Нет.

Но если я выйду за эти ворота, каковы мои намерения?

Чего я надеюсь достичь?

Каким будет запасной план?

Какие шаги нам нужно будет предпринять, как только мы все-таки выманим их?

Мой разум кружится от бесконечных возможностей, пока ответ не возникает из водоворота, как призрак. Внезапно путь перед нами становится кристально чистым. Я знаю это глубоко внутри.

Поднимаясь со своего места, я осознаю, что мои ноги все еще немного похожи на желе после прошлой ночи с моими мужчинами. Это чувство должно исчезнуть, прежде чем я что-нибудь сделаю. Мои пальцы скользят по столу, когда я выпрямляю спину, останавливая взгляд на Рейдене, прежде чем заговорить.

— Нам нужно выманить их оттуда, но мы должны сделать это с заранее разработанным планом. Тем, который охватывает все основы, — заявляю я, и злобная ухмылка расползается по его лицу.

— Я уж подумал, ты никогда этого не скажешь.

Подготовка к выходу из замка кажется пугающей. Как будто я отдаю наше будущее в чьи-то чужие руки вместо того, чтобы взять все под контроль, как я должна. Мой желудок скручивает, паника угрожает взять надо мной верх, но либо это, либо позволить Клементине продолжать свой путь войны, и этот вариант кажется намного хуже по сравнению с этим.

— Ты готова, Кинжал? — Спрашивает Броуди через закрытую дверь, и я качаю головой, прежде чем вспоминаю, что он не может меня видеть.

— Почти. Встретимся там через секунду.

Он бормочет свое согласие, и звук удаляющихся шагов растворяется вдали, пока я стою перед зеркалом, оценивая себя в последний раз.

К черту спокойствие, к черту собранность.

Это не то, что нужно в данный момент.

Мне нужно быть жестокой.

Мне нужно быть сильной.

Мне нужно быть сильной.

И я не покину эту комнату без этой веры в себя.

Когда я делаю еще один глубокий вдох, раздается стук в дверь. — Встретимся внизу.

Ответа нет.

Вероятно, Кассиан ворчит по этому поводу себе под нос, а не мне, но я не слышу шагов, как несколько минут назад с Броуди.

Дрожь пробегает по моей спине, когда дверь со скрипом открывается, шум вибрирует в моих ушах, усиливаясь, не обнаружив никого по ту сторону.

Какого хрена?

Мои брови хмурятся, когда я качаю головой, со вздохом поворачиваясь обратно к зеркалу. Мое тело напрягается, слова застревают в горле, когда я замечаю чье-то присутствие позади меня.

— Ты, — прохрипела я, мое тело застыло на месте, и не по моей воле. Нет. Это снова темная магия в действии. Я не успеваю сказать так много, прежде чем ошеломляющее ощущение удушья подступает к моему горлу, поглощая меня с каждым вдохом, который я пытаюсь сделать.

Мой дискомфорт приносит ей только радость, на ее лице появляется жуткая улыбка.

— Ах, маленькая Адрианна. Я бы сказала, что это удовольствие, но, увы, это не так. Уверена, у тебя есть много вопросов, но ни один из них не заслуживает ответа после твоего маленького спектакля, когда ты вызвала меня так. Я знала, что если подожду, это сыграет мне на руку, и теперь вот мы здесь. Ты… исчезаешь, и кто лучше, чем я, может занять твоё место?

Ее имя вертится у меня на кончике языка, но ничего не выходит. Мои руки крепко прижаты к бокам, ноги сведены вместе, я стою как шомпол. Совершенно беспомощна.

Она приближается на дюйм, так близко, что ее подбородок упирается мне в плечо, когда она смотрит на меня в зеркало.

— К счастью для тебя, для того чтобы моя темная магия сработала, ты нужна мне живой. К несчастью для тебя, они никогда не заметят разницы.

Она протягивает чёрный камень, шепча слова под нос, заставляя его ярко засветиться, прежде чем вонзить его между моими плечами в основание шеи. Это точно то же место, где был аметист, только на этот раз не для того, чтобы связать мои силы.

Нет.

Я падаю на колени, обессиленная, когда она достает такой же драгоценный камень, бормоча те же слова себе под нос, прежде чем прижать его к коже в верхней части спины.

Перед моими глазами мир расплывается, пока я в безмолвном ужасе наблюдаю, как она преображается у меня на глазах.

Часть за частью.

Все следы ее присутствия исчезли, и на ее месте стоит…

Я.

— Жаль, что ты не получишь места в первом ряду, чтобы посмотреть, как я разрушу это королевство, замаскировавшись под тебя, но я обещаю тебе вот что: к тому времени, как я закончу, они больше никогда не произнесут твоего имени.

52

НОРА

Е

сли я буду держаться поближе к стене, не переступая порога, никто не заметит, что я приближаюсь.

Что ж, не считая Рейдена. Он уже посмотрел в мою сторону, но если у меня и есть шанс, что кто-то будет снисходителен, так это он.

Мой любимчик.

Было странно, что он защищал меня так, как защищала только Адди, но почему-то это совершенно по-другому.

Он видит во мне силу, которой я даже в себе не вижу. Либо это, либо он хочет моей смерти без крови на своих руках. Я бы больше склонялась к последнему, если бы не знала, насколько важна для него моя сестра.

— Где Адди? — Спрашивает Кассиан, когда Броуди сбегает по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз.

Маг, который, как я узнала, слишком слащав и почти проникновенен одновременно, пренебрежительно машет рукой, когда выходит в фойе. — Она просто попросила минутку. Она будет здесь с минуты на минуту.

— Что с ней не так? — Рейден ворчит, направляясь к ступенькам, но дракон, изменивший мою жизнь, ловит его за руку, прежде чем он успевает дотянуться до перил.

— Если она говорит, что ей нужна минута, значит, ей нужна минута. — Его слова мягки, но тверды.

Я ожидаю, что Рейден рассмеется ему в лицо, но, к моему удивлению, он резко дергает головой, прежде чем сделать шаг назад.

Вау.

На кончике моего языка вертится желание подразнить его до чертиков, но когда его темный взгляд встречается с моим, а ноздри раздуваются, я предпочитаю держать рот на замке.

— Почему бы нам не повторить план еще раз, пока мы ждем, — предлагает Кассиан, когда подходит мой отец.

Он хмыкает в знак согласия, в его глазах читается понимание. — Тебе нужно будет только повторить через минуту, когда появится Адди.

Я закатываю глаза, сдерживая улыбку, когда все бормочут о своем согласии с его заявлением, но я держу рот на замке, прижимаясь спиной к стене рядом с дверью. Чем я меньше, тем меньше вероятность, что он меня увидит. Мне просто нужно, чтобы Адди поторопилась и спустилась сюда, чтобы я уже могла улизнуть с ними.

Словно почувствовав мою внутреннюю мольбу, моя сестра появляется наверху лестницы. Она окидывает взглядом каждого из нас, оценивая комнату. Бури, которую я ожидаю увидеть в ее глазах, там нет, но есть изгиб ее губ.

Возможно, этот момент сам по себе пошел ей на пользу. Возможно, у нее есть уверенность, необходимая для того, чтобы довести дело до конца.

Может быть.

Она спускается по лестнице, ступенька за ступенькой, вдыхая через нос и так же медленно выдыхая, остро осознавая, что все наше внимание приковано к ней.

— Альфа, давай пройдемся по плану еще раз, — заявляет Кассиан, когда она доходит до конца, и она тут же качает головой.

— Нет необходимости. Планы меняются. — Атмосфера меняется, когда все хмуро смотрят на нее.

— Что ты подразумеваешь под изменением плана? — Ворчит Арло, делая шаг к ней и складывая руки на груди. — Никаких изменений в плане нет, — повторяет он, и она отмахивается от него, даже не потрудившись посмотреть в его сторону. Вместо этого она подходит к моему отцу, покачиваясь на каблуках, и ее улыбка становится шире.

— В самом деле, Арло, догоняй уже. В наших рядах могут быть шпионы. Возможно, именно поэтому они еще ничего не предприняли. Давай изменим это так, чтобы никто больше не узнал. — Она кивает в подтверждение своего решения, в то время как все остальные переглядываются с намеком на нерешительность, шипящую в комнате.