– Ковалёв, Ковалёв… – тихо повторила она себе под нос, пытаясь найти зацепку в своей памяти.

Виталий наблюдал за ней, не перебивая. Он знал, что в такие моменты лучше дать ей возможность сосредоточиться.

– Девятнадцать лет, 1949 года рождения… – продолжала она, листая документ и машинально постукивая ногтем по краю стола.

Варвара нахмурилась, её взгляд остановился на одной из строк, но мысли снова ускользнули в сторону. Где-то она уже слышала это имя.

– Где-то я уже это видела, – пробормотала она, потерев лоб.

Её пальцы замерли на краю бумаги, а глаза широко раскрылись. На какое-то мгновение она осталась неподвижной, а потом вдруг хлопнула себя ладонью по лбу.

– Чёрт возьми! – воскликнула она, отодвинувшись от стола.

– Что? – встрепенулся Виталий, подавшись вперёд.

– Это же он! – Варвара подняла голову, её глаза загорелись.

– Кто? – его голос звучал напряжённо, но в нём сквозило любопытство.

– Ковалёв, – сказала она, указывая пальцем на документ. – Это тот самый охранник, которого нашли мёртвым в заброшенном депо!

Виталий замер. Он не сразу понял, что она имеет в виду, но через несколько секунд его лицо озарилось пониманием.

– Вы уверены? – спросил он, глядя на неё.

– Абсолютно! – воскликнула она, откидываясь на спинку стула. – В отчёте о погибшем было указано: Игорь Борисович Ковалёв, год рождения – 1949-й. Я видела это имя, когда мы изучали материалы о депо!

Виталий выдохнул, задумчиво скрестив руки на груди.

– Значит, парень, которого милиция задержала в день исчезновения трамвая… Это тот самый Ковалёв, которого мы нашли мёртвым.

– Он выжил тогда, – продолжила Варвара, её голос звучал взволнованно. – Его отпустили, а потом… потом он стал охранником в депо.

– И погиб, – закончил за неё Виталий.

Воцарилась тишина. Они оба осознавали, насколько важным было это открытие. Теперь фигура Ковалёва связала два события, которые до этого казались лишь отголосками прошлого.

– Это не может быть просто совпадением, – сказала Варвара, глядя на протокол.

– Совпадения здесь не играют роли, – тихо отозвался Виталий.

Она подняла голову, их взгляды встретились.

– Мы должны выяснить, что с ним случилось, – сказала она твёрдо.

– Безусловно, – кивнул он.

Оба понимали, что имя Игоря Ковалёва стало ключом к разгадке тайны. Но куда этот ключ приведёт, пока оставалось неизвестным.

Мысли Варвары разрывались между новым открытием и чувством, что всё ещё остаётся непонятным. Она бросила быстрый взгляд на Виталия, который задумчиво разглядывал документ. Его сосредоточенное выражение лица почему-то снова раздражало её.

– И что теперь? – спросил он, не поднимая глаз.

– Как что? – резко ответила она. – Надо искать дальше.

– Ясно, что дальше, Варвара Олеговна. Но у нас ведь ещё нет ответа на вопрос, что вообще произошло тогда с Ковалёвым.

– Вот для этого мы и ищем, – огрызнулась она. – Или вы предложите сидеть сложа руки?

Виталий поднял взгляд, его брови слегка изогнулись в насмешке.

– А вы всегда так реагируете?

– Как "так"? – Варвара резко поднялась, схватив папку с документами. – Если вам не нравится моя манера работать, Виталий Дмитриевич, никто не держит вас здесь.

– Варвара, – он сложил руки на груди, опираясь спиной о стену. – Мы же просто обсуждаем. Или вы думаете, что я пытаюсь подорвать ваш авторитет?

– Да мне всё равно, что вы пытаетесь, – отрезала она. – Просто вечно эти ваши… комментарии!

– Какие ещё комментарии? – голос его стал чуть громче, но всё ещё сохранял ледяное спокойствие. – Может, уточните?

– Ваши "умные" комментарии! Эти язвительные реплики, – она сделала шаг вперёд, смотря ему прямо в глаза. – Вы же любите показывать, что знаете всё лучше всех, правда?

– А вы любите контролировать всё и вся, – парировал он. – Даже тогда, когда это совершенно не нужно.

– Это неправда! – вспылила она, сжав пальцы на папке так, что она хрустнула. – Я просто стараюсь делать работу!

– Да? А мне кажется, что вы больше любите указывать, кто как должен делать свою работу, – Виталий снова опёрся на стену, и его голос стал холоднее.

Варвара почувствовала, как внутри всё закипает.

– Может быть, тогда займитесь своими "оперативными талантами" и оставьте меня в покое? – выпалила она.

– С удовольствием, – Виталий оттолкнулся от стены, шагнул к столу и наклонился к ней. – Но только после того, как вы прекратите делать из меня клоуна в каждой беседе.

– Я? – её голос задрожал, но не от слабости, а от ярости. – Да вы сами ведёте себя, как…

Она осеклась, стиснув зубы. Её руки сжались в кулаки, и она сделала глубокий вдох, чтобы не сказать больше, чем стоило.

– Как кто? – бросил он с вызовом, не сводя с неё взгляда.

– Как человек, который наслаждается чужим раздражением, – наконец выпалила она, глядя на него с огнём в глазах.

– А вы слишком восприимчивы, – его тон стал резким, но в нём появилась едва уловимая нотка разочарования.

Варвара встретила его взгляд, тяжёлый, цепкий, и на мгновение её охватила растерянность.

– Знаете что? – сказала она, отвернувшись. – Я не собираюсь это обсуждать.

– Конечно, – ответил он с лёгкой усмешкой. – У вас ведь всегда последний аргумент.

Она резко повернулась к нему, и их взгляды снова встретились. Напряжение между ними достигло пика, словно весь воздух в комнате был готов вспыхнуть от малейшей искры.

Варвара уже не контролировала себя. Слова срывались с её губ, как острые осколки, бросаемые в Виталия.

– Вы никогда не слушаете! Всегда только своё, только ваши "великие" идеи, – резко бросила она, глядя ему прямо в глаза. – И вечно с этим самодовольным видом, будто всё знаете лучше всех.

Виталий молча стоял напротив неё.

– Вы думаете, что самый умный, да? – продолжала она, повышая голос. – Постоянно перебиваете, лезете с комментариями! Даже сейчас – вы же не пытаетесь решить дело, вы просто спорите!

Он молчал. Его молчание злило её ещё сильнее.

– Говорите же! Что вы замолчали? – бросила она, и её голос звенел от эмоций. – Или вам не нравится, что кто-то осмелился указать вам на вашу высокомерность?

Она шагнула ближе. Её лицо вспыхнуло гневом.

– Вы невыносимы! Ваши манеры, этот вечный сарказм, это… это бесконечное желание вывести всех из себя!

Виталий не двинулся. Что-то в его хмуром лице незаметно изменилось.

– И знаете, что самое ужасное? – продолжила она тише, но не менее едко. – Вы даже не понимаете, как сложно с вами работать.

В этот момент он резко шагнул вперёд. Варвара замолчала, отступив на шаг, но прежде, чем она успела что-то сказать, он неожиданно схватил её за плечи.

– Хватит, – тихо и твёрдо произнёс он.

– Что… – начала она, но слова оборвались.

Он прижал её к себе. Его движение было порывистым, резким, но в нём чувствовалась странная мягкость, как будто он боролся сам с собой. Варвара замерла, её глаза широко раскрылись.

– Что вы… – попыталась она сказать, но не успела.

Его губы накрыли её. Это было неожиданно, яростно, как будто все сдерживаемые эмоции вырвались наружу. Она замерла, её тело напряглось, и в первый момент она попыталась оттолкнуть его, сжав кулаки и ударив его по груди.

Но он не отпускал её. Его тёплые и сильные руки держали её крепко, но не грубо. Её удары стали слабее, а затем она перестала сопротивляться.

Её дыхание участилось, губы чуть приоткрылись, и она неожиданно ответила на его поцелуй. Гнев, недоумение, страх – всё смешалось, но в этот момент она перестала думать.

Поцелуй становился глубже, более страстным. Варвара чувствовала, как её руки, которые только что пытались его оттолкнуть, теперь держатся за его плечи. Она сдалась этому моменту, полностью растворившись в вихре эмоций.

Комната, документы, разговор – всё исчезло. Остались только они вдвоем, их сбившееся дыхание и это внезапное, захватывающее чувство, которое накрыло их с головой.