36

АДРИАННА

O

дна неделя.

Целых семь дней.

Сто шестьдесят восемь часов.

Десять тысяч восемьдесят минут.

Шестьсот четыре тысячи восемьсот секунд.

И…

Ничего.

Я сыграла свою роль. Я не охотилась, я не требовала, я не выжигала концы земли в своем отчаянии. И, со своей стороны, Клементина не атаковала.

Королевство было… тихим. Спокойным и собранным, как и я должна быть.

Я не доверяю этому.

— Привет, Кинжал, — бормочет Броуди, входя в зал королевского совета с усталой улыбкой и едва заметным покачиванием головой.

— Привет, — выдыхаю я, закрывая глаза, когда он целует меня в висок, прежде чем сесть за стол. — Полагаю, нам не повезло? — Спрашиваю я, и он кивает в подтверждение. Я стараюсь не позволять этому факту расстраивать меня; Я покончила с этим дерьмом. Если я не буду держать голову высоко, никто другой не сделает это за меня.

— След, который, как мы думали, у нас был, оборвался в Фоли-Хилл. Бо все еще там, проверяет, но, похоже, она снова исчезла, — объясняет он, и я киваю в знак понимания.

То, что я не охотилась за Клементиной, и не обыскивала самые дальние уголки королевства, не значит, что этого не делал никто. Чтобы гарантировать, что мы следуем как можно более по горячим следам, они работают раздельно, сменяясь каждые двенадцать часов, чтобы нас ничто не выдало. Это не положит конец страданиям, но это лучше, чем ничего не делать, что является альтернативой, и мы не собираемся сдаваться.

— Это все? — Спрашивает Арло, оглядывая стол, и я киваю.

Броуди, Рейден, Флора и я.

Кассиан уехал сегодня утром, проведя с нами первую ночь за неделю. Комплекс сказывается на нем. Не то чтобы мы говорили об этом, но я видела это по его глазам. Казалось, он хотел сделать вид, что ничего не происходит, и я тоже так поступила. Он заговорит, когда захочет, я не могу его заставить. Если ему понадобиться отвлечься от своих проблем, я буду рядом.

Крилл спит. Прошлой ночью он вернулся с охоты, поменялся местами с Броуди, и с тех пор он в отключке. Я его не беспокою. Ему нужно отдохнуть. Нам всем нужно.

— Хорошо. Как сказал Броуди, за последние двадцать четыре часа не было никаких серьезных зацепок. След Клементины остыл, а вместе с ней и Фэйрборн со своей армией. Это может быть потому, что они за нами следят, но ничто не указывает на это, поэтому мы собираемся предположить, что просто упустили какой-то их шаг, — объясняет Арло, и я киваю, выдыхая и прижимая кончики пальцев к вискам. — Проблема, с которой мы столкнулись сегодня утром, заключается в том факте, что средства массовой информации собрались снаружи с тех пор, как взошло солнце. Они хотят знать, что мы делаем, чтобы защитить наше королевство от надвигающегося гнева Клементины.

— Ну, если мы им расскажем, она тоже узнает. Звучит чертовски глупо, — ворчит Рейден, на его лице отражается раздражение.

— Я согласен. Я сделал им заявление в этом духе сегодня утром, но, похоже, они не заинтересованы в том, чтобы понять намек, — объясняет он, в уголках его глаз появляются морщинки от чувства беспомощности.

— То есть вы хотите сказать, что они не уйдут, пока мы им что-нибудь не дадим, даже если нет смысла давать им вообще что-либо? — Броуди уточняет, и Арло кивает.

— Это смешно. Она и так под микроскопом. Она не покидала территорию замка с тех пор, как вернулась с тура, который был прерван по этой причине. Прямо сейчас Адди заперта в своем собственном доме, — шипит Флора, раздражение прорывается наружу из ее обычно невозмутимого состояния. Я пытаюсь одарить ее улыбкой, но она выходит намного тусклее, чем я планировала. — Что-то нужно изменить, — настаивает она, махая мне рукой, как будто это все объясняет.

— Все в порядке, Флора, — говорю я, в глубине души полностью осознавая, что я далеко не в порядке.

Каждую минуту последних семи дней мне казалось, что меня медленно душат. Стены сжимаются. Замок становится все меньше, я уверена в этом.

Я даю своему королевству передышку от хаоса, чтобы мои действия не причиняли никому боли, но, поступая так, я причиняю боль только себе.

Это странно. Сейчас я чувствую себя сильнее, чем на прошлой неделе.

Я чувствую, что лучше контролирую ситуацию. Я была погружена в библиотеку замка, читала, читала и читала. Ничего захватывающего, ничего вымышленного, ничего заманчивого. Факты. Факты. И еще больше фактов. Я ищу информацию о темной магии, о которой говорил мой отец, но пока ничего не нашла. Однако это не помешает мне продолжать поиски.

— Итак, подводя итоги сегодняшнего утра, нам нужно дать СМИ что-то, чтобы они отступили, но мы не можем давать им слишком много, потому что тогда это выдаст нас женщине, за которой мы тайно пытаемся следить. И все это в то время, как наша королева заперта в этих четырех стенах, чтобы защитить королевство. Что на самом деле означает, что ей нужна секунда, чтобы перевести дух, но мы не уверены, как ей это предложить? — Уточняет Рейден, и Арло кивает, пощипывая переносицу.

— Звучит примерно так.

— Это чушь собачья, — вмешивается Флора, и я прочищаю горло, готовая успокоить всех, даже несмотря на то, что это огромная ложь, когда Рейден встает со своего места, протягивая руку в моем направлении.

— Вот что мы собираемся сделать, — заявляет он, не сводя с меня глаз. — Я собираюсь увезти Адрианну с этой территории. В безопасное место. На час, максимум, может быть, на два, в зависимости от того, в каком я буду расположении духа, — говорит он с ухмылкой, и на моих губах тоже появляется лёгкая улыбка. — Затем, со свежим умом, который не занят исключительно информацией из всех тех книг, которые она читала, мы можем вернуться и обратиться к средствам массовой информации с вежливым «пошли вы», прежде чем мы переосмыслим все с новой точки зрения.

— Но… — пытается вмешаться Арло, но Рейден поднимает руку в его сторону, медленно качая головой.

— Может быть, тогда мы смогли бы найти новую зацепку. На самом деле это для блага королевства. — Его пристальный взгляд остается непоколебимым. Даже когда Броуди ворчит что-то себе под нос о том, что он снова уводит меня тайком. Но идея взглянуть на это дело свежим взглядом слишком привлекательна.

Я молча надеюсь, что он хочет увести меня, чтобы трахнуть, как в прошлый раз, но блеск в его глазах не полон похоти; этот блеск означает заботу и любовь — две эмоции, которые означают только одно. Интуиция подсказывает мне, что я знаю, куда мы идем. Поэтому, прежде чем кто-либо еще успеет вмешаться, я вкладываю свою руку в его, и мы уходим.

37

АДРИАННА

В

первые за все время моего существования я останавливаюсь без приступа тошноты в животе. Мои руки крепко сжимают шею Рейдена, и мне требуется несколько мгновений, чтобы заставить себя разжать хватку, но я не чувствую желания упасть и выплюнуть свои внутренности.

Успех.

Рейден улыбается мне сверху вниз — редкое зрелище, которое я хочу запечатлеть и лелеять вечно. Но это длится недостаточно долго, чтобы я могла еще раз подумать об этом, когда он снова перемещает нас. На этот раз я делаю всего несколько шагов, не ускоряясь, прежде чем раздается предательский звонок, и мое сердце сжимается от волнения и облегчения.

— Надеюсь, все в порядке, — выдыхает он, когда я поворачиваюсь, осматривая знакомую обстановку «У Перл».

Словно услышав её имя в моих мыслях, женщина появляется, её улыбка растягивается до ушей, когда она оценивает нас, а затем она сокращает расстояние между нами.

— Займите свою кабинку. Я запру, — приказывает она, но я не делаю ни шага, отмечая, что здесь пусто. Обычно я не прихожу ближе к обеду; обычно на улице намного темнее, прежде чем я решаюсь прийти сюда, но я никогда не видела заведение пустым.

— Запереть? — Повторяю я, наблюдая, как она переворачивает табличку на двери в положение «закрыто», прежде чем щелчок защелкивающегося замка эхом разносится по помещению.