Мои размышления прервал ещё один удар, теперь по ногам. Чертыхаясь, я покатился по дороге, крепко сжав рукоять оружия в ладони. Пиджак насквозь промок и наверняка порвался, но его состояние интересовало меня меньше всего. За свою шкурку стоило переживать, а не за костюм.

(А вот сам виноват! Больше месяца ни хрена не делал, даже разминку по утрам, жрал все подряд, пил, забил на режим… Свобода совсем тебя расслабила!)

Ну хоть ты не начинай! И вообще, с каких пор мой внутренний голос с Музой заодно⁈

В движении я сел на одно колено, но подняться на ноги не успел. Здоровенный детина налетел на меня, целясь ботинком в голову. Я встретил его коротким рывком, всадив танто громиле в живот. Сталь с яростью прошила ветровку и исчезла в теле, войдя в брюхо по рукоять. Мать твою! Ну вот как так получилось? Я же решил сегодня никого не убивать!

(Исключение №1, — если угрожают твоей жизни, мы вольны нарушить Правило и казнить гонителя). Обязательно, вот это вот… умничать в моей голове⁈ У меня и так в жизни сплошные исключения!

Я вырвал нож из тела орущего бандита и сразу же вступил в стычку со следующим, более подтянутым оппонентом. Лица я его разглядеть не успел, только руки, которые нещадно полосовал, пока он пытался дотянуться до моего горла. Сзади вновь прилетело, прямо по почкам. Я завалился набок, крутясь и извиваясь на асфальте, изо всех сил стараясь увернуться от стучащих рядом бейсбольных бит, гаечного ключа и, насколько я понял, гвоздодера.

Еще пара таких тычков и я вне игры. Это не школьный реквизит, тут дубинки тяжелые, а парни, которые ими орудуют, знают свое дело. Не одного за свою карьеру забили, это видно.

Все, я потерял возможность контролировать бой. Да и боем это не назовешь, уличная драка на выживание. Блики света, пляшущие в нем тени, заносящие над головой оружие, крики и пыхтение, глухие удары. Дешевые кроссовки, пытающиеся меня пнуть, летящие во все стороны битки, сильный запах крови от обагренных рук, брызги мелкого дождя на дорожной разметке.

Кто-то вцепился мне в волосы и попытался вжать в землю. Я извернулся и скользнул лезвием по кисти. Какая-то палка по касательной ударила голову, зацепила глаз, разжать веко не могу. На мгновение все помутнело, ком подступил к горлу. Что это? Ах да, — бурда, что мне налил Тоши-сан, с привкусом рыбы, которую я ел час назад. Кстати, не так уж и плохо.

Удар в живот заставил ком вернуться обратно.

Я сжался в клубок, закрыл голову руками. Их слишком много.

Правила не изменились, — если буду лежать, меня забьют, нужно действовать, драться до последнего, царапаться и кусаться. Но в капкане можно щелкать зубами сколько угодно, шансов на выживание нет. Чутье подсказывало, что нужно защитить самое ценное, поймать момент и прорваться, скользнуть у кого-нибудь между ног на открытое пространство. Если представится случай.

В если нет… Может, Ангел меня спасет и в этот раз? Других вариантов я не видел, слишком уж дерьмовая ситуация, в коей я оказался.

— Нет, малыш, — Муза проскользнула под ногами у нападающих и легла рядом, — больше нет. Это так не работает. Ангел больше не будет нас защищать. Ты же сам не идешь к нему на встречу.

Черт побери! Как же обидно подохнуть вот так, на улице, забитым какими-то местными гопниками. До того глупо и натурально, что и не нужно все это и начинать! Стоило просто сдохнуть в школе от биты физрука, и то было бы не так горько.

— Слушай меня, — шептала Муза, — тебе нужно продержаться ещё немного. Я чувствую знакомый запах.

Её чутье никогда не подводило. Рыча я выпрямился, толкая тело вперед, выкинул руку почти наобум. Клинок зацепил голень одного из уродов, глубокий порез поперек икроножной мышцы. Противник оступился, танто обернулся в руке, полоснув врага под коленом, я обвил эту спасительную для меня ногу, заваливая бандита на себя.

В последний момент я успел развернуться на спину и увидеть, как на меня летит туша головореза в бандане и белой футболке. Он рухнул прямо на нож, придавил и прижал меня, накрыв всем телом. Стало тяжело дышать, бандит на мне извивался и корчился от боли, орал мне что-то прямо в ухо, — помимо ножа под ребром, теперь тяжелые удары сыпались ему на спину. Еще пару сиплых криков и он затих, обмяк будто манекен.

— Уберите его!

— Да что за на хер⁈

— Быстрее! Быстрее!

Их крики превратились в глухой гомон, словно я закрылся от остальных в машине и поднял окна.

Его тело даст мне отсрочку, пару секунд продохнуть, хотя под его весом это было и нелегко. Я вцепился в этот спасательный плот что есть сил, не давая ему с меня сползти, уперся лбом в грудь, прячась от ударов и стараясь сохранить дыхание. Кровь сочилась через его футболку, заливала лицо, пальцы скользили в липкой массе. Терпеть. Терпеть! Вдох и выдох, как бы противно ни было, я тут не на курорте, а выжить пытаюсь. Сосредоточься, ищи подсказки от Фокуса, они вокруг, просто ты их не видишь.

Они схватили тело и попытались стащить его с меня. Я не собирался соревноваться в перетягивании каната, но вместо этого, предпочел воспользоваться ситуацией. Лишь ноша моя стала полегче, я приложил все силы в один мощный рывок.

Крутанулся вправо, выскальзывания из-под туши, пружиной оттолкнулся от земли, выстрелив собой в ближайшего ко мне бугая. Он не ожидал такой прыти, я выскочил как черт из табакерки (скорее, как хрен из ширинки), схватился за его легкую куртку и крутанулся вокруг, поднимаясь на ноги и одновременно оказавшись у противника за спиной. Нож блеснул в свете фонарей, как одинокий солист в софитах, и со свистом остановился у его горла, слегка касаясь щетины на подбородке.

— Стоять, ублюдки! Всем стоять! — заорал я, отступая и выворачивая руку своей жертве. — Я его зарежу, мать вашу!

Вперед вышел рослый парень в бейсболке, по его глазам я видел, что урода так и подмывало крикнуть мне — «Давай режь его! Вперед, сукин сын!». Он был на взводе и хотел спровоцировать меня на необдуманный поступок или доказать, что я блефую.

Но тело под его ногами говорило о том, что блефом тут и не пахнет, поэтому он осекся и взял небольшую паузу, прежде чем заговорить.

— Опусти нож, рэйдзи! — крикнул он мне. — Он тебе не поможет.

— А ты заставь!

— Тебе われめ, псих ты конченный! — прокричал мне в ответ еще один из нападавших, размахивая битой. — Никакой значок тебе не поможет, я из тебя…

Он не успел договорить, как из-за моей спины метнулась тень, быстрая, словно вспышка. Следом за тенью скользнул белый клинок. Кричащий мне бандит только успел поднять руку, как лезвие легко прошло по ней, оставляя за собой дугу из кровавых брызг и взметнувшихся капель дождя. Бита выскользнула из ослабевших пальцев, парень схватился за разрубленную кисть и рухнул на колени, вопя во все горло. Тень остановилась рядом со мной и злобно блеснула глазами из-под черного капюшона.

— Рио, сволочь! Сначала трубку не берешь, потом посмел меня игнорить⁈ — с яростью в голосе прорычала Асура, отряхивая вакидзаси. — Я тебе что, девочка из массажного салона⁈

Нападающие замерли, не понимая что происходит и откуда она взялась.

— Я же говорил, что занят… — ответил я, как можно спокойнее, не отпуская заложника. — Какого черта ты здесь делаешь⁈

— А ты как думаешь, идиот? Да отпусти ты этого дерьмоеда, через него разговаривать неудобно!

Я толкнул заложника в спину, направив в её сторону, а для ускорения врезал ему ногой в поясницу. Она перехватила инициативу, коротко ударив бандита в нос локтем и синхронно подрезав ему ноги мечом. Лишь заложник рухнул на колени, как остальные сорвались с невидимой цепи, устремившись к нам, как рой злобных пчел.

Мико тотчас оказалась рядом со мной, удерживая оборонительную позицию. Я уже успел позабыть, какая она быстрая в схватке. Казалось, что ранение нисколько не сказалось на скорости и технике.

— Готов? — кивнула она мне.

— Нет, — буркнул я и встал на изготовку.

Толпа с ревом бросилась на нас, занося дубинки.