Вскоре, поле битвы окончательно превратилось в кладбище «домашних животных» демоницы. Хотя воплощенная плоть поверженных жароплевателей долго не существовала, развеиваясь вонючим смрадом. Да только за такие ароматы — тут все нужно «уравновесить» до праха и золы!

— Не чистая стихия Огня, хотя она и «родная» этому духу. Был еще и Воздух, — заявил мне Подушка, не дожидаясь даже окончания сбора мной мелких средоточий. — Похоже, что сущность долго была в плену, надо поискать артефакторные ловушки в развалинах. А «ее» родной Источник или не здесь находится, или сменил стихию после сдвигов Грани. Такое бывает…

Не знаю как Огонь, но в воздухе тоже чистоты не ощущалось! А немытым кракозябрам — стыд и по щщам!

Я собирался добить парочку последних подранков с поглощением их средоточий (запас ауру не тянет!), как мне устроила очередное представление Цветок Прерий:

— Могучий Кетцалькоатль! Просить тебя, оставь их недостойной! Они будут служить мне и племени. Если ты сохранить мне жизнь! — все еще еле заметно кривясь от боли и упав на колени, лбом в землю, заявила Читли-Цветочек.

— Я точно не Кетц… этот самый! И поднимись, пожалуйста, обратно, — ответил я осматривая в астрале повреждения аурной оболочки девушки.

Но поднимать упрямую девицу на ноги пришлось мне самому.

— Но Атлакойя говорить, ты — Кетцалькоатль, Белый Пернатый Змей! — не поднимая глаз, возразила шаманка.

— Можешь меня потрогать, я человек, а не змей! А Атлокойя — дура! И перьев у меня, слава небесам, нету. А кто такие эти… Атлакойя и Кетц, кстати? — полюбопытствовал я. Надо же потом отметить в личном послужном списке, кого я еще «освоил» в заготовках.

На меня как-то неверяще посмотрели, осторожно ткнули пальцем в мою руку, а потом даже пощупали (за нее же!). И в астрале меня еще «обнюхали» полностью. Вроде бы, частично за человека признали. Мало ли за океаном белых людей странных!

Дальше я узнал, что продвинутая сигила одержимости принадлежала давно пропавшей «богине» засухи, Атлакойе. Которую, возможно, и заточил как-то и куда-то — более добрый «бог» с белыми перьями.

Бога-добряка тоже «давненько» не видели на бренной земле. В незапамятные времена он приперся в Винланд, в область Ацтлан (вроде бы), и научил местных — всякому полезному. А потом безответственно свалил обратно на небо, или еще куда-то, докудова просьбы и обращения плохо доходят.

— Хе-хе-хе, — неясно выразился Подушка поначалу. — Говорил же, что экспедиция была в эти земли — наших энтузиастов. То-то они очень скромный отчет по ее результатам подготовили. Видать, натворили тут дел, с нарушениями установленных правил. Авантюристы!

Выпытать историю коллег мистика — я себе пометочку сделал. И, пользуясь тем, что эктоплазмы запасено было вдоволь, подлечил своей восстанавливающийся медузой-пластырем аурную рану Цветочка. Ну и вообще, по всей тонкой оболочке, по мелочам, прошелся.

По докладу Рифмы, девушка очнулась из забытья не то от выжигания сигилы, не то от шокового разрыва связи с манипуляторшей-демоницей. Отголоски сильной боли до сих пор присутствовали в ее ауре.

Но шаманка на одной ненависти к Гостье, за подчинение своей воли, рванулась мстить Атлакойе и спасать «хорошего» меня.

Но бледнолицый (между прочим, у меня и загар имеется!) юноша, к моменту ее появления на поле боя, уже потрошил со зверским оскалом — древнюю «богиню».

А кто может богинь — того самое — и так, и эдак? Знамо дело — добрый белый бог! Тем более, что по легенде, пресловутый Змеептиц был человеко-богом.

Нюансы легенд винландцев разбирать мне было некогда (особенно, имея в сознании современника тех событий), да и Читли сама убедилась, что я «просто» маг — с «особенностями развития». Но магическую клятву о молчании — мне дали по первому намеку и с горящими глазами.

По дороге к развалинам Цветочек поведала мне и историю получения рабской метки.

Хотя ацтеки и не озаботились предупредить переселенцев об опасности, первые смерти быстро научили команчей обходить мертвый город стороной.

Но доступ к нормальным источникам воды был залогом выживания ослабленного племени. Вот молоденькая шаманка и вела осторожную осаду развалин, пытаясь разобраться, что там за Гость людоедский обитает.

Старейшины племени были сильно против — потерять последнего мага племени это крах всех надежд вообще. Но воды было мало, урожаев едва хватало для выживания людей. И Цветочек продолжала свою охоту, тем более Атлакойя и сама не показывалась, и силу не демонстрировала.

А с месяц назад Читли проглядела засаду более опытной и сильной противницы, через тот же астрал и атаковавшую. Заманили Цветочек в зону поражения — эти самые ящеро-собачки.

Шаманка просто решила, что стая мелких Гостей и есть основное зло мертвого города. Покорить их задумала, ага. Рабское астральное клеймо досталось самой укротительнице. Но одаренную жертву оставили в живых.

Жизненных сил демоница уже более-менее набралась (выпила предыдущих поселенцев) и теперь ей были нужны в первую очередь маги — для дальнейшего восстановления магических возможностей.

Остатки эфирных плетений от магической ловушки ограничивали радиус охоты демоницы. Да и с магами была в округе напряженка. А тут — смазливая рабыня подвернулась, чьи эфирные каналы позволяли поставить нужную печать. Пусть завлекает магов в логово, ждать-то Атлакойя умела. Неосторожного барона Ойвинда ведь дождалась!

Единственное, что после многовековой голодухи — Гостья сначала «облегчила» барона полностью на жизненные силы и резерв эфира, а только потом поняла, что привязана к месту без Природного Источника. Грани в развалинах уже не было.

Но волновали меня не жизненный путь и проблемы не успевшей полностью восстановиться Гостьи. Главное в ее жизни — и так уже произошло. Должность моего магического топлива ею получена.

В развалинах отсутствовал алтарь, «реактором» которого и служила запечатанная в его основание Атлакойя. Та же хитрая модификация демонической сигилы была «срисована» с алтарных заклятий. Об этом говорили астральные отпечатки памяти Гостьи.

Я опять вернулся в астрал с уточняющими «вопросами». Когда точно знаешь, что ищешь — можно найти более четкие ответы. И пропущенное через мою виртуальную «соковыжималку» средоточие демона навело меня на дополняющие образы.

— Кажется я начинаю догадываться, — вывел что-то из разрозненных картинок астрала и своей личной памяти Подушка. — Изначальный магоконструкт был построен на основе наших технологий. Его настоящая задача — преобразования эктоплазмы Гостей. Но со временем, Гостей на алтаре заменили людьми, а лабораторные масштабы выросли до «промышленных». Правда, модифицировали, похоже, все — методом тыка.

— Вы сознание разумных что ли меняли таким заклятьем, как в сигиле⁈ — приготовился я гневно порицать древних и безответственных предков.

— Тебе еще Умник говорил, что вилка не виновата, если ее кто-то себе или соседу в глаз воткнет! — рассердился в ответ Подушка. — Это был управляющий канал, через который — этой потусторонней сущности задавали нужное направление выполняемых преобразований. За тысячи лет дикари могли накрутить здесь что угодно!

Препирались мы на фоне неприятных новостей. Ацтекские современные (и безответственные!) деятели обнаружили (с помощью барона) забытую «игрушку» и утащили ее на изучение. Демоницу не нашли, но «подкормку» к развалинам подгоняли — для эксперимента, похоже…

— Я мочь сама немного управлять Огонь! — зажигая пламя на ладони, отвлекла меня небольшим хвастовством Цветочек, тоже изучавшая развалины. Надо было попозже сообщить, что я — не бог. Чтобы от глобальных мыслей не отвлекали!

— Э-э… здорово! Я, вроде, все подлечил у тебя, — промычал я в ответ.

— Раньше не уметь! Только через духов! О-о! — сделала Читли комплимент… моей медузе. Наверное, блок какой-то растворили или канал «прочистили» случайно. — А на скрипке я мочь играть?