлепки — прямо турист на отдыхе, возможности искупаться на «том самом» знаменитом пляже Виталик явно не упускал.

Чуть поодаль меня ждали Алиса и Люция, только что подошли. Тоже как пляжные отдыхающие выглядят, но в отличие от развеселого Ушана девушки меня не обнимали, в глаза не смотрели и заметно краснели. Я, стараясь вести себя как ни в чем не бывало, поблагодарил обеих за помощь и сказал, что без них просто перестал бы существовать. Покраснели еще больше — они-то помнят все четыре часа «помощи», это для меня как иллюзорное мгновение промелькнуло.

— Девушки, — поманив жестом и приобняв обеих за плечи, я заговорил так, чтобы слышали только они. — Еще неизвестно, кому больше смущаться нужно — вам или мне. Вас я видел в естественном состоянии, а вы все-таки красивы как богини и даже непонятно чего вам вообще стесняться, а вот вы меня наблюдали в качестве безвольного организма.

Задумались и озадачились. Подмигнув обеим, подтолкнул их в сторону выхода, где машина в аэропорт уже подъехала. На море, в отличие от остальных, я не попадаю и это очень обидно.

В аэропорту — том самом, со знаменитым пляжем, нас ожидал небольшой и стремительный бизнес-джет правительственного отряда с уже знакомой бортпроводницей. При посадке в самолет к трапу подъехало сразу несколько машин, в одной из них оказался избранник Гефеста Сергей, который на ходу что-то втолковывал своему куратору. Из одежды на нем шорты и футболка, но лицо-руки-ноги белые, ни следа загара — похоже, Сережа все это время из помещения не вылезал и плевал на возможности пляжного отдыха, погрузившись в решение технических задач. Теперь я кстати понял, почему у группы Люции сразу два куратора — один технарь, второй гуманитарий. Увидев меня, Сергей сразу забыл о собеседнике, подошел и протянул сразу обе руки для рукопожатия.

— Очень рад, что ты вернулся к жизни и не превратился в… ну, ты понял, — смутился парень, как-то теряя задор и уверенность.

— Да я понял, спасибо. Пойдем, пара вопросов есть.

— Каких?

— Важных. Пойдем, пойдем, — потащил я его за собой по трапу, жестом позвав за собой и технаря-куратора. Пока самолет готовили к взлету, я уже усадил всех в кресла и диваны комфортабельного салона.

— Босс, есть отчет об операции? Нужно показать кое-что.

— Есть, но он засекречен для тех, кто не был на острове.

— Вот как… — информация для меня оказалось неожиданной. — И что, я прямо не могу рассказывать, что там было?

— Конкретно тебе желательно держать информацию в себе, пока Совет Ковенанта не выработает стратегию поведения и границы оповещения согласно допуску каждого.

Совет Ковентанта, да-да. Знаю я уже, что там за совет рабочих и солдатских депутатов. Но ладно, просьбу пока нарушать не будем.

— Босс, а оружие мое здесь?

— Антон? — обернулся босс к перегородке, за которой инструкторы летели.

Через полминуты я уже открыл транспортировочный кейс. Отметил, что тяжелый чемодан со змеиным ножом на месте — только вспомнил про него. Если бы не было, пришлось бы возвращаться и искать, этот нож очень непрост.

Вздохнув облегченно украдкой, с недоумением вытащил на всеобщее обозрение свой автомат — отдельно, отломанный глушитель отдельно. Все запаяно в вакуумные герметичные пакеты, оружие не просто никто не почистил, его от мозгов и крови крысолюдей даже не протерли.

— Антон⁈ — обернулся я к перегородке. — А целый штурмган есть?

Еще через полминуты я держал новенький АШ-12 из запасного комплекта. Пришлось сделать паузу — мы уже шли на взлет. Впрочем, потолка достигли весьма бодро, так что надолго пауза не затянулась.

— В общем смотри, Сереж. В какой-то момент в зоне операции у нас возникли серьезные проблемы. Вокруг было огромное количество бестий, я расстрелял магазин и просто не успевал перезарядиться. Пришлось использовать автомат как дубину, но надолго в таком режиме не хватило, как видите, — кивнул я на открытый кейс со своим потрепанным оружием. — Понятно, что у нас есть опции вооружения холодным оружием, но конкретно в этот раз комплект щит-меч мне не был доступен.

— Ты хочешь модернизировать автомат, сделав из него универсальное оружие?

— В идеале. У вас же есть инновационные материалы, из которых вы крылья собрали? Хорошо бы сделать откидной штык, чтобы можно было колоть, — вспомнив, как вывел пару крыс ударом ствола в голову, я встал и перехватил автомат, держа его у бедра, как в рисунках наставления для РККА где боец держит винтовку для штыковой атаки.

— Но штык опционально, может быть лучше утяжелить приклад, укрепить держатель глушителя к ствольной коробке и сделать нечто похожее или на молот, или на чекан. Я сейчас если что ничего железно под ТЗ не утверждаю, просто мысли вслух для обсуждения идей.

Сергей, кивая и поглядывая на оружие и на меня, уже достал блокнот и сосредоточенно чиркал что-то на листах.

— Я могу сделать несколько моделей, ты посмотришь и выберешь, а потом забацаем сверхпрочный эксклюзив. Дорого будет, но уж не дороже крыльев, да? — посмотрел на куратора-технаря Сергей.

— Эксклюзив — в плане он один такой будет? — уточнил я.

— Нет, я про материал и сборку, ограниченная серия. Хотя по идее, у нас всего девяносто девять избранных, можно каждому индивидуальное оружие сделать с учетом параметров и пожеланий.

Неожиданно, когда Сергей говорил о работе он просто преображался — приобретая связность речи, уверенность и непринужденность. Кстати, если упомянул девяносто девять ковенантов, то про пятерых окончательно погибших не в курсе, но ставить его в известность я конечно же не буду.

— Сереж, нужно еще учитывать, что принимая во внимание пожелания можно получить на выходе того дурака с мечом-рельсой, который оказался совершенно бесполезен.

Сергей с куратором одновременно поморщились, как будто я в приличном обществе похабный анекдот рассказал, но куратор все же вставил свои пять копеек.

— Не могу не отметить, что теоретически функционал упомянутого вами оружия возможен к полноценному раскрытию только в схватке с крупными бестиями или демонами. Конечно, против массы крысолюдей он оказался не очень эффективен, но это все же вопрос навыка и умения. Ну а встреться на пути пользователя монстр размером с носорога, именно такой меч точно бы не помешал.

— Справедливо. Но монстров размеров с носорога я пока не…

Не договорив, задумался. Нет, вру, видел я таких — были ведь два крысиных короля, сгоревшие у алтаря. Просто в череде других ярких событий я на них много внимания не обратил и как-то забыл. Пока я задумался, Сергей с куратором уже увлеченно обсуждали превращение штурмового автомата в стреляющий бердыш, набрасывая эскизы. Я посмотрел, наметил пару уточнений и советов, но выжидая момент чтобы их озвучить решил закрыть глаза на пару секунд.

Проснулся только когда на посадку заходили. Лежу в раздвинутом до состояния кровати кресле, рядом Алиса книжку читает. Увидев что проснулся, немного смущенно улыбнулась. Да, если с Люцией все проще было, она успела потерять сознание раньше, то с Алисой посложнее. Пусть никакого секса и даже поцелуев почти не случилось во время ритуала, произошедшее для нас оказалось даже в некотором роде еще более интимным, буквально до души раздевая.