Может показаться, что из 158 полномочных членов и кандидатов в члены ЦК, избранных в 1939 и 1941 гг., жертвами политического террора пали всего 11 человек, что составляет лишь 7% от общего их числа[233]. Часто считают, что Сталин планировал уничтожить по крайней мере часть своих старых соратников в ходе так называемого дела врачей в 1952 г., но это остаётся на уровне документально не подтверждённых предположений.

Поздняя сталинская элита была не только менее подвержена опасности физического уничтожения, но также отличалась от ранней более стабильным составом. На XVIII партийной конференции, состоявшейся в феврале 1941 г., вновь произошли некоторые изменения в составе Центрального Комитета, но они осуществлялись управляемым образом. 19 полномочных членов и кандидатов в члены ЦК были выведены из его состава и заменены также 19 новыми. Учитывая внутреннюю двустороннюю ротацию между кандидатами в члены ЦК и его полномочными членами, общее соотношение между ними осталось тем же, что и после выборов 1939 г.[234] Представляется, что понижение в статусе или вывод из состава ЦК, но без последующих репрессий, происходил в связи с выявленными недостатками в работе направления, за которое отвечал тот или иной человек. В большинстве случаев на конференции просто ратифицировались перемещения и исключения, произошедшие месяцами или даже годами ранее. Они не всегда были связаны с политическими преследованиями. Например, командующий Особым Белорусским военным округом по должности обязан был состоять полномочным членом ЦК, и когда генерала М.П. Ковалёва перевели на должность командующего менее важным Харьковским округом, он автоматически утратил право на членство в ЦК и был выведен из его состава на XVIII конференции. Заменивший его в Белоруссии несчастный генерал Д.Г. Павлов, будучи командующим бронетанковыми войсками, к тому времени являлся уже кандидатом в члены ЦК. Несмотря на своё исключение из состава ЦК, генерал Ковалёв занимал различные ответственные посты в армии вплоть до ухода в отставку по возрасту в 1955 г.

При всей чудовищности понесённых потерь война сама по себе мало повлияла на состав Центрального Комитета. Генерал М.П. Кирпонос был убит в бою, а ещё три гражданских партийных руководителей, по-видимому, пропали без вести. Второй секретарь ЦК компартии Украины М.А. Бурмистренко и первый секретарь Сталинского обкома партии П.М. Любавин пропали в Киевском котле, а секретарь ЦК компартии Эстонии К.Я. Сяре, возможно, попал в плен. После катастрофы 1941 г. из состава ЦК выбыл в связи с гибелью на фронте только один его член — генерал И.Р. Апанасенко, который умер от ран в 1943 г.[235] За время войны в относительно полном составе собрался только один Пленум ЦК, состоявшийся в январе 1944 г. На нём присутствовали 58 из 71 полномочного члена и 39 из 68 кандидатов в члены ЦК[236].

Темпы обновления состава ЦК, особенно если учесть продолжительность периода времени, прошедшего между XVIII партийной конференцией и XIX съездом партии, несопоставимы с теми, что имели место между 1934 и 1939 гг. В 1952 г. не были переизбраны всего 38% или 27 человек из 71 полномочного члена ЦК, избранного в 1941 г., в то время как в 1939 г. не переизбирались 77% полномочных членов ЦК, вошедших в него в 1934 г. Правда, текучесть кадров среди кандидатов в члены ЦК в период с 1941 по 1952 гт. была намного выше: из них не удостоились переизбрания 69% (47 из 68). Хотя такие расчёты не совсем корректны, особенно для периода между 1941 и 1952 гг., тем не менее годовые темпы обновления состава ЦК в последние годы жизни Сталина не выглядят особенно высокими. Если рассматривать в целом и полномочных членов, и кандидатов в члены ЦК, то среднегодовые темпы обновления состава ЦК в 1939–1941 гг. составляли 7.1%, а в 1941–1952 гг. — 4.6%. Эти цифры не являются исключительными по сравнению с другими периодами Советской истории. Например, в период между 1930 и 1934 гг. среднегодовые темпы обновления состава ЦК достигали 9.1%, а между 1956 и 1961 гг. — 8.8%[237].

Возможно, война стала тем фактором, который способствовал стабилизации положения новой элиты. В 1946 г. Сталин упомянул об этом в своей знаменитой речи перед избирателями. Хотя это его выступление было одной из составляющих комплексных усилий по защите достижений Советской системы, оно, вероятно, отражало отношение вождя к элите. Он тогда, в частности, сказал:

Весьма незначительными были изменения в составе ЦК в период между смертью Сталина и XX съездом партии в 1956 г. И это действительно так, несмотря на уничтожение Берии, усиление фракционной борьбы между Хрущёвым и Маленковым и смещение с занимаемых постов, дававших право на членство в ЦК, многих министров и региональных руководителей. Вплоть до XX съезда состав ЦК в основном оставался тем же, что и в 1952 г. В апреле 1953 г. из числа полномочных членов по настоянию Берии был исключён бывший министр государственной безопасности С.П. Игнатьев, но уже в июле его восстановили, а жертвами последней чистки ЦК стали сам Берия и члены его группы[239]. Между тем из кандидатов в полномочные члены ЦК перевели маршала Г.К. Жукова и Н.Н. Шаталина, причём последний в марте 1953 г. был выдвинут на пост секретаря ЦК. Хотя согласно исправленному Уставу партии, принятому в 1952 г., предполагалось, что замену выбывшим полномочным членам ЦК следовало подбирать из числа кандидатов, это правило соблюдалось далеко не всегда, невзирая на то, что до XX съезда в связи со смертью или исключением из состава ЦК выбыло по меньшей мере семь человек[240]. Объяснение может заключаться в том, что преемники Сталина старались действовать очень осторожно, демонстрируя, с одной стороны, свою приверженность строгому соблюдению ленинских норм партийной жизни, а с другой — привлекая на свою сторону как можно более широкие круги тогдашней элиты. Многочисленные персональные изменения на высших постах в партии произойдут только на XX съезде.

Представительство в ЦК различных секторов государственной и партийной власти мало менялось в пропорциональном отношении в периоды с 1934 по 1939 и с 1939 по 1952 гг., что удивительно, учитывая небывалые возможности для персональных изменений состава сталинской элиты в эти годы (табл. 3.2). Если рассматривать более продолжительный временной отрезок, с 1929 по 1956 гг., то за этот период наблюдались очень интенсивное кадровое обновление в связи с чистками, серьёзными институциональными изменениями и значительным расширением численного состава ЦК партии.

Институциональные изменения в Советском Союзе, происходившие в период с 1934 по 1939 г., включали реорганизацию партийного аппарата, расширение системы министерств (наркоматов), повышение статуса некоторых национальных республик, увеличение числа территориальных образований и другие изменения в государственном устройстве страны, введённые в действие после принятия Конституции 1936 г. Расширение состава ЦК происходило путём добавления в него в период с 1939–1941 по 1952 г. примерно 100 новых мест. Тем самым была создана коммунистическая элита расширенного состава, причём некоторые государственные или партийные посты, считавшиеся в 1930, 1934, 1939 или 1941 г. недостаточно значимыми для того, чтобы занимавшие их люди входили в состав ЦК, теперь были повышены в своём статусе до уровня ЦК. Примерами тому могут служить главы некоторых, относительно менее важных секторов экономики, ставшие отраслевыми министрами, или партийные руководители некрупных регионов.