– Мы всё ещё здесь… – прошептала она, не отрывая взгляда от горизонта, где в сиянии солнца тянулись вверх башни Аурелиона.

– Очевидно, – раздался голос Виталия, который уже сидел на краю кровати.

Варвара повернулась к нему с выражением растерянности и тревоги.

– Ты как будто совсем не удивлён, – заметила она чуть громче.

– Я устал удивляться, – ответил он, вставая и направляясь к прозрачной стене, откуда открывался вид на город. – Здесь всё настолько…

– Нереально? – закончила она, вставая с кровати.

Виталий кивнул, но ничего не ответил.

Когда они вышли из спальни, Варвара заметила, что в гостиной, залитой мягким светом, на столе уже был накрыт завтрак. Блюда, сервированные с утончённой точностью, источали ароматы, которые напоминали Землю, но все же несли какую-то незнакомую нотку. Варвара остановилась на мгновение, её взгляд метнулся к Виталию.

– Они готовят за нас, – тихо сказала она, с трудом сдерживая восторг.

– Они всё делают за нас, – добавил он, осматривая идеально вычищенную гостиную.

– Это должно быть приятно, но почему-то становится не по себе, – сказала Варвара, подходя ближе к столу.

На тарелках лежали фрукты, ломтики хлеба, блюда, которые напоминали что-то знакомое, но их цвет и текстура были чуждыми. Варвара взяла один из фруктов: его поверхность была гладкой, как полированный камень, а внутри оказался сочный мякотный слой.

– Очень даже вкусно, – сказала она после первого укуса, и её голос прозвучал удивлённо.

– Они пытаются нас расположить, – сухо заметил Виталий, беря один из бокалов с прозрачной жидкостью.

Завтрак прошёл в тишине. Каждый из них был погружён в собственные мысли, которые то и дело возвращались к вопросам, оставшимся без ответа. Когда последние блюда были убраны, Варвара провела рукой по гладкой поверхности стола, словно пытаясь убедиться, что всё это реально.

– Мы должны выяснить, что происходит, – сказала она решительно.

В этот момент в дверь мягко постучали. Виталий встал и направился ко входу. Когда он открыл дверь, перед ними стоял Илай. Его лицо, как всегда, выражало спокойствие, но в глазах читалось легкое нетерпение.

– Доброе утро, – сказал он, слегка кивнув.

– Доброе, – коротко ответил Виталий.

– Надеюсь, вы отдохнули, – мягко сказал Илай, намекая на единственно верный вариант ответа.

– Отдохнули, – сказала Варвара, вставая со своего места. Её взгляд был прикован к Илаю, словно она пыталась прочесть в его выражении то, что он не говорил вслух.

– Тогда, возможно, вы готовы увидеть Аурелион, – предложил он, его тон стал чуть оживлённее.

– Экскурсия? – спросил Виталий, его взгляд стал настороженным.

– Скорее, знакомство, – уточнил Илай. – Этот город многое скажет сам за себя, если вы позволите ему.

Варвара и Виталий переглянулись. Она заметила, как в глазах Виталия мелькнуло сомнение, но его лицо оставалось непроницаемым.

– Мы готовы, – сказала она, прежде чем Виталий успел что-то возразить.

Илай чуть улыбнулся и отступил на шаг, жестом приглашая их следовать за ним. Когда Варвара обернулась к Виталию, её взгляд выражал одновременно тревогу и решимость.

– Нам нужно это увидеть, – твёрдо сказала она, пусть и тихим голосом.

– Да, и понять, куда мы попали, – ответил он, следуя за ней к выходу.

Илай провёл Варвару и Виталия по извилистой дорожке, ведущей к главной площади Аурелиона. Город открывался перед ними, словно фантастическая картина, созданная не человеческими руками, а самой природой и технологиями, слившимися воедино.

– Добро пожаловать в сердце Элизиума, – сказал Илай. Его голос звучал с лёгкой улыбкой, но в нём чувствовалась гордость за собственный мир.

Варвара остановилась. Её взгляд метался между высокими башнями, которые тянулись к небу, и зелёными садами, переплетёнными с архитектурой. Башни выглядели словно выточенными из жидкого света: их поверхности переливались, меняя оттенок в зависимости от угла зрения и времени суток.

– Это невероятно, – тихо сказала она голосом, полным изумления.

– Здесь всё так… гармонично, – добавил Виталий, пока его глаза блуждали по линиям зданий и мостов, которые соединяли районы города.

– Гармония – это наша основа, – ответил Илай, жестом приглашая их следовать за ним.

Они перешли на широкую дорожку, которая парила над уровнем земли. Под ними простирались сады, наполненные светящимися деревьями. Их кроны издавали мягкий звон, словно ветер играл на хрустальных струнах.

– Деревья светятся? – спросила Варвара, когда её взгляд остановился на переливающихся оттенках листьев.

– Они не просто светятся, – пояснил Илай. – Эти растения очищают воздух, производят энергию и даже реагируют на ваше присутствие.

– Реагируют? – переспросил Виталий, прищурив глаза.

– Попробуйте подойти, – предложил Илай.

Виталий сделал несколько шагов к дереву, и его листья начали менять цвет, переходя от мягкого зелёного к глубокому синему. Варвара удивлённо посмотрела на это, её рука невольно потянулась к ветке, но она замерла на полпути.

– Это… живое? – её голос дрогнул, пока разум пытался не столько переварить, сколько принять необычную реальность нового мира.

– Всё здесь живое, – ответил Илай. – Но не в привычном смысле. Мы научились создавать симбиоз природы и технологий.

Они продолжили путь. Впереди открылся вид на огромную площадь, окружённую полукруглыми зданиями, чьи фасады сияли мягким серебристым светом. В центре площади возвышалась огромная колонна, увенчанная сферой, излучающей тёплое золотистое свечение.

– Это центр города, – сказал Илай, указывая на колонну. – Она не просто символ. Это главный источник энергии для Аурелиона.

– Вы используете солнечную энергию? – уточнил Виталий, его голос был полон интереса.

– Не только, – ответил Илай. – Мы черпаем её из магнитных полей, из движения воздуха и воды. Каждый элемент этого города работает на поддержание баланса.

Варвара замерла, её взгляд упал на мост, соединяющий два здания. По нему бесшумно двигались воздушные капсулы, их обтекаемые формы сверкали в свете колонны.

– У вас нет дорог? – спросила она, её голос звучал удивлённо.

– Дороги нам не нужны, – с улыбкой ответил Илай. – Транспорт здесь движется в воздухе. Это безопасно и не загрязняет среду.

– Всё это выглядит… слишком идеальным, – заметил Виталий, и его голос прозвучал с лёгким подозрением.

– Ничто не идеально, – напомнил Илай, слегка нахмурившись. – Но мы стараемся.

Они подошли к одному из зданий, фасад которого переливался, словно покрытый, как и катер спасителя, жидким металлом. Внутри через прозрачные стены были видны люди. Они сидели за столами, взаимодействуя с огромными экранами, которые парили в воздухе.

– Что они делают? – спросила Варвара, её взгляд был прикован к происходящему внутри.

– Создают, – ответил Илай. – Это центр исследований и искусства. Здесь технологии помогают развивать творчество.

– Искусственный интеллект? – уточнил Виталий.

– Да, но не как инструмент, а как партнёр, – пояснил Илай. – Он направляет, но не диктует.

Варвара отвела взгляд от здания и посмотрела на Илая.

– Почему вы решили показать нам всё это? – спросила она, её голос прозвучал твёрдо.

Илай слегка улыбнулся, его глаза на мгновение задержались на её лице.

– Потому что вы должны понять, что есть альтернативы, – сказал он. – Миры могут развиваться иначе.

– Альтернативы? – переспросил Виталий. – А если мы не выберем вашу?

Илай остановился, и его взгляд стал серьёзным.

– Тогда ваш мир останется таким, каким он был, – ответил он. – Вопрос только в том, готовы ли вы к этому.

В тишине, которая последовала за его словами, Варвара и Виталий почувствовали, как Аурелион словно замер в ожидании их решения.

Илай вёл Варвару и Виталия к одному из зданий, расположенных в центре Аурелиона. Его фасад переливался в солнечном свете, из-за чего здание выглядело монументально, но не подавляло своей массивностью, наоборот, казалось частью города, который стремился к гармонии.